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第三話

　俺の両親は二人とも軍人だ。

　俺が物心つく前から忙しく、家をあけがちだった。

　それでも、俺と妹は両親のことを慕っていた。

　休みの日は家族と過ごす時間を大切にしていたし、何より二人とも仲がよかった。

　そして十年前、家にいた両親のもとに『緊急事態』の連絡がきた。

　両親は大急ぎで現場に行ったのを憶えている。

　その日の夜中に帰ってきた二人は「化け物があらわれた」とだけ言っていた。

　そりから数日して、両親は軍が新たに作った特殊部隊『JSF』の配属になり、そりからは二人とも『JSF』で活躍している。

　そんな二人の背中を見て育った俺は、自分も『JSF』に入りたいと思うようになっていた。

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「お前たちには今から、ある映像をみてもらう」

　赤ぶちの眼鏡をかけた、気の強そうなおねいさんはそう言った。

　そして俺たちは、壁に埋め込まれたモニターに注目した。

　なぜこうなったかというと、それは一時間前、俺と凛華《りんか》が『JSF』に着いたところから始まる。

　俺と凛華は『JSF』に着いてすぐ、目の前にある建物に入った。

　そこにたどり着く前にパッと周りをみてみたが、めちゃくちゃ広い。

　話には聞いていたが想像以上だ。

　そして建物の中も広くてキレイ。

「スゲーなココ！」

　つい口に出して言ってしまった。

「そうね、とても広くてキレイだわ」

　凛華もそう言っていた。

　俺たちは受付のおねいさんに道を聞き廊下を進んでいた。

「軍の施設だからもう少しゴツいイメージだったけど、以外とキレイだな」

「ゴツい……？まあいいわ、でも確かに思っていたよりもキレイだわ」

「あ、そうだ！次の道どっちだっけ？」

「え？ああ、コッチよ」

　などと話しながら歩いていた。

──あれ？

　窓から見える景色がさっきと同じような気がする。

「なあ凛華、受付の人に聞いた道コッチであってるよな？」

「え？ええ。あ、次はコッチよ」

「あの、凛華さん。この道さっきも通った気がするんだけど」

「キ、キノセイジャナイカシラ」

「なんでカタコト！」

　ここまできて、迷子になって遅れましたなんてシャレにならんぞ。

「なあ、道を戻ってもう一度場所を聞こう！」

「だ、大丈夫よ。ほらあそこ、扉が見えてきた！」

「いやさっきも見たってあの扉！会議室って書いてあったよ」

「じゃ、じゃあ次はコッチ！」

「いや、むやみに進んでもダメだろ！」

　結局、偶然通りかかった職員の人に試験会場まで案内してもらった。

　なんとか会場までたどり着き、中に入るとすでにほとんど席が埋まっていた。

「よお～お二人さん、そんな所突っ立ってないで座ったらどうだ。オレの隣あいてるぜ」

　そう話しかけてきた奴がいたから、俺と凛華でソイツの隣に座った。

「よう、オレの名前は的場《まとば》たかしっていうんだ。よろしくな」

「俺は白銀剣児《しろがねけんじ》だ。それでこっちが─」

「一凛華《にのまえりんか》です」

「剣児に凛華ね……。よし、覚えた」

　そう言って自分の額をトントンと人差し指で叩いていた。

「えっと、的場だっけ──」

「たかしでいいぜ。あ～たかしは平仮名で『たかし』って書くから覚えておいてくれよ」

「あ、あぁわかった」

「それじゃお互い自己紹介も済んだし、これから仲良くしようぜ」

「わ、わかったよ。よろしく」

「おう、よろしく」

　かなりマイペースな奴だが、悪い奴ではなさそうだ。

「ところでお二人さんは何、恋人かなんか？」

「こ、恋人!?」

　凛華が俺の横で驚きの声をあげた。

「いや、違うよ。今朝知り合ったんだ」

「そ、そう、違うわよ！」

　自分でも違うとは言ったが、ここまで全力で否定されると少し傷つくな。

「え？なんだ違うのか、仲が良さそうだったからさ」

　などと話していると、会場の扉が開いて赤ぶちの眼鏡をした、気の強そうなおねいさんが入ってきた。

「お前たち、静かにしろ！これより入隊試験を始める」

　ついに、俺たちの入隊試験が始まるのか。

「……と、言いたいところだが、お前たちには今からある映像をみてもらう」

　そう言っておねいさんは、ポケットから何かのリモコンを出して操作をし始めた。

　すると、大きなモニターに映像が映し出された。俺たちはモニターに注目した。

『こちらアルファチーム、本部応答せよ』

『こちら本部、アルファチームどうかしたか？』

　どうやら『JSF』のチームの映像のようだ。

『只今目標と戦闘中、相手の数が多いため増援を寄越してくれ』

『了解した。今からそちらにベータチームを送る』

『よろしく頼む』

　映像は着々と進んでゆく、すると、いきなり画面の中で大きな爆発が起こった。

『ぐああぁぁぁ』

『こちら本部、何があった！』

『只今、敵に攻撃を受けた、増援はまだか』

『今向かっている、もう少し持ちこたえろ』

『しかし、くっ……この化け物め！』

　映像の中で何かが腕を振り上げるような動きをする。

『ぐえっ』

　そして、腕を振り下ろすと同時に、喋っていた隊員の潰れたような声が聞こえた。

『こちら本部、応答せよ！繰り返す応答せよ！』

　そこでモニターの映像は終わっていた。

「今、この映像を見て怖じ気づいた者は、今すぐここから去れ！」

　おねいさんの声が、静まり返る会場に冷たく響いた。