決意
パッと見ただけで、奴隷賊の男達は約２０人、そんな人数を相手取る事は 戦闘慣れしてない今の私達には難しい。
そして一番厄介なのが『赤鬼のローレル』だ。
実力がどれ程のものかは分からない、二つ名を持つほどの人物だし、この奴隷賊のリーダーでもあるのだから、村の前に集まった男達より強いのは確かだ、戦闘は確実に避けたい。
「ルル！とりあえず今回は逃げる………よ！？」
急いで振り返ったが、そこにルルの姿は無かった。
何故私は今まで気づかなかったんだろ、バリスにヒールをかけてもらった後、ルルの姿を見てない…それどころか、声すら聞いてない。
「ルル！？どこ！？」
嫌な汗が額を流れ落ちる…もしかしたら 一人で村に行ったのかもしれない。そう思い 村の方を確認したが、今にも飛び出しそうな男達とその前に立つ２つの人影だけだった。
私の気持ちに共鳴するかのように、青空には次第に黒い雲が広がりはじめ、最初はポツポツだった雨も、数十秒後には激しく降り始めた。
「なにこれ！？タイミング良すぎでしょ！ 見て！サキー！ローレルのバカが慌ててるよ♪」
手をパチパチと叩きながら、のけ反るように笑うバリスに釣られて、ローレル達の居る村の方へ目をやる……な、なにしてんのアレ…。
先程まで仁王立ちでこちらの様子を伺っていたはずのローレルは、隣に立っていた女性に後ろ襟を掴まれながら…手足をバタつかせている…
多分、その場から退散しようとしてるんだと思う、だってローレルの身体が小屋の方を向いてるし…てか、何か駄々こねた子供みたい…アイツ、本当に強いのかな？
今の私には、あんな駄々っ子よりも、ここからでもハッキリ分かるくらいの満面の笑みでローレルを掴まえてる女が凄く怖いんですけど！？
「なにアレ…痴話喧嘩かなんか？」
思わず口から漏れた一言で雨の音に負けてたはず…なのに何故！？なぜあの女、ニヤニヤしながら赤くなってるの！？気のせいだよね？私の一言って関係ないよね？この距離で聞こえる訳ないよね？
あ…目が合った…え！？な！ガッツポーズしてる！？あの人ガッツポーズしてますよ！？
って！そんな事言ってる場合じゃない！ローレルがジタバタしてる間に早くルルを探さないと！
「バリスもルルを探して！」
バリスは笑い過ぎて出た涙を拭い、ピョイっと立ち上がると「あの子って何者？見た目人間なのに……」と何やらブツブツ言いながら枝の根元まで歩くと、リスでも侵入困難な小さな穴の側で止まった。
「ここに入っていった」
「へ！？」
「へ！？じゃなくて！本当にここに入って行ったの！」
小さな穴を指差しながら真剣な表情で訴えるバリス……でも、そんな訳ないじゃん
「はい！？」
「へ！？とか、はい！？って何かムカつく……。まぁ、普通ならそうなるわよね…私も見た時は心臓が飛び出しそうだったわ……。」
何故か一人納得しながら頷くバリスに私が説明を求めると、バリスには理解出来ないが、私には何となく理解できる内容が返ってきた。
「あの子、サキの手を潰した後 泣きじゃくりながら必死に謝ってたわ…まぁあなたはそれどころじゃ無かったみたいだけど…」
はい…すみません。
「そんな落ち込む事ないわよ、手が潰されて平気でいられるのなんて、究極のドMくらいだわ。」
あの、バリスさん？そんな涼しい顔して、よくそんな事言えますね。
「あら？話が逸れたわね…。そうそう、あなたが私に体液を着けたくらいの時にあの子、ドロドロに溶けて穴に入って行ったわ」
体液って！？なんて表現を使うんだ！と突っ込みを入れそうになったけど、そのあとの言葉が衝撃すぎて言葉が出なかった。
「ドロドロに溶けた？」
「んー…ドロドロって言うより、トロトロ？いや…違うわね、粘り気無さそうだったからサラサラのが当てはまるかしら？」
私の欲しい回答とはかなりズレていたが、今までのルルとの旅を思い出せば自ずと理解できた。
自惚れって訳ではないけど、ルルは確実に私に依存している。
まだ一歳にも満たない頃に母親と離れその後、顔を合わせる事もなく、四歳の頃 母親…そして唯一側に居た父親を同時に無くした…村人達は自分の孫のように可愛がってくれたみたいだし、そのまま居れば多分、今のように他人に依存する子にはならなかっただろう。
だけど、六歳の時 ローレル達に監禁された。
六歳で誰にも愛される事もなく、誰かに甘える事も出来ない環境で育てられたのだから、私のような他人に依存するようになっても頷ける。
私に嫌われたくない一心で、私の役に立とうとし、それが出来なかった時は、心底落ち込んでいた、誰の目から見ても分かるように……ね。誰にでも落ち込んでると分かる、あの現象が唯一のルルの甘えだったのかも、と今さら思う。
そして…今回はその現象が今までと違い過ぎる。
ルルは私を傷つけた事で落ち込んでいると思っていたけど、よくよく考えてみれば それだけじゃない。
ルルを追い込んだ原因は、私だ。
バリスが現れる前は、村人やローレルの事を悩んで居たとは言っても、考えこんだり 他の人間同様の落ち込みだったと私は思う。
だけど、バリスが私の右手を握った瞬間から、声のトーンが下がり、握力が上がった…
あれは多分、嫉妬。
ルルはバリスに嫉妬していた。
私の推測ではあるけれど、私を離したくないって思いが私と繋がった手に現れたのだろう。
そして、私は必死に謝るルルを無視した…無視した訳じゃないけど、ルル本人からすれば 『嫌われた』 に繋がった。
バリスの話では、ルルが液体化したのは バリスにヒールを掛けて貰う直前 その時私は、ゴブリンの森から寝食を共にしてきたルルではなく、会って間もないバリスにすがり付き助けを求めてしまった、その私の行動が、ルルの心にとどめをさした。
私、最低だな…。
ルルが私に依存してる事なんて分かってたのに、何でもっと気遣ってあげられなかったんだろう
誰にも愛されず産まれ育った私が、ルルの気持ちを誰よりも分かってるはずなのに……。
黒い雲も この豪雨も 全て ルルの悲しみなんだね 大丈夫、全部私が受け止めてあげる
まだ11月なのに寒い！
こないだ真冬の格好して外出したら
「お前、真冬何着る気？」って
知人に突っ込まれた新汰です。
今話は、本当はもっと長かったはずなんですけど、読み返してたら、只でさえ私の文章って説明臭い文なのに、この三倍くらい説明説明説明！だったから減らしまくりました。
それと、暴走キャラ予定だったはずのサキが 結構ノーマルキャラになりつつ有るような…。早く暴走させなければ！！！
てことで！(どゆこと！？)
また次話まで、さよーならー
