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笑う顔には鬼きたる

奴隷村に戻ったローレルは、焼け野原となった村の有り様に唖然とするばかりだった。

「なぜだ…誰がこんな……」

風で乱れる黒髪を気にもせず、ただ立っていることしか出来ないローレルの呟きは誰に語りかける訳でもなく、乱れる髪のように風に遊ばれるだけだった。

ローレルの取り巻き達の中には、友人の名を叫びさ迷う者、ローレルのように動けずにいるもの、そしてただ無表情にその光景を眺める者もいた。

「ローレル様…あちらをご覧ください」

ローレルの後ろに控えていた女性が一歩進み出ると、ある方向を指差した。

示されたその場所は、かつてローレルの小屋が有った箇所だった…。

「あれは…」

遠目にでも分かる他とは違う光景にローレルの足取りは軽くなり、口元は無意識に緩む。

「流石…水神サーチュアだな」

黒く焼け焦げた大地に、不自然に残る少し濡れた木製の板…ローレルは軽く辺りを見回し、その場所を確認すると、誰に恥じる事もなく、大声で笑う。

「くく……フハハハハ！！最高の気分だ！フハハハハハハハハ！」

その様子に気がついた者達の脳裏には、「赤鬼」の二文字が過るのだった。