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　会場づくりをしていた時、突然大きな泣き声がした。

　どうやら、子ども同士が喧嘩をして、一人の子が怪我をしたようだ。

　先生が駆け寄る。

　一人で大丈夫かなと思っていたら、四条君がその子に近づき先生と話すと、怪我をした子を抱っこした。

　先生は、相手の子の手を引いた。

　その子も少し、怪我をしているようだった。

「ちょっと、保健室に行って来る」

　四条君の声に頷く。

「なんか、子どもって大変ね」

　呆れたような声を、葛原さんが出した。

　ふっと、空気が変わった気がした。

　反射的に入り口を見ると、顔の下半分をバンダナで隠した男の子が一人、立っていた。

　様子が変だ。

「締めたぞ」

　その子の後ろにいた子が、プレハブの入り口の鍵を閉めた。

「こっちもＯＫ」

　さっきまで開いていた窓も全て閉められた。

「なに、なんかの遊び？」

　葛原さんが、小さな声で私に聞いてきた。

「遊びじゃ、ないかも」

「それって――」

「おまえら、全員人質だからな！」

　リーダーと思われる男の子が叫ぶ。

　そして生意気にも、「おばさんたちの、携帯出しな」と、窓を閉めた子が紙袋を差し出してきた。

　男の子たちは三人。

　多分、五年生か六年生。

　体格は私と同じか、大きい。

　葛原さんは、背はあの子たちより高いけど、ただそれだけって感じだし。

「ね、ね、携帯出すわけ？」

　葛原さんに、訊かれる。

　そんな、私にだって、どうしていいかわからないよ。

「そよちゃん、あの子、ミチカのこと倒した子」

　いつのまにか側に来ていたミチカが、小声でそう言う。

　あぁ。

　いつかの、集団下校。

「ねぇ、葛原さん、どうしたらいいの？」

「ちょっと、そこのおばさん！　黙って」

　リーダーの子が葛原さんに向かい、鋭く言った。

「おばっ」

　葛原さんは、そう言ったきり黙った。

　彼女にも、これが普通のことじゃないってわかったんだろう。

　私たちは大人しく、差し出された袋に携帯電話を入れた。

　そして私は、体は動かさないままで、視線だけで図書室の中をぐるりとみた。

　支度に気を取られていたので、ここに入ってきたときよりも、子どもの数が増えていたことに、今、気づいた。

　子どもの中には、なにが起きたか気づかずに、床に広げた絵本を見たままの子もいた。

　そして、その子の横には。

　――　双葉だ。

　私の視線を感じたのか、双葉は顔を上げ、ウインクしてきた。

　……あのねぇ。

　私達の携帯を集めた子も、双葉に気がついたようで、携帯を出すように言っていた。

　リーダーの子は、私と葛原さんに視線を定めると話しを始めた。

「ぼくたちは、担任から不当な扱いを受けている」

　はきはきと話す姿や、言葉の選び方からして、賢いんだろうなってことと、これは計画的にやったことなんだということがわかった。

　どうした、もんか。

「担任の机の上に、ぼくたちの声明文を置いてきた。担任がそれに従えば、みんなを解放する。しなければ、このまま拘束する」

　声明文。

　ってことは、要求があるってこと……。

「ねぇ、『こーそく』って、なに？」

　リーダの側にいた子が聞いた。

　「図書室に、いるってことだよ」と、リーダーが答えた。

　その子は少し考えたあげく、「ふーん。ならいいや」と言った。

　見たところ、リーダーもほかの二人も、凶器のようなものは持っていない。

　私と、双葉と葛原さんで、押さえられるといえば、そうなのか。

「あと、もし変なことする人がいたら、ぼくはこれを食べるから」

　リーダーはそう言うと、ピーナッツの入ったビニール袋を出した。