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小学校には、予定通りに着いた。
ミチカの学校は、かつては私も通っていたので、勝手知ったるといったものだった。
正門はセキュリティのため鍵がかかっているので、インターフォンで開けてもらわなくてはいけなかった。
校舎に入ってすぐの来校者名簿に名前を書き、バッチをして職員室へと向かった。
途中、子どもたちとすれ違う。
くすくす笑いながら通りすぎる子たちを見ると、生命力の塊みたいだと思った。
「図書室で遊ぼう」の担当は、一年の学年主任の先生だと双葉から聞いていた。
三人揃って挨拶をすると、先生はそのまま会場である図書室まで案内をしてくれた。
女性の年配の先生だ。
頼りになりそうな。
ミチカの担任は、男の先生だという話だから、この先生ではないんだなぁと思った。
「そういえば、国府田君は？」
先生に聞かれる。
「ちょっと都合がつなかくて」
楽しみにしていたんですけれど、と四条君が言う。
「あら、そう。残念ね」と先生は言うと、ふっと笑みを浮かべた。
「最初ね、いかにも今どきのカッコイイ子が来たから、びっくりしたわ」
そんな子が紙芝居、なんてね。
「国府田君ね、私たちへの説明やそのあとの会場見学なんかも、熱心でね。この間も、ポスターができましたって、持ってきてくれて。彼、本当に一生懸命で」
はっとした。
あの時、うちの側の図書館にいたのも、ここの小学校絡みのことだったんだ。
そういえば、ちょうどポスターがどうの言っていたのも、あの頃だ。
やめるって言いながらも、やってくれていたんだ。
「あの子、真面目な子ね」
「はい、とても」
四条君が答える。
私も葛原さんも、何も言えなかった。
会場である図書室は、校舎内にある本来の図書室が雨漏りをしてしまったため、急きょ校庭にたてたプレハブの仮図書室だ。
先生曰く、本来の図書室よりも評判がいいらしい。
子どもたちは、プレハブの前でうろうろしていて、私達が来るのを見つけると、きゃきゃきゃと言いながら入っていった。
中に入ると違う先生もいて、案内してくれた先生からその先生へ役割はバトンタッチされた。
「そよちゃん」
ミチカがにこにこしながら、立っている。
側には友だちだろうか、二人の女の子が立っていた。
「こんにちは」と私が言うと、女の子たちが顔を見合わせた後、恥ずかしそうに「こんにちは」と挨拶してくれた。
かわいいなぁ。
「これから準備をするから、もう少し待っててね」と私が言うと、ミチカ達は大きく頷き、絵本のコーナーへと走ってた。
「知ってる子？」
葛原さんに聞かれたので、「いとこだよ」と答えると、ふーんと返ってきた。
「双葉君、サークルにはもう来ないの？」
部屋の隅にある机に荷物を置きながら、葛原さんが聞いて来た。
「どうなのかな」
あまり、葛原さんと双葉の話はしないほうがいいように思えたので、そう答えた。
「さっき、先生が言ってたけど。ほんと双葉君って真面目よね」
「うーん。そうなの、かなぁ？」
よくわからないから、四条君に聞く。
「真面目だよね、双葉。勉強ばっかりしているし」
「勉強ばっかり……」
そういえば、国府田ママもそんなことを言っていたっけ。
「三矢さんって、双葉君のこと詳しくないの？」
「あぁ、うん。ほとんど知らないと思うよ」
双葉が勉強ばかりしているとか、お兄さんもお義姉さんもいるとか。
「ふーん」
不思議そうな顔をする葛原さんに、エプロンを渡した。
これは、四条君お手製の紙芝居スタッフ用のものだ。
試験勉強中の息抜きに、作ったらしい。
生地は軽く防水加工されたもので、いろんな水分（子ども相手だと各種水分が多いので）に対応してだとのことだ。
心憎い。
葛原さんはエプロンをすると、長い髪を一つにまとめた。
「真面目すぎて、つまらない。話も合わないし、ノリも悪いし。思っていたような人じゃなかった」
双葉の事かなと思いつつも、突っ込まなかった。
正確にいえば、なんて言っていいのかわからなかったのだ。
だって、そう言う葛原さんの顔は、ほんの少し悲しそうだったから。
