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双葉から貰った地図を見ながら、ようやく岡村さんの家に辿りつくと、その地図を見た岡村さんが大爆笑した。
「まさかっ、こ、この地図で、来たわけっ？」
ひぃひぃ言いながら、岡村さんが聞いてきたので、「うん。国府田君に貰って」と返すと、「双葉、悪党」と岡村さんは、涙を流しながら、私の頭をなでてきた。
「なに？ どうしたの？」
先に着いていた伍代君と四条君に、岡村さんは無言で（とてもじゃないけど話せる状態じゃない）地図を渡すと、二人とも妙な顔つきになった。
「これを見て、ここまで？」
四条君に聞かれ、「うん。そうだけど。……これ、へん？」と聞いた。
四条君は靴を履くと、「三矢さん、ちょと来て」と、私について来るように言った。
岡村さんの家は、細い道沿いにあった。
四条君は、私が来たのと反対の方向へ向かうと、すぐ角を左に曲がって止まった。
私も同じようにした。
「三矢さん、左を見て」
四条君に言われるまま、首を左に向ける。
この通りは、広い一本道だった。
そして、その道の先には。
「え。え、え。なんで？ 駅が見えるんだけど！」
なに？ どういうこと？ と四条君に聞くと、「担がれたんだね、双葉に」と言われた。
一本道をまっすぐ来て、右に右にと曲がれば着いたのに、私は双葉の地図にあるように、スタンプラリーみたいな、冒険心溢れる動きをしていたのだ。
「……脱力」
肩を落とす私に、「ドンマイ」と四条君が言った。
そして、「双葉がこんなことするなんて、珍しいんだよ」とも。
なんか、意味深。
あ、もしや？
「わかった。私に甘えている、とか？」
そうだ、そうよ。
「私、国府田君のお姉さんになることにしたから」
「……へ。お姉さんって、三矢さんが国府田の？」
「うん。ほら、国府田君って、上に面倒を見てくれる兄弟なんて、いないんでしょ。だから」
「双葉は、上に兄さんが二人いたはずだけど」
「……え」
あれ？
「双葉が、そう言ったの？」
「ううん。違う！ 私が勝手にそう……思ったの」
「あぁ、なら。うん、いいんじゃない。お兄さんはいても、お姉さんはいないし」、と四条君は言いながら、「でも、お兄さん達は、すでに結婚しているから、義理のお姉さんにあたる人達は、いるだろうけど」と言うと、再び「ドンマイ」と言った。
絵本は、私以外の三人も各自持参してきたので、結構な数になった。
懐かしいものが多いと思ったのは私だけじゃないようで、ついみな読みふけってしまった。
なかに一冊、四条君が持ってきた絵本で、読んだことがないものがあった。
「八郎」だ。
「八郎」は、秋田の八郎潟の物語だ。
全編が秋田弁で、最初こそ読み慣れないものの、読むほどにじんわりと、その良さがしみてくる物語だった。
そして。
「ちょっと、四条、これ、反則技なんだけどっ」
岡村さんが、泣いている。
伍代君は無言で、瞳は潤んでいる。
そして私は、涙だか鼻水だか、ともかく顔中が湿っこくなっていた。
ともかく、泣ける。
体の大きな若者八郎が、村を救うために自らの体を差し出すのだ。
多分そうなるんだろうな、と思っていても、それでも泣けるのだ。
それだけ、物語に力がある。
……凄い。
「問題は、秋田弁を話せる人が、いないってことなんだ」
四条君が言う。
「……あぁ、そっかぁ」
そうかもねぇ、と岡村さんが言う。
この四人の中には、秋田と関係のある家族を持つ人は、いなかったのだ。
