32/67

30

　朝、私の顔を見るなり、両親は口をあんぐりと開けた。

　声も出ないようだった。

「そ、それは、今の流行（はや）りなのかい？」

　先に立ち直ったと思われるお父さんからそう聞かれたので、しらっとした顔で「一部で」と答えた。

　内心、そこまで驚かれるとは思っていなかったので、念のために自分の写真を撮り生島に送ると、「生で見せろ」とすぐに返ってきた。

　さらに、「最近料理もどきに凝っているから、いいのができたらあげるね」とも。

　「いいの」かぁ、とあれこれ想像する。

　未だかつて、生島が言う「いいの」が、私にとっての「いいの」だった例は、一度もなかった。

　通学路でも、会う子会う子に、微妙な顔をされた。

　そこまでかなぁと思いながら歩いていると、「三矢さん、おはよう」と伍代君の声がした。

　くるりと振り向くと、伍代君だけでなく、そこには四条君と国府田君までいた。

「おはよう」

　三人の顔を見て挨拶をする。

　均等に見たい気持ちはあったけど、うしろめたい気持ちのせいか、国府田君を見る秒数は三秒ほど少なかったかもしれない。

　私の顔を見た三人は、両親と同じようにびっくりした顔になった。

　伍代君に至っては、顎が外れるんじゃないかって、こっちが心配するほどだ。

　「十センチくらい切ったの？」と四条君に聞かれたので、「そこまでいかない、七センチかな」と私は、ほとんどない前髪を摘んだ。

　昨夜、お風呂に入る前に、突発的に前髪を切った。

　最初は、二センチくらいだったと思う。

　でもそれじゃ、全然足りない気がして、どんどんと切っているうちにこうなった。

　昨日、国府田君をエサにして逃げてしまったことに、私は罪悪感を感じていた。

　たとえそれが、国府田君の指示だったにせよ、そういった状況を招いたのは自分だからだ。

　自分を戒めたかった。

　もう、こんなことはしないように。

　あんな思いを、人にまでさせてしまったことが、嫌だった。

「三矢さんのその前髪って、そこはかとなく昭和の香りが漂っているよね」

　路地裏で石蹴りしていそうな。

「へぇ、国府田君。男の子でも、石蹴りしたんだ」

　私の周りでは、石蹴りはもっぱら女の子しかしていなかった。

「以知子に付き合って」

　もう膝が、がくがくなるほどやったよ、とうんざりした顔で国府田君が言う。

「あぁ、岡村さんと幼なじみなの？」

　それは知らなかったなぁと言うと、「うん、あと、ここにいる夢も」と国府田君は伍代君をつついた。

「えっと、じゃ、四条君は？」

「ぼくは、伍代と入院仲間」

「え？　入院？」

　ぱっと伍代君を見ると、居心地が悪そうな顔をしていた。

「ぼくが骨折して入院したときに、伍代もいて」

　あぁ、なるほど。

「病院の小児科病棟で、会ったんだよ」

「四条君が、小児科……」

「三矢さん、四条だって人の子なんだから、そりゃ小児の時もあったでしょ」

「はは、ごめん」

「……でも、充分でかかったぞ、四条は」

　ぼそりと伍代君が言う。

「うん、あの頃はまだ、でかいだけ、だったもんねぇ」

　四条君が、伍代君に視線を向けた。

「今だって、たいして変わんないだろ」

　伍代君が渋面を作ると、反対に四条君は笑った。