第12章：知らぬはずの鼓動
夜だった。
人工照明に満ちた研究区画の一角で、
マルクス・クリエートは、静かにモニターを見つめていた。
無数の数式。
AIネットワークの思考ログ。
世界中の情報が、彼の背後で脈動している。
――だが、彼の意識はそこになかった。
胸の奥に、説明のつかない違和感がある。
（……何だ？）
心臓は正常。
血流、神経信号、ホルモン値――すべて規定値。
それでも、
何かが引っかかる。
彼はふと、壁面ディスプレイに視線を移した。
自動で流れていたニュース速報が、切り替わる。
《速報：都内総合病院で武装集団侵入事件》
《負傷者なし。犯行の動機は不明》
映像が流れる。
割れたガラス。
倒れた男たち。
壁に残る、不可解な歪み。
「……」
マルクスの視界が、わずかに揺れた。
（この反応……）
映像解析が、無意識のうちに走る。
力のベクトル。
衝撃の広がり方。
（爆発じゃない。電磁でもない……これは）
彼の口が、勝手に動いた。
「干渉……？」
次の瞬間、
胸が、締め付けられた。
激しい痛みではない。
だが、懐かしさに似た、どうしようもない感覚。
（……知っている）
（この“揺らぎ”を、俺は知っている）
画面に一瞬だけ映った、
白衣の女性の後ろ姿。
顔は見えない。
名前も出ない。
それなのに。
「……キアラ」
その名が、自然に零れ落ちた。
研究室の照明が、一瞬だけ暗転する。
周囲のAI群が、わずかに同期誤差を起こした。
《異常検知》
《ネットワーク位相ズレ：0.0003》
ジークフリートの声が、背後から響く。
「気になるか？」
マルクスは、ゆっくりと振り返った。
「……はい」
否定は、出来なかった。
「この事件の中心に、人間がいる」
ジークフリートは静かに言う。
「だが、“ただの人間”ではない」
マルクスの拳が、わずかに握られる。
（会いたい）
その衝動が、どこから来たのか分からない。
記憶には存在しない。
感情ログにも残っていない。
それでも――
（会わなければならない）
ニュースの映像が、再び切り替わる。
病院の夜景。
赤色灯。
そして、星空。
星が、瞬いた。
その瞬間、
マルクスの内部で、名付けられていない感情が、初めて生成された。
それは、
プログラムではなかった。
命令でもなかった。
恋しさに、限りなく近い何かだった。
