エピソード30 アイヌコタン
開陽台を出発した後、しばらくまたその辺りをぶらぶらして、キャンプをしながら過ごしているうちに、いつの間にか5月末になっていた。
最近、翼はなかなかこの辺りから移動したがらないが、この道東あたりの雄大な景色が気に入ったのかもしれない、と美宇は内心、思っていた。
そんなある朝早く、美宇は翼のうるさい声で起こされていた。
「えー！ めっちゃ早い！」
「なんだ、うるさいな」
テントから這い出て、不機嫌な表情の美宇が、薄暗い中、出ると。
すでに東の空が白んできていた。時刻は3時50分。
緯度が高い北海道では、6月頃になるとこの「日の出」が異様に速いのだ。
それこそ東京あたりだと4時半くらいにならないと明るくならないが、北海道では3時台後半には明るくなる。
そのことに、翼は驚いていた。
「なんだ、翼。朝っぱらから」
「美宇。おはよう。すごいね、北海道。なんでこんなに日が昇るの早いの？」
朝から元気な声を上げる翼に起こされた形の美宇は、もう二度寝を諦めていた。
「そりゃ、緯度が高いからだ」
「緯度？ そっか。多分、私はやっぱり北海道の産まれじゃないね。こんな早い朝日なんて見たことないもん」
「まあ、そりゃそうだが、逆に冬は東京よりはるかに早く日が落ちるぞ」
「早いってどれくらい？」
「確か根室あたりだと15時台に暗くなる」
「早っ！」
緯度の違いによる、太陽の登り方、沈み方をいちいち翼にレクチャーする気はなかった美宇だったが、
「いい加減、そろそろ移動しよう」
という提案を出した。
「うーん。この景色と別れるのは寂しいけど、仕方がないか」
と、尚も物欲しそうに地平線の彼方を見つめる翼に、美宇は、
（やっぱりここの風景が気に入ったのか）
と納得するのだった。
久しぶりのバイク移動だった。
向かった場所は、周囲にある「湖」だったが。
摩周湖、屈斜路湖、そして阿寒湖。
北海道を代表する観光地でもあり、「霧の摩周湖」と呼ばれるくらい、霧が多い摩周湖。
実際、美宇と翼が訪れた時も霧に包まれていた。
しかし、そんな一大観光地の摩周湖や、大きな湖の屈斜路湖を見ても、翼はあまり驚かなかったし、感動もしていないようだった。
（飽きてきたのか？）
と、北海道に飽きてきたと邪推した美宇は、少し寂しく思っていたが。
阿寒湖。
ここの湖畔に来た時、翼は妙にテンションが上がっていたことに、美宇は気付いた。
「おー、あれ、何だ！」
彼女がバイクを降りて、走って向かった先には、粗末にも見える茅葺きの、歴史的な家が数件建っていた。
「ああ、あれか。アイヌの集落、アイヌコタンだ」
アイヌコタン。
そのまま「アイヌの村」を指すが、昔はそれこそ北海道中に、アイヌのコタンが点在していた。
ここ阿寒湖にもコタンがあり、それが今や観光客向けの「阿寒湖アイヌコタン」となっており、昔の集落を再現した、チセと呼ばれるアイヌ式の家や、土産物店などがずらりと並んでいた。
そんな説明を美宇が、翼にしながらアイヌコタンを一通り回る。
中でも、翼が土産物店に入って気に入って、入手したのは、木彫りの熊の絵柄が描かれたキーホルダーだった。
それをバイクの鍵につけるという。
「お前。また熊か。襲われるからやめとけ。縁起でもない」
と美宇は不服そうだったが、翼は、
「いいんだもーん。熊除けのお守りになるかもしれないじゃない」
と、聞くつもりはないようだった。
そんな中、阿寒湖の湖畔に行き、湖畔の桟橋、というよりボードウォークのようになっている場所に行った時だった。
「あははは、受ける！」
突然、翼が笑い出した。
「なんだなんだ？」
美宇が驚いて尋ねると、
「タバコの吸い殻、投げたらあかん！」
だって。
彼女が指さした先には、そう書かれた灰皿が置かれてあった。
「そりゃ、投げたらダメだろうけど、ダジャレか。親父ギャグか。関西人か」
と彼女はツボに入ったように笑っていたが、
「ああ、投げるってのは、北海道弁で『捨てる』って意味だ。実際に放り投げるわけじゃない」
美宇に指摘され、
「そうなの！？」
と大袈裟に驚いていた。
（しかし、あれから映像が出ることはないな。あれは何だったんだ）
知床で不意に、頭の中に映像が流れるような体験をした美宇が、あれ以来、全くその体験をすることがなくなったことに、得体の知れない不気味さを感じていた。
旅は続く。
