シン・セン組！　令和悪霊退治

新撰組、局長、副長、組長、隊士等の名前が出てきますが、実在の名称・団体等とは関係が無く、フィクションです。

ふんわり学園わちゃわちゃものです。楽しんで頂けると嬉しいです。

---

　とある学校に「ひじかたとしぞう」が転校してきた。

　ひじかたとしぞう。

　勿論、幕末の超有名人、新選組副長・土方歳三、ではない。

　同音声漢字違いの、土方十四三(としぞう)だ。

　先生に、自己紹介をと言われ、トシは、ビミョーな表情で、言うとおりにする。

「土方十四三です・・・」

ざわっ！クラス中が、ざわめく。

「土方？」

「土方・・」

「新選組・・・」

　ざわざわざわ。

　トシには、慣れた光景だった。そりゃあな。超有名人と（発音だけ）同じ名前だもんな。

「ねえ、土方君、結構顔かわいくない？」

「え、本物の土方みたい」

　などと、女子が言っているのをトシは聞き逃さなかった。

　もう少し、背が伸びれば。年取って童顔じゃなくなれば、、。

　トシは、小学低学年の頃、女の子みたい、と言われて男の同級生の輪の中に入れてもらえなかった。

　ある時、いじけて家出をしようとしたことがあった。知らない電車に乗ると、知らない場所に辿り着き（当たり前）、ビビっている所へ、叔母さんが迎えに来てくれた。

　自分の記憶が無いくらい子供の頃の写真を見てみると、女の子の服を来た写真が残っていたりする。そのくせ、名前は新撰組の鬼副長と同じって。どんな親だったんだ。

　ん？

　ふと、トシは、気が付いた。

　教室が、いつまでも、ざわざわしている。

　トシは、両親が既に他界しており、叔母さんと暮らしていた。叔母さんは警察官で転勤が多く、それに伴ってトシも転校を繰り返していた。

　世の中には新選組を知らない人もいる。そういう時は、ざわつかない。でも、このクラス、皆、新選組の事、知ってそうだ。めずらしいな。

　どたどたどた・・！

　廊下の向こうから、物凄い勢いのある足音が聞こえてくる。なんだ？と、思っていると、教室の扉が開け放たれ、

「土方さーん！！」

と、小柄な一年生男子が叫びながら入って来た。

　ホワイトボードの前に立っているトシを見つけると、勢いよく詰め寄り、

「土方さん、僕、僕、、」

　トシは、後ずさった。こいつ、涙目だ。まさか告白じゃねーだろな。俺は男だぞ。

　小柄男子は、予告なく、がしっとトシの腕を掴むと、そのまま、問答無用に教室の外へ連れ出していく。

「え、おいおい何だよ」

引きずられるようにして、トシは拉致されていった。。。

　使われていない旧校舎の一番奥の部屋の中に、トシは強引に投げ込まれた。

　その瞬間、

「ようこそ！新選組へ！」

景気の良い声と共に、クラッカーが鳴らされた。

　降って来た紙テープを頭からかぶったトシは、呆然としている。

「なに？」

　部屋の中には、クラッカーを鳴らした張本人のヘッドホンを首にかけたトゲトゲ頭の男子と、格闘家バリにガタイの良いスキンヘッドの男子、正面奥で、静かに本を読んでいる眼鏡をかけた頭良さそうな、くせ毛の金髪男子がいた。こいつは何か、リーダーっぽいな。

　おい、まさか。トシは、直感した。

　トシを拉致してきた、小柄男子が、

「僕、沖田奏司(そうじ)です」

と、にこやかに名乗った。

「！」

「俺は原田叉ノ丞(さのすけ)だぜい！いぇい！」

トゲトゲが、調子よくラッパーみたいな感じで言った。

　格闘家が、ものすっごい低い渋い声で、

「嶋田介(かい)です・・」

と、静かに言った。でかいよ。ほんとに中学生かよ。

　これだけ揃っていると、これはもう、どう考えても・・・。と、トシは、奥の眼鏡男子を見た。眼鏡男子が、ちらりとトシを見た。二人の目が合った。

　沖田が、バスガイドのおねえさんの様に腕を伸ばす。

「副長、あちらにおられる方が、なにを隠そう、我が新撰組（同好会）局長、近藤伊佐美(いさみ)様、ですっ！！」

　どういうことだよ、、これ。　

　音声一緒の新選組メンバーが、こんだけ揃うって、なんの謀略だ？

　ホームルーム終了のチャイムが鳴った。

　近藤が、本を閉じて立ち上がる。

「教室に戻ろう」

「はい！」

沖田たちは、素直に従い、部室（旧物置）を出て行く。

「無理に付き合わなくていい」

近藤が、すれ違いざま、トシに言った。

　トシは、その場で返すことが出来なかった。何故か、近藤を他人と思えず、孤独の似合う背中が見えなくなるまで見送った。

　放課後。

　トシが、教室でクラスメイトと話していると、例によって沖田が現れ、拉致された。

　部室には、客らしきポニーテールの女子が来ていた。　

　部室の左奥には畳が敷いてあり、奥の壁には掛け軸とその下に刀が飾ってあった。まあ、、偽物だろう。

　女子と近藤は、畳の上で正座して話していた。抹茶とお茶うけまである（提供：茶道部）。ノリが良すぎだろ、この学校。

　近藤は、ずずっと茶を飲み干して、（背後でカコン、と鹿威しの音・・スピーカーか？）美しい所作で茶碗を置くと、女子を見た。

「お引き受けします」

「ありがとうございますっ！助かります！」

女子は、何度も頭を下げて出て行った。

　引き受けるって、何を？

　きょとんとしているトシを見て、近藤が、にやりと笑みを浮かべた。

「お前、今夜来るか？」

「今夜？て？」

　夜。

　新選組（同好会）メンバーは、校舎前に集まった。嶋田によれば、話は、学校に通してあるらしい。胡散臭い学校だな。

　トシは、訳も分からず、来た。沖田に拉致された訳でも無く、自分の意思で来た。

　近藤が、トシを見て、何も言わず、にやりとした。

　トシは、見透かされたような気がして、むっとした。お前だってクールぶってる割には、ノリノリじゃねーか。

　沖田はよく見ると、刀を持っていた。部室のやつか？

　近藤、嶋田、叉ノ丞は手ぶらだ。俺もだけど。

「なにすんだ？」トシが訊いた。

「ダンナ、今更だな」と、叉ノ丞。

「行きましょう」

沖田が、昼間と別人の様な鋭い顔つきで言った。何事？

　皆、中に入って行った。

　新校舎音楽室。

　吹奏楽部は、ここで練習をしている。旧校舎の音楽室より、大きく、響きも良い。

　しかし、ここの所、吹奏楽部が練習をしていると、物が動く、変な音が聞こえる、うめき声が聞こえる、ベートーベンの肖像画が睨んでくる、等々不可思議現象が続いていた。

　そこで、新選組（同好会）に、悪霊退治の依頼が来たのだ、と、向かっている途中で、嶋田が教えてくれた。

　トシは、驚いた。

「お前ら悪霊退治が出来るのか？」

「いや」と、叉ノ丞。何で来てんだよ。

「出来ません」と、嶋田。何か、、優しいな、こいつ。

　残りは？

　と、トシは、沖田を振り返った。

　沖田は、静かに音楽室のドアを開け、明かりのスイッチを押した。ぱっと明るくなった。ホワイトボード、ピアノ、椅子、背後の壁には年季の入った作曲家たちの肖像画。これのベートーベンがガンつけてくるという話だが、、。

　皆、中に入った。静かだ。

「夜来る必要あるか？」

ふと疑問に思い、トシが、言った。

「肝試しは夜だろうがよ」

と、叉ノ丞。お前は、趣旨をはき違えている。

「悪霊退治は危険です。人がいない夜間の方が良いのです」

眼光鋭く、沖田が言った。まるで居合の達人の様に、刀を腰に差し、柄に手をかけている。

「お前、、そ(・)れ(・)で斬るのか？」

「土方さん、気を付けて下さい。い(・)ま(・)す(・)よ(・)」

「え」

　ふいに、幾つかの蛍光灯が、点いたり消えたりし始めた。　

　かたかたかた・・・。たった一つの椅子だけが、小さく細かく揺れ始めた。

　ケケケケケケ。ヒヒヒヒヒ。遠くで響くような笑い声。

　バーンッ！！突如、誰も触れていないピアノが大音量を上げた。トシは、ビクッとして上半身を引いた。その肩を誰かがポンポンと叩いて来た。

「なに」

トシが振り向くと、血だらけのベートーベンがいた。

「％＆＄＃＊＠？‼」声にならない悲鳴だった。

「うぉお！ベートーベンだ！！」

叉ノ丞が、街中で○ム・クルーズを見つけたぐらいのテンションで、叫んだ。お前は、どんな神経してんだ！

　ベートーベンは、上半身しかなく透けていた。顔は飾ってある肖像画通りの顔だった。ベートーベンは、暗い顔でじっとトシを見ている。一転、シャーッ！！と、毒蛇の様に口を開いて、鋭い牙を露わにした。

「ぎええぇ！」

「土方さん！伏せて下さい！！」

　沖田の声に、トシは、反射的に膝を折って身をかがめた。そこを沖田が飛び込んできた。

　一閃！

　気が付くと、沖田はベートーベンの体の向こう側に着地していた。すくりと立った沖田が刀を鞘に収めると、ベートーベンは、バッサリと二つに割れ、次の瞬間、それらはざらりと砂のよう崩れ、断末魔を引きながら、消えた。

　沖田、すげえ。

　感心していると、沖田が振り向いた。まだ顔が厳しい。終わってないのだ。

「けけけけけけ」

壁の肖像画から、次々とその作曲家の姿をしたモノが出て来た。

「俺の歌を聴け―！！」ナゾの雄叫びを上げながら向かって来るハイドン。

「遊んで遊んで～」可愛らしいモーツアルト。叉ノ丞が一緒に遊びだす。おいおい。

　沖田は作曲家もどきの悪霊をばったばったと斬りまくる。こいつはマジでスゴイ。

　嶋田は？

　トシが、きょろきょろ見回すと、嶋田は部屋の片隅で、自然体に立ち、完全に存在感を消していた。ある意味すごい・・。

「ねえ、死神が来るよ」

急に、モーツアルトが不気味な事を言い出し、叉ノ丞が「ほえ？」となった。

「死んじゃうよ～！！」

モーツアルトの形相が、一転して醜悪なモンスターに変わった。叉ノ丞は声も上げられず、固まった。

「叉ノ丞！！」

思わず、トシの体が動いた。その肩を押しとどめる手があった。

「下がっていろ」

　近藤だった。すっと眼鏡を取り、射殺す様な目で、モーツアルトを見た。

　ボッ！！

　モーツアルトが、突如、火に包まれた。

「！！」

「ギエエエエエエ！！」

悲鳴を上げるモーツアルトは、一気に燃え盛った。トシは、思わず近藤を見た。近藤は、モーツアルトから目を離さなかった。

　モーツアルトは、灰になり消えた。

　音楽室には、静寂が戻った。　

　肖像画もどきの正体は、長年に渡って積み重なった人の思い、感情、思念だ、と沖田が教えてくれた。

　それが一塊になり、肖像画の姿を得て、人に害成す程の悪霊になったという。

　沖田は随分疲れていた。無理もなかった。翌日、彼は学校を休んだ。

　放課後、トシは、拉致られることなく、自分で部室に来た。中には、近藤しかいなかった。相変わらず、静かに本を読んでいた。本ならどこでも読める。ここに来るのは、ここが特別だから。

　トシは、黙って近藤の横に座った。近藤の纏っている孤独の理由が、少し分かった気がした。

「なあ、なんか、居心地良いな、ここ」

ぽつりと、トシが呟いた。近藤は、黙っている。

「変な事言うけどさ、俺、お前と、前に会ってる気がすんだけど、、」

　近藤の目が、微かに見開かれた。

「前世、か？」

茶化すように、近藤が言った。

「いや、そんなんじゃないと思う、、けど、、」

　トシは、はっきりと言えなかった。でも、前世で一緒だったんじゃないかって位、ここの連中には、親近感がある。なんだろ。名前が、新選組と同じだからか？

　近藤は、ひそかに微笑んだ。

　トシが言った事は、間違っていなかった。二人は、トシが家出をしかけた日に会っていた。その日、近藤も、家を飛び出していた。二人は、とある駅近くの公園で出会って、話もしていた。間も無くトシには迎えが来たが、近藤には来なかった。

　近藤は、トシを見て、すぐ、あの時の子供と分かったが、向こうは気付いていないので黙っていた。多分、この先も言わない。

「ちゃーっす！！」

叉ノ丞が、ピザ屋の袋を下げて、入って来た。飲み物を下げてる嶋田と、沖田もいた。

「なんでいんの、大丈夫かよ」

「授業は休んでも、屯所（部室）は毎日出勤します！！」

沖田は、元気そうだった。ちょっと優先順位おかしいけど。

「おつかれさーん！！」

ピザとコーラで、打ち上げだ。