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7 ボクの前で踊りなよ

　タリスマンの町を2つに分断する大通り・アトランティスロード。それは『貧富を分ける路』とも呼ばれている。外側は比較的裕福な者たちが、内側は貧しい者たちが住んでいる。

　通りの向こう側に見えるのは鮮血の夜明団タリスマン支部の寮だ。近くにはレヴェナントが蠢いている様子もなく、平穏そのものだ。外側の住人たちは、内側で起きていることなど知ることもない。――いや、知ったところで興味を持つこともないのだろう。内側と外側の人間は根本的に違う者たちだから。

「拍子抜けだぜ。一昨日はあれだけあたしに集まってきたってのに」

　アトランティスロードの反対側を見ながらブリトニーは言う。

「レヴェナントもそうだけど、私たちが気を付けるべき相手はほかにもいる。例えば、ストリート・ギャング。タリスマン支部の人間だって敵といって差し支えないだろうね」

　と、アディナは言う。

　彼女は絶えず周囲を警戒し、変わったところがないのかどうかを探っていた。紛争地にいる兵士のように。その警戒心は語られぬアディナの過去を物語る。彼女はブリトニーが想像することもできないような、壮絶な過去を送ってきたようだった。

「それで。この近くの様子だけど、動物の様子がおかしいね。さっきから、カラスが私たちの周りをうろうろしている。何かに操られているようにも見えるけど」

「そんなところまで気づくんだなあ。どういう人生だったんだよ」

　ブリトニーはため息をつきながら言う。

「簡単に話せるような人生ではない。一言で言えば、いろいろあった。さて、人の発する電磁波ってあんたはわかるか？」

「感じようと思えばね。探ってみようか」

　ブリトニーは五線譜のイデアを展開した。その能力、電磁波は攻撃だけでなく索敵にも転用することができる。

　光り輝く五線譜が、ブリトニーを中心とした全方位に広がった。

　反応はまだ、ない。広がるイデアはレーダーのように周囲の様子を探る。細かくわかることはなくても、ある程度であれば。

　ふと、ブリトニーは神妙な顔になった。

「どうかした？」

「あたしの索敵が妨害されているみたいだ。こう、ある一定の場所で薄められているというかさァ」

　アディナが尋ねるとブリトニーは言った。

「あたしより明らかに経験積んでそうなあんたに聞くぜ。どう思うか？」

「多分、敵だね。何をしているかは私もわからないけれど」

　と、アディナは言った。

「だよな。それと、もう一つ気配があるみたいだぜ。そいつも仕掛けてくる様子はないけど、まるであたしたちが監視されているみたいだ」

　ブリトニーはそう言ってイデアの展開を解除した。

　――監視している人物は案外近くにいる。そいつは自ら手を下す様子はなくとも、何らかの力で介入してくるのだろう。彼女はいったい何が狙いなのだろう？

　アトランティスロードに面した建物。その屋上で黒髪の女はくすりと笑った。これから起きるできごとはすべて彼女の掌の上だ。

　彼女の周囲にローズピンクのイデアが薔薇の花の形に広がった。

「さあ、ボクの前で踊りなよ」

　タリスマン支部を挟んだ反対側。タリスマン支部の中庭が見える場所。サイバー風の服装をした青年が周囲の様子をうかがっていた。

　今、彼がここにいる理由はあくまでも偵察。本腰を入れて殴り込むというわけではない。このタリスマン支部の戦力を知ってリーダー達とともに殴り込む。これが偵察に来ていた青年――ルーファスの考えだった。

　そんなルーファスの前に、ブリトニーの発したイデアが到達する。薄れた虹色の五線譜。ルーファスは真っ先にそれを怪しんで、対抗するようにイデアを展開した。

「しょうもねえ能力ってのはわかってる。それでも、どう戦うかで変わってくるモンだろ？」

　ルーファスの周りに展開されたものは、透明な液体。水と変わらない、浮遊する液体だ。ルーファスは液体状のイデアをブリトニーが放ったイデアにぶつけた。彼の周囲に届いたイデアだけは薄められ、四散する。

　何者かがルーファスを狙っているらしい。

　――早く行動した方が勝ちだ。俺の場合、嵌めてしまえば。

　すでにルーファスの身体は動いていた。アトランティスロードの方へ。

　そんなとき、ルーファスを襲う紫色の光――いや、霧だ。それはルーファスの口と鼻から体内に入り込み、脳を支配する。

　――俺の中の悪意と殺意が騒いでいる。殺せ。緑の女を殺せ。ズタズタに引き裂いてしまえ。俺はいずれ、あの女の血塗れの肉の上で嗤う。あの女だった肉の上で。殺してしまえ。俺は――

「君の悪意、ボクが掌握した。存分に潰し合ってもらうよ♡」

　建物の屋根の上から眺めていた女――ヘザー・レーヴィは不気味な笑みを浮かべた。彼女は今、3人の人物の未来の決定権を握っているに等しかった。

　一方。ルーファスは湧き上がる殺意に支配されながら、何かに引き寄せられるようにアトランティスロードへ向かっていた。そこに何がいるのかもわからないまま、彼は進む。そこにいるであろう何者かを探して。

　ルーファスは正気ではなかった。

「来る！」

　ふと、アディナは声を上げた。離れていてもわかるくらいの殺意。アディナやブリトニーを殺そうとしてこちらに近づいているようだった。

　アディナはすでに戦闘となることを見越してイデアを展開した。

　――おかしい。さっきまでむこうが仕掛けてくる気配なんてなかったはずだ。一体何があった？

　そして。

　曲がり角から現れる悪鬼。彼が展開していたイデアは、空気中の酸素濃度を低下させた。

「さて、どうあがいても殺し合いってわけか。8年前を思い出すな」

　と、アディナは言った。