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１－３

「きゃあっ！」

　叫び声が上がったのは、四人が砂で山を作っていた時だった。琉妃香が砂で山を作ろうと言い出し、それならばトンネルを開通させようと丈が言い出し、そしてそれなら水が必要だと春一が言った。結果として、夏輝がバケツに水を汲みに出されたのだが、彼が水際から春一達の元へ帰るとき、叫び声が上がった。夏輝が振り返ると、一人の女の子が溺れていた。足を吊ったのか、腕を上にあげてもがいている。夏輝はすぐに海へ飛び込み、子供の元へと泳いだ。彼が子供に手を貸すと、女の子は安心したように力を抜いて、夏輝に体を預けた。

「もう大丈夫だよ」

　そのまま岸まで泳ぐと、女の子の両親と春一達が彼らを迎えた。

「大丈夫か？」

「ええ。少し水を飲んでいるようですが」

　女の子は岸に座ると、何回か咳き込んで水を吐き出した。

「大丈夫？怖かったね」

　夏輝が優しく言うと、女の子は彼の腹に抱き着いた。

「おい、犯罪だぞ」

「ハル！」

　夏輝は女の子の頭を撫でながら、春一を睨みつけた。当の春一は女の子の頭を撫ぜて、素知らぬ顔をしている。

「どうしたの？足が吊ったのかな？」

「あのね、何か引っ張られたの」

「引っ張られた？」

　夏輝の問いに、女の子はこくりと頷いた。自分の足を手で握る。

「こんな感じで、ぐいって引っ張られたの。それで海に引き込まれそうになって」

「本当に？」

「うん」

　女の子の目には微塵も嘘は感じられない。彼女は真っ直ぐな瞳で夏輝を見据えている。

「すみません、この子変なこと言って。気にしないでください」

「はぁ」

　母親は彼女の手を引いて、礼を述べて立ち去った。残された春一達は、互いに顔を見合わせて煮え切らない表情をしている。

「ちょっと調べるか」

　その春一の言葉に、全員が頷いた。