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５－８

　秋志の葬儀は、しめやかに行われた。

　あの後、崖の下から秋志の遺体と妖怪が発見された。妖怪はまだ息があったものの、全身の骨は粉々に砕けており、回復しても歩くことは困難だろうということだった。

　妖怪は枢要院が逮捕し、処理したため、表向きには秋志の不注意による転落事故死となっていた。

「由良さん……」

　葬儀が終わった後、春一が由良に話しかけた。由良は涙の痕が付いた顔を春一に向けた。無理に笑おうとしているその表情が、春一の胸を締め付ける。

「由良さん、すみませんでした」

　春一は悲痛な思いで、頭を下げた。由良の反応を見るのが怖くて、顔を上げられない。

「俺が、もう少し秋志の力になれたら……。本当、詫びの言葉もありません」

「ハル坊」

「はい」

　ゆっくりと顔を上げると、由良が怒ったような表情で立っていた。そして、両手で春一の顔をバチンと挟み込む。

「イッテェ……」

「ハル坊、怒るよ？」

「もう怒ってると思います……」

「あのね、あんた、秋志を侮辱する気？秋志は妖怪に全てを捧げたの。それを無下にする気？秋志は、きっとこうなることがわかってたんだと思うの」

「え？」

　春一から手を離して、由良は笑った。無理な笑顔ではなく、思わず笑ってしまったような顔だ。

「秋志は、きっとあの妖怪が生き残ることがわかってた。だから、あの妖怪が生きて更生できると信じて、道連れにされたんだと思う。そうでなきゃ、あの秋志があんなに素直になると思えない」

「そっか……」

　そう言われて、春一も笑った。確かに、秋志ならばそうしそうだ。

「そう、だね。ごめん、由良さん」

「謝んなくていいの。ハル坊、ドライブ行かない？」

「お願いします」

　由良は秋志を送り出すように、アクセルを踏んだ。