第52.5話 音葉の心
「ウチのこと……好き……？」
うわぁぁぁぁぁ！ やばぁぁぁぁぁいぃぃぃぃぃ！ なんか気まずい空気になっちゃってるよぉぉぉぉぉ！
い、勢いで言っちゃったけど、無理無理無理！ こんなの言ってるウチの方が恥ずかしくなっちゃうじゃん！
こんなの……！ こんなのって……！
耐えられないよ！
「あ、あぅ……」
「あぅ……」
さっきと同じオタクっちの反応。明らかに動揺している様子。いや、動揺というか、困惑。そのせいでウチも挙動不審になってしまう。
ヤバイヤバイヤバイ！ 今すぐに逃げ出したい！ 答えなんか聞かずに、ただひたすらに恥ずかしさを抑え込んでしまいたい！ 顔を合わせたくない！ 顔を合わせでもしたら、確実に表情で悟られてしまう！
『あ、これ、ガチで聞いてきてるやつだ……』
って。
逃げたい逃げたい逃げたい！ 帰りたい帰りたい帰りたい！ 何も聞きたくない何も聞きたくない！ 何も言わないでほしい何も言わないでほしい！
「あ、あの……」
何も言わないで！ なんでそんなこと聞くの？ とか、逆に聞き返してこないで！
「なんで、そんなことを……？」
予想的中。ウチは一気に窮地に立たされてしまう。誤魔化そうと思っても、どう誤魔化すべきなのか、いい言葉が見つからない。いい理由なども、一つも頭に浮かばない。
もっともっと気まずくなってしまう。苦しい。オタクっちは頬を赤くしながらも、それは真剣な質問だというのに……。ウチはというと、必死になって今の状況を打開しようとしている。
どうにかしなければならないのは分かっている。その真剣な質問には、しっかりと答えなければならないのは、分かっているけど……。でも……。
恥ずかしさで死にそうだよぉ！ 無理だよ！ もう無理だよ！ 何も言えないよぉ！
「え、えぇ〜？ そ、そんなに不思議なことだったかなぁ〜？ オタクっち、マジになりすぎでしょ〜」
「……マジにもなるさ。あんなことを聞いてくるなら、まぁ……『そういうこと』だと、思ってしまうし……。期待もしちゃうよ……」
「……」
バレてる？ もうすでに積んでる？ 終わってる？
き、ききき、期待って、そういうことでしょ？ オタクっちの言う『そういうこと』って、ウチがオタクっちのこと……ってことでしょ？
顔が赤くなっていく。体温が急激に上昇した。体が耐えきれなくなっているのか、少しふわぁっとなってしまう。
ヤバい。ヤバイヤバイヤバイ。ただからかおうとしてただけなのにぃ……！ なんでこんなことにぃ……！ 墓穴を掘ってしまうなんてぇ……！
もう白状すべきなのか。全部全部、想いを告げてしまおうか。どうしようか。
好きだということ。好きで好きでたまらないこと。この夏休み、ずっと会いたかったこと。会えなかった分、ハグをしたいこと。
全部。全部。でも……。
———喉元まできてるのに……不安になって、言い出せない……———
「ウ、ウチはね……！」
出ない。出せない。代わりに、反対のものが出てしまった。
「そ、そういうことを言ったんじゃないの！ あ、あははー……。な、何言ってるの、オタクっち……？」
「え？」
「ウチが言ってるのは、そういうマジなことじゃなくてさ、その……なんというか、フレンドリー的な感じのことだよ！ ほ、ほら！ か、可愛いとかって言ってくれるからさ、好意的には思ってくれてるのかなーってね！」
「あ、ああ……。そういう……」
「うん！ オタクっちはどうなのかな？」
「いや、まあ、それは……」
「あ、店長さんが呼んでる。ウチ行ってくるね！」
嘘をついて、その場をすぐに離れた。流石にその嘘は、苦しい。
「分かんないよ……僕……」
もう、何も聞こえないくらいに、緊張していた。
