第32話 ご褒美は何？
三司、という名字が日本にある。
その三司さんは高等教育施設、という場所を管理、運営し、富を築き上げている。
先に述べておくが、僕はここが大嫌いだ。嫌いも嫌い。大嫌い。わがままにものを言うクソガキに思えるが、そうなっても当然なくらいに、僕はここが大嫌いなのだ。
そんな、僕が大嫌いな場所を小鳥遊さんの口から聞けるとはな。この子は一体、僕のどこまでを知っているんだろう。経歴とかもおそらくは知っているはずだ。そうでなければ、僕が施設内で一番の成績であったことなんて、知るよしもないのだから。
彼女についてはテスト明けで色々と教えてもらおう。今はテスト勉強を頑張らねば。
しかしなぁ……。三人も受け持つと言うのは流石に僕としても疲れが出る。蝶番さんは教えててスラスラと解いてくれるから、表現が悪いけど、なんというか扱いやすいというか……。他の二人はかなり手こずっているのだ。
放課後。また行われた勉強会にて、蝶番さんに何かいい案やアドバイスをもらおうと、ひそひそ声で聞いてみた。
「蝶番さん……」
「何よ？」
「何かいい案とかない？」
「は？ どういう意味よ？」
「いや、小鳥遊さんと金城さんがもっと頑張ってくれるような案。アドバイスをお願いしたいんだけど……」
「そんなもん自分で探しなさいよ。何でアタシが……」
「思い付かないのです。お願いしたいです」
「えぇ……」
ジト目で、何やら僕を呆れた様子で見てきた。
「アタシも思い付かないわよ。そんな急に振られても、答えられるかっての……！」
「蝶番さんは実はアドリブに弱いって知れたよ」
「うっせ」
軽く肩をパンチされる。痛くはない。
「じゃあ、逆に蝶番さんはどう？」
「え、アタシ？」
「うん。蝶番さんが、こういうことしたら勉強頑張れるなー、っていうのとかは？」
「うーん。普通にご褒美、とか？」
「ご褒美ね。分かった、実践してみる」
つい話しすぎてしまい、完全に二人の方をほったらかしにしちゃった。僕と蝶番さんの会話を、小鳥遊さんも金城さんも、明らかに不満そうに聞いていた。
「二人とも勉強はー？」
「するよ。というかしてるよ」
「今、絶対にしてなかったけどね……」
「あははー……」
笑って誤魔化せることではない。
「さてと……。小鳥遊さん！ 金城さん！」
「「はい！」」
元気の良い返事。ああそうか。さっきの話の一部始終を聞かれているのだったな。それだったらそうだよな、『ご褒美』という単語が出てきているのだし、そんなにいい返事で反応するのは普通か。
「えー……あのー……まあ、今もものすごく頑張ってると思うんだけどね？ そのー……もっと頑張れるように、というか、もっと勉強できるように、というかね……」
「渋ってないで早く言ってよ、オタクっち！」
「そうだよー！」
囃し立てられたため、その気になった僕は早々と結論を言った。
「もっと頑張るために、何か僕にして欲しいこと、ないの？」
二人は同時に手を上げて、そして同時に要求を言う。
「頭撫で撫でー！」
「ハグー！」
なんでだよ。なんでそうなる。まあ、彼女らがそれでこれから頑張ってもらえるなら、やってもいいか。
それに……。
どこか、僕も彼女らと触れ合いたい、と思っているところがあるし……。
＊＊＊＊
その後はものすごいスピードだった。今までのペンの速さがもはや過去のものであるかのような、それほどまでにとんでもなく速い。見てるこっちが圧倒されるほどだった。まさかこんなにも効果があるとはな。かなり有効的だ。それに即効性もある。これからもやっていこうと思う。
スラスラなんてレベルじゃない。もう音に表せないくらいである。それに見たところ字も綺麗だし。なんだこの綺麗なノートは。そしてなんだこの美しい字は。そして何だこの可愛い女の子は。
あ、それは小鳥遊さんと金城さんか。二人の方を見ながら、そしてノートを立てながら解答を見ていたため、照準がズレて彼女らの顔をガン見してしまった。また気持ち悪がられるな。
「二人ともすご……」
「あれだけのことをしてもらえれば、もうこれからボク、すっごく真面目になってもいいよ！」
「ウチもウチもー！ オタクっちに抱いてもらえれば、満点取るくらいに勉強しちゃう！」
「抱くっていう表現はいやらしいのでやめてください」
コツンとチョップしてやった。
「あうー……」
金城さん、この子はところどころでアウトな表現をしてくるから怖い。油断していると急なところで、爆弾発言をぶち込んでくるからな。警戒しないと。それを指導するのは僕の役目だ。
なぜなら他の二人は、そういう下品なものには耐性がないため、突っ込もうかよそうかを躊躇しているからだ。なら必然的に……そう、僕がやる。それに女の子にその役目をさせたくはない。
僕だって気が利かないわけでもないのだからな。察しは悪くても、ある程度のことは感づく。
「……」
殺気。そしてすごく視線を感じた。
「何かな、蝶番さん？」
僕はその人本人の方向に体を向かせ、優しく聞いてみるものの、謎の殺気を放っている以上、やはり返答はなかった。
なぜ？ どうした、なんで分からない。察しは悪くても、ある程度は……とかほざいてただろうが。何で何も分からない？ 気付けない？
僕が……気付こうとしていない、のか？ もしかしたら、そういうこともあるのだろうか。そもそも自分のことだって、そんなによく分かってないのに……。
彼女に睨みつけられている僕は、ようやく彼女の主張に気づく。
「ああ、蝶番さんもご褒美とか、ほしい？」
「ん……！」
塾の時と同じように、肩に頭を乗せてきた。最近はこれがお気に入りらしい。
彼女の頭を肩に乗せながら、三人の勉強を見てあげつつ、自分の勉強のことも考えた。かなり呑気にしていて、自分の退学がかかっているテストが、もう来週というのに、大丈夫だろうか。
「まあ、大丈夫だろ……」
少しくらいは本気を出そうかな。そう思い、彼女らに寄り添った。
