第17.5話 音葉と店長の会話
女心をわかってない陰キャの鈍感ボーイが帰路についた時の話である。
「う、うん……。バイバイ、オタクっち……。そ、それで店長さん、これからはどうやって彼を……」
「そうだねぇ……。彼はクソ鈍感野郎だからねぇ……。君のアプローチをなんとも思ってないようだし、さっきのラブレター風のメッセージカードも、『迷惑だー』とか言ってたし……」
「や、やっぱりウチのアプローチのやり方がいけないのかも……」
「いんや、そんなことは決してないよ、金城ちゃん。君のアプローチはほどよく距離感を詰めているから、逆に効果的なんだよ？」
「そ、そうなんですか？」
「そうなんだよ。ちょっと説明するね」
音葉は店長に連れられて、女子従業員のみ入ることができる場所へと向かった。
「あんまり人に聞かれたくはない話でしょ、自分の恋の話ってさ」
「そ、そうですね……。お気遣いありがとうございます、店長さん」
「んー……」
「な、なんでしょう？」
「金城ちゃん、君って格好が派手なギャルっぽいのに、意外と目上の人に対しては丁寧なんだね。口調もかなり優しくなってるし」
「あ、あー……。ウチの家庭って、結構厳しめなんですよ。だから本来ならこういう格好とかしてるとすごく怒られるんです。でもゴリ押しすれば、勝手に両親が折れてくれますから！ あと祖父母はウチにすごく甘いんです！」
ふむ、と口元に手を当てながら静かに何かを理解する店長。音葉はそんな店長の次のセリフを予測していた。
「金城ちゃんって、もしかしてあの有名な『金城ホテル』を経営してる金城家なの？」
「や、やっぱり名字で察せますよねー……。大正解です……！」
「なるほどねー、だからこんなに丁寧なお嬢様言葉なんだ。納得納得ー」
「店長さん……！ あんまりお嬢様って言わないでください……！ ウチ、その呼び方あんまり気に入ってないんです……！ 呼ぶなら名字か名前でお願いします……！」
「了解だよ。じゃあ金城ちゃんだね」
「はい、それでお願いします。ところで、店長さんがおっしゃってたアプローチの効果というのは、一体……」
「あー、あれね」
突然、店長は音葉に身を寄せた。音葉は当然驚く。自分がなぜ店長とゼロ距離なのか、店長がなぜ自分とゼロ距離にまで近づいてきたのか、何もその意図は分からない。訳が分かっていない。
「わわっ！ て、店長さん！？」
「こうやって身を寄せてみたり、顔を近づけたり、そういうふうにはしてみた？」
「してみた、というか、したことはあります」
「もっと実践した方がいいわね。バイト君、彼はどこからどう見ても……」
「どう見ても……」
ゴクリと音葉は唾を飲み込む。
「童貞だっ！」
「……」
「童貞だからこんなふうに距離をガンガン詰めれば、女性の扱い方も分かってない陰キャな彼なら、そのうち向こうの期待が膨らんで、最終的にはゴールインになるはず！」
「なるほど！」
すごく理解してそうな音葉。本当に理解しているのかは定かではない。
「金城ちゃんの今の距離感はすごくいいの！ 絶妙なの！ でももっとガンガンこっち側から責めていかなきゃ、ただあっちがドキドキするだけで無駄なことになっちゃうの！」
「自分から……自分から、ですね！」
「そう！ だから金城ちゃん？ もっと体を密着させたり、もっと顔を近づけたりしたほうがいいわよ！ そうじゃないと、あのバイト君はオトせないわ！」
「ありがとうございます、店長さん！ 明日から早速やってみます！」
深々とお辞儀をして、まるで何か大事な商談が成功したみたいな時間だ。
音葉はゲームの必勝法でも見つけた小学生のように、ルンルンで明日に期待しながら歩いて帰るのだった。
