第６話 日常
「理久くん。勉強教えてよ！」
「勉強⋯⋯？ いいけど」
学校の補習終わりに、彼女が言った。
「わー、これ子どもの頃に読んでた絵本だ！ ⋯⋯懐かしいな」
一夏は、絵本を広げて、子どもみたいに笑った。
僕は、参考書を開いたふりをしながら、視線の半分を彼女に奪われていた。
「本っていいね。ここにあるのは、全部、私の知らない世界」
そう言う彼女の目は、文字の向こう側を見ていた。僕は本を読むふりをやめ、彼女の横顔ばかりを追っていた。時間が止まればいいと、そのとき思った。
「勉強するよ」
ページをめくる指先の白さ。小さく開いた唇。そんな何気ない瞬間が、胸を締め付けるほど愛おしかった。
図書館を出た後、二人で喫茶店に立ち寄った。レトロな店内、回る扇風機、古いカウンター。彼女はアイスコーヒーに浮かぶ氷をストローでつつきながら笑っていた。僕は彼女のその横顔ばかりを見ていた。言葉にしようのない焦燥感が胸に広がっていく。
余命一年。一夏が笑うほどに、その残酷な響きが強くなるのだった。
さらにある日、一夏は突然「料理がしたい」と言い出した。
一夏の家にお邪魔になった。
「あら、一夏。お友達？ ⋯⋯男の子？」
「うん。いつも話してた人が、彼だよ」
「一夏がいつもお世話になってます。理久さん、だったかしら？ ゆっくりしていってね」
一夏の母親は、すごく彼女に似ていた。
気を使わせてくれたのか、母親はどこかに出かけていった。
台所に立ち、エプロン姿で玉ねぎを刻む姿は、どこかぎこちなくて危なっかしかった。涙を流しながら「目にしみる〜」と叫び、僕は思わず笑ってしまった。
結局、形のいびつなカレーが出来上がり、二人でテーブルを囲んだ。味は意外と悪くなかった。
二人だけの空間で、心臓がすごく、ドキドキした。なぜだろう？ いつもは何ともないのに。
また別の日には、二人で近所のスーパーに買い出しに行ったこともあった。
夏休みで混み合う店内、一夏はアイスの棚の前で真剣に悩み、「チョコ味とバニラ、どっちがいいかな」と僕に訊いた。
僕は適当に答えたが、結局両方買って帰ることになった。公園で半分ずつ食べながら、「二人なら二倍楽しめるね」と笑う彼女を見て、胸が締め付けられた。
些細なことが、どうしてこんなにも楽しいのだろうと不思議だった。
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