#幸せと人外の明日を

第一章 『人外の学校』

４.『王子様っ』

「きゃーっ♡いた〜っ！」

教室から歓声が聞こえる。

廊下から、生徒達が突進していく。

この状況の原因はただ一人。

「櫂(かい)くーん！」

「ねぇ、こっち見て！！」

「ちょっとどいて！」

「やーっ！踏まないでっ！」

押し寄せる人に潰されそうになりながら、龍斗と凛雨は教室に入る。

先程、瑠衣と別れたばかりだと言うのに、また怒涛の展開である。

溜息を吐きながら、凛雨は不満を口にした。

「今朝の二の舞をされると、幻滅もいいところだね、龍斗」

「そこで俺を見るなよ。これは俺のせいじゃねぇぞ」

「同じ様なものだ」

「お前な！」

あっさりと龍斗への不満へと転換し、ファンクラブの歓声を聞く。

それは、遠くの声や、近くにいる人達の声からもする。

こちらにも龍斗がいることに気づいたらしく、人だかりが早くも出来始めていた。

「ボクは、もう退場するよ。そろそろ、身の危険を感じるからね」

嫉妬と妬みの目で睨まれ、凛雨はあっさりと引き下がる。

龍斗に薄情者と視線で訴えられつつ、彼を囮にして逃げた。

「龍斗くん！こっち向いて〜っ♡」

「おいやめろ！近づくなっ！」

彼の訴えは通じず、ファン達の餌食になってしまう。

凛雨は遠くから見て、嘲笑と言う笑いを噛み殺した。

――高みの見物とは、まさにこれ。

「あ、あの。木舟さん！」

その声に振り向く。

震える手で肩を叩いてきた――肩を軽く触り（本人は叩いたつもりなのだろう）、急いで手を引っ込めたのは、由奈だった。

「なに？君には、凛雨で良いって言ったはずだけど？」

やや厳しめな口調で応答する。

彼女――由奈は、はいぃっ、と言った変な声を出しながらも、質問を投げかける。

人気ランキング事件から、彼女と凛雨は親しくなったいた。

「凛雨さん、宮馬(みやま)君と知り合い？」

「龍斗？いや？違うけど？」

ボクは何も知りません。

そこで偶々会っただけ。

如何にもその様に装う。

凛雨の嫌がらせに気づいたのか、龍斗の生暖かい視線を浴びた。

「あ、そうなんだ……。そ、それはごめんなさいっ！」

「君、あんまり謝らない方がいいよ」

「それは、すみま……分かりました！」

学習能力が高い様だ。

少し意地悪ながらも、二人は笑い合う。

それを恨めしそうに見つめる目。

「龍斗、ファンに解放されたわけ？」

ようやく人だからから抜け出せた様で、息を切らす龍斗に悪態をつく。

「お前、よくも無関係とか言ってくれたなあ……！」

大変お怒り。

凛雨は、あからさまにため息を吐いた。

「面倒臭そうにすんなよ！」

「君と関わるのは、疲れるんだよ」

「てめぇ……」

ご機嫌が一気に傾いた龍斗に向かい、凛雨は小さく本音を言う。

「良かったね」

「は？」

唖然とした龍斗に、ついさっき耳にしたことに対して、祝辞を述べたい。

「オリエンテーション合宿で、リーダーに選ばれたんだろ？」

「あ。って、何で、お前はそういうところの勘だけ、鋭いんだろうな」

「えへへ」

「褒めてねぇ」

嬉しそうに笑う凛雨に、龍斗は少し赤くなりながら否定する。

オリエンテーション合宿とは、高一のみ行われる合宿で、その名の通り、クラス内の親睦を深めようと言ったものだ。

１０月ごろに行われる、親睦会とは別物にせよ、やる事はさほど変わらない。

そのリーダーに選ばれた者は、プログラムを考えたり、時間配分を決める役割を持つ。

当然、期待も背負うし、仕事も多くなるが、名誉がそれに値する。

そのくらい、重要な行事である。

「オリエンテーション、宮馬くん、期待しています！」

由奈は大変嬉しい様で、微笑みかける。

龍斗は普段、凛雨に見せない笑顔を見せた。

「よく見たら、龍斗って案外美男だね」

「案外ってお前……！」

「二人とも、仲良いですね……。やっぱりお知り合いなのでは……？」

再び疑問を感じたのだろう。

由奈が投げかけて来たため、あっさりと白状した。

「全然。ただ、一緒に登下校して、幼馴染で、クラスも同じだけの男子」

「へぇー。そうな――ってえ！？それって、知り合いなんじゃ……？」

由奈の混乱を解くには、随分と時間がかかった。

☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

――「それじゃ、オリ合宿の係決めをしたいと思います。推薦や立候補、ありますか？」

教室前で騒がれていた、霜峯(しもね)櫂(かい)が陣頭指揮を取る。

王子の言う事は何でも聞く女子。

龍斗がリーダーであり、櫂が司会の今、クラス内では緊張が漂っている。

「まず、司会係。俺は決まったけど、あともう一人、いませんか？」

女子が全員手を挙げる。

無論、全員と言っても、凛雨は挙手するつもりはない。

面倒臭そうだし、女子を敵に回すのも嫌だし。

由奈も手を挙げていない。

まぁ、由奈は櫂に興味無さそうだし、と理解する。

あと、数名くらいだろうか。手を挙げていないのは。

「私！やる気あります！」

「馬鹿！私の方があるよっ！」

「何言っちゃってんの！？私でしょ！私！」

凄いを通り越して怖い。

ここは女子の独壇場で、男子は口を挟む暇がない。

「あー……」

担任の教師も、苦笑いの始末である。

「いや、えっと」

「おい！静かにしろ！」

櫂と龍斗も協力するが、全くもって効果が無い。

いよいよ、教師の怒りの程が高まっていく。

「お前らーっ！！」

その声で、教室が静まり返った。

先程とは打って変わり、静寂が辺りを包み込む。

「よし、手をあげてない奴にする！」

「はーっ！？」

担任の鶴の一声。

全員の前で、そう宣言した。

「それじゃ、咸鬼羽。お前がやれ」

「えっ！？私！？」

女子の視線が、由奈へ向く。

それは決して哀れみではなく。

――嫉妬と牽制だった。

案の定、それに由奈が耐えられるわけがない。

断るのは、目に見えていた。

「わ、私、より、木舟さん……凛雨さんが良いと思いますっ」

「は！？」

まさかのオウム返し。

由奈の推薦は考えなかった。

凛雨も誰かを推薦しようと、目で探す。

しかし、手を挙げずにいた数人は、次は自分が推薦されまいと目を逸らした。

「じゃあ、木舟で」

「いやあの」

「よろしく、木舟さん」

あれやこれやと話が進み、気がつくと、黒板に名前が書かれていた。

女子の嫌悪が突き刺さる。

痛い……。

嫌々ながら、教壇に立つ。

視線の半分（男子）は同情、半分（女子）は反感だった。

「よかったなー、凛雨」

「うるさい。黙ってて」

龍斗の茶々にストップをかけ、櫂を見る。

龍斗よりも少しだけ白い肌。

凛とした表情からは、優しさと、あと――

「木舟さん、よろしく」

声も通っているものの、包み込む様な当たり。

まぁ、よく言う、美人顔。

「よろしく」

手短に挨拶を済ませる。

王子様と庶民は釣り合わないだろうに、と自分を卑下しつつ、今のこの状況を皮肉った。

由奈とついでに龍斗には、後で地獄が待っているとして、問題はその前にあるリーダー補佐役だ。

櫂と仕事ができなかった、ということもあり、今度は全員手を挙げないだろう。

その通りだった。

二の舞は避けたいと言う腹のもと、一気に静かになる。

空気を読まずに手をあげそうな男子を、目で牽制するほどだ。　

担任は、見かねた様に呆れ顔をした。

「今度はいないのか」

「じゃー、仕方ないな〜！私がやって――」

一人の女子が手を挙げる。

しかし、それ以前に手を挙げていた人がいた。

「私がやる」

手短に話すと、口を閉じる。

後には、唖然とした全員の顔が浮かび出した。

「え！」

「じゃあ稲嶺(いなみね)、やれ」

「――！」

それは先の話。

櫂との仕事挙手制で、手を挙げなかった人物だった。

凛雨もよくは知らないものの、名前くらいは聞いたことがある。

稲嶺(いなみね)千隼(ちはや)。

存在感がなさすぎて、逆に覚えられている。

その千隼が立候補とは、珍しいこともあるものだ。

入学してから早一ヶ月。

そんな姿は、一度も見たことがなかった。

「い、稲嶺さん！本当にやりたい！？」

「無理しなくても良いんだよ！？」

「無理してない。やるから」

「――！！」

無理矢理過ぎる女子の懇願を、千隼はあっさり切り捨てる。

凛雨はそんな彼女を見て、少しだけ呆れて息を吐いた。

――かくして、司会 : 霜峯櫂・木舟凛雨

　　　　　　　リーダー : 宮馬龍斗

　　　　　　　リーダー補佐 : 稲嶺千隼

と言う黒板の字が、並べられたのである。