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１. 『まほう』

――「失礼します。お嬢様」

ドアを叩く音がする。

冷たい音が響いて、目が覚めた。

「ご朝食をお運びしました」

本当は嫌々なくせに、と悪態をつく。

日差しの降る部屋では、それさえも呑み込まれそうだった。

「お支度をなさって下さい」

冷たい指示に、嫌気が指す。

使用人らしい、スケジュール管理。

ベッドから飛び起きて、制服に手をかけた。

「凛雨(りう)様。お早くなさって」

凛雨は肩に付くくらいしかない、茶髪を撫でる。

「ボクにだって、怠い朝くらいあるよ？」

制服のラインに触れる。

朝のひんやりとした感覚が、指先を襲った。

余程気に食わないのか、使用人は口を挟む。

早くしろと急かす。

「龍斗(りゅうと)様がお待ちです」

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「――それの、何が気に食わねぇんだよ」

「だって、酷いと思わないか？」

凛雨の愚痴を懸命に聞いてくれるのは、幼馴染の龍斗だった。

学校の５大王子の一人で、大変な人気者である。

――正直、目立ちたくないので、一緒に登校するのは拒否したいところだが。

「んなこと言ったて……凛雨――ボクっ子」

「言うなよ。それ、ボクでも治らないんだ」

凛雨は、一応女子である身。

龍斗はからかいこそするものの、それ以上追求はして来ない。

「とにかく！酷いだろう？急かす様に言ってさ」

「お前の家が羨ましいよ！態々、俺を迎えに行かせるほどだからなあ！」

凛雨の両親は、まぁギリギリ上級家庭、と言われる身だ。

そうでなければ、授業料諸々高い、蓮笹(れんしす)高校には行かせない。

因みに、凛雨の姉である華音(はなね)とは、大学で青春を謳歌している真っ只中。

しかし彼女は、蓮笹高校が母校ではない。

次姉も、蓮笹高校とは別の高校の３年生である。

こちらも、人外では無いためだ。

「別に、向かいに来なくても良いんだよ。大変だろう？――目立つのやだし」

「今、最後にさらっと本音出たな」

「うるさいよ」

凛雨は鞄を持ち直す。

そして、去年の次姉の言葉を思い出した。

――「良かったわね、合格できて。姉さんも第一志望校受かってたから、間違いなく姉さん似！さすが私の妹だわ！」

心から喜んでくれた。

無論、次姉だけではない。

母も、父も、もう１人の姉、華音も、祖父も祖母も喜んでくれた。

「お前が学校行く時、親とじゃ行きにくいから、俺がいるんだろうが。気遣いすげぇな。凛雨の親」

普通の家庭では考えられない待遇。

考えられない配慮。

そう。

凛雨は恵まれている。

「ま、使用人には、毎度嫌な目をされるけれどね」

「贅沢言うな」

「だけど、母さん達がいつも激怒してるから、最近は露骨に嫌がられることは無くなったかな」

凛雨や龍斗の事情を知っているものは、いつも嫌な目をする。

じとっ、と湿っていて、それでいて乾いた様な目つき。

見るだけで、恐ろしくなる目つき。

「幸せ者だな」

「うん。幸せ！」

勢いよく即答する。

笑顔が眩しく朝日に輝く。

そう、美しいものに見えるだろう。

「そっか」

溜息を吐いた彼は、少し沈んで見えた。

「龍斗、大丈――」

不味いことを言ったかと、手を差し伸べる。

しかしその手は、別の誰かの手に阻まれた。

「いやーん♡龍斗く〜ん！何で他の人と来てるのよ〜っ」

「きゃーっ♡こっち向いて〜！！」

「かっこいいー！！」

どすん、と突き飛ばされた凛雨。

そしてファンクラブに押し潰されそうな、龍斗を恨めしげに見る。

「龍斗先輩！今日どこに行くんですか！？」

「ねぇねぇ！こっち見て！」

「やだ！あんた、退きなさいよっ！」

「嫌です！」

内輪揉め状態のファンクラブ『ＲＹＵ』。

ご覧の通り、龍斗のファンクラブである。

「放り出された、ボクの事は無視なのか」

凛雨は半ば諦めた様に落胆。

そうだ、もうすぐ校門だったと思い立つ。

何とか凛雨との登校が噂になる前に、止めなくてはと思いつつも、ファンクラブの推しについて行けない。

「あ、えっと……」

「私！お弁当作ってきたの！」

「あの……」

「駄目！私の食べて！」

Ｌｏｓｅという文字が、頭の中に浮かぶ。

軽く俯いた彼女に、飛んできた紙袋が当たった。

更に、一人の女子生徒が凛雨にぶつかり、凛雨は倒れる。

その途端、堪忍袋の緒が切れた。

タイミングを見計らう。

バリン

「うわ！？」

「キャーッ！」

龍斗が飛躍して屋根に飛んだ瞬間、ガラスの破片がファンを襲った。

鋭利な武器は、大きく上昇し、不自然に落ちる。

跡には、ファン達の怒声や悲鳴が聞こえた。

「ちょっと！魔法使ったの誰！？」

「指切ったぁ！」

「これ！サイコキネシスじゃない！？これ使うのって――」

全員が凛雨の方を向く。

「「「木舟(きふね)さ〜んッ！！」」」

木舟凛雨は、やってしまったと膝をついた。

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「やってしまった……」

「そんな落ち込むなっての。魔法使ったくらいで」

「それが嫌なんじゃないか……！はぁ」

凛雨は酷く肩を落とす。

もう昼頃だというのに、その気持ちは一向に収まらない。

「ボクが『魔法使い』じゃなきゃ良かったよ」

凛雨は、魔法使いである。

魔女といった方が良いのかもしれないが、『魔法使い』と称しておこう。

何せ、『魔法使い』は、彼女一人ではないからだ。

「氷の飛礫飛ばすなぁ！」

「わっ！水降ってきた！」

「綺麗〜。お花がどんどん育ってる〜♫」

『魔法使い』は、学校中にいる。

それこそ、『魔法』という名の異能力を使った人間は、どこにでも。

他にも、異常な程の身体能力、『亜人』の様な姿、『人外』の姿を持ち合わせている者しか、この学校に通えない。

例え、入試で合格出来ても、その様な能力を持ち合わせていなければ不合格。

その為、頭の良い者でも落ちる程の難関校。

と、呼ばれている。

しかしながら、勿論、ある程度の学力は必要となるにせよ、『人外』はかなり入りやすい。

古くから『人外』は蔑まれ、いたぶられてきた。

『魔女』は悪者に仕立て上げられ、『亜人』は孤独に追いやられた。

『エルフ』は虫の類だと疎まれ、身体能力を持つ者は迫害された。

それは、今でも変わらない。

「何て子！」

「近寄らないで！」

「嫌ぁぁっ！来ないで！」

「お前なんか要らない」

そんな言葉ばかり浴びせられた。

耳を塞ぎたくなる様な罵声を、浴びせられた。

――でも、ここでは違う。

例え、使用人が気味悪がろうと、親が疎もうと、ここでは関係無い。

ここは――

『人外』専門の学校。

姉が行かなかったのも、『人外』ではなかったからだ。

『人外』の素質に、血縁は関係無い。

酷く、悪質な作り話に騙され、皆、血縁を怯えているだけだ。

でも、だからこそ。

一番分かって欲しい家族に、親に、兄弟に、分かってもらえないことがある。

それは、非常に辛く、悲しいこと。

凛雨も、何度も見てきた世界。

それでも。

ここにいる間は、皆、ただの『人』。

それが、蓮笹高校。

――『人外』の楽園。

龍斗は先に教室へ向かう。

見計った様に現れたのは――

「木舟さん！朝、龍斗君と来てたのは、どういうこと！？」

「やだ！一緒に登校したの！？」

「ファンクラブのルールを守ってもらうって、約束したわよね！？」

いや、してないんだけど、とは言えない。

カースト制度、と言っては何だが、ここも普通の高校と変わらない。

こういう人は、クラスに一人か二人、多いところでは十数人いるものだ。

面倒臭い女子Ｎｏ．１に選ばれそうなものだが。

凛雨は目を逸らす。

こういう時の対策――無視！！

クラスのあるあるだ。

こんな女子達は異様に目立ちたがる。

なくせに、教師の前だけは声が小さくなるという、大変要領がいい。

だから、無視をすれば良い。

別に、特段、何か起こるという訳でもないのだ。

「ちょっと！聞いてるの！？」

「ひど〜い！無視したぁ！」

「せんせーい！いじめですぅ〜！」

そんな、小学生じゃあるまいし、と思う。

――小学生でも、こんな幼稚なことしないぞ？

と思う。

「ボクは、偶々龍斗と会って、そのまま来ただけだ。特別、何かが起こった訳では無いよ」

仕方なく説明。

――無視作戦が、通用しないこともあるのだ。