地球儀の複製依頼
信栄と久通殿と守人には船員たちと一緒に過ごさせて、顔なじみにさせておく。通詞２人には船員の業務報告書の翻訳を頼む。
カルロス達と別れ、ワシは一旦屋敷の部屋に戻る。助介が書状を認めている。
「助介、職人の所へ行くが誰か同行してくれんか？」
地球儀を取り出し風呂敷に包みながら聞く。
「それでしたら拙者が同行しまする」
書状を書き上げて配下に渡した助介が応える。
「そうか、では頼む」
助介ともう一人が同行する。
以前に複製を頼んだ職人宅へ向かう。屋敷からも近い。
「福助、また仕事を頼みに来た」
「へい、どちらさん？」
戸を開けて福助が顔を出す。
「以前に地球儀の複製を１個頼んだじゃろ？」
「へ？あの、顔や姿がだいぶ違うようですが」
やはり戸惑っている。
「半年ほど山で修行や断食しておっての。最近ゴタゴタも片付いて戻ってきたのよ」
ワシは持って来た包みから地球儀の一部を見せた。
「これが本物の地球儀よ、今度は貴人に贈るでな。全く同じに作って欲しいのじゃ」
「これが……まぁ立ち話もなんですから、中に入って下せぇ。ちと散らかっていて申し訳ないですが」
「なに、構わん。では上がらせてもらうぞ」
皆で入る。様々な種類の紙が色とりどりに棚に重なって
いる。４人で車座になり、真ん中に地球儀を置く。
「こちら触っても宜しいか？」
「勿論じゃ。必要なら分解しても良いぞ」
「では失礼して、これは本当に丸いですな！」
「そうであろう。で表面を軽く叩いてみよ。紙を重ね貼りしているように感じぬか？」
コン・コン・コン
「確かに中空で軽い。叩いても凹まぬほどの紙の厚さと
硬さが有りますな」
「ウム、前は取り敢えず竹ひごで球を作って、紙を貼って貰ったな。ただ少し紙が薄くて凹んだな」
「なるほど、このような形にしたかったのですな。竹ひごで球を作っても歪みが出ましょうな」
「ウム、そこで完全な球を紙だけで作るには、如何にすれば良いと思う？」
「そうですな、金型で真球を作りそこに紙を貼りあわせていく事になりますかな」
「そうか。で真球を作れる職人に伝手は有か？」
「腕の良いのが居りますじゃ。が値が張りそうで」
「ウム、それじゃがの、これを１年程で百個作って欲しい。まず十個分の金額がこちらになる。これで道具を揃えて１個だけ作ってみてくれんかの？」
ゴトリと銭を置く。一家が数年暮らせる銭。
ゴクリと福助の喉が鳴る。
「やらせて頂きますじゃ！」
「ウム、福助に家族は居るか？」
「嫁と息子が２人ですじゃ」
「金型は寸法だけ伝えれば作れそうかの？」
「出来るかと」
「手で触って凸凹が感じられぬ程に仕上げて欲しい」
「何度か修正が必要になりそうじゃ」
「ウム、そこは時間と金を掛けても構わん。金型ができ
れば、後は家族だけで出来そうか？」
コクコクと頷く福助。
「まず１個できたら次の金も渡そう。だが先ずは金型よな。金型が出来たら見に来よう。何日掛かる？」
「まずは１５日ほどかと」
「ではその時こちらの者達が確かめに来よう。助介たちは地球儀の感触を確認しておけ」
「ハッ」と助介たちがソっと撫で回す。
「それと木枠じゃがな」
と言って助介から地球儀を受け取り、球を挟み込む木枠の上側を少し上に引っ張る。球は木枠から外れる。
「ほれ、球の両端に穴があろう？それを木枠の内側に小指の先程の爪がついていて、それで支えて居るのじゃ」
「なるほどですじゃ。中空の紙球で軽いから細い木枠で支えられるのですな」
そう言いつつ、福助は穴の断面を見ている。厚みを確認して居るのだろう。
「その木枠と台も複製して欲しい」
「伝手は有ります。簡単そうで問題無しじゃ」
「先に球の採寸をしてくれるか？木枠は置いて行くが球は高価でな、一度持ち帰る。盗まれたら大変じゃろ？」
コクコクと頷く福助。２本の差金を使って直径を入念に測る。球を縦や横にして何度も測り書き付ける。同じ数値が出ている。
「で金型と木枠が上手く出来たら、いよいよ地球儀の複製じゃ。以後地球儀の作成は福助に任せよう」
「有り難いことですじゃ」
「泥棒に眼を付けられたら大変じゃで、金はしっかと隠しておけよ」
慌てて広げられていた銭を布に包み直す福助。
「で以後は地球儀専門でやってもらえるか？」
「承知ですじゃ！」
「ではまず金型と木枠じゃな。今から頼みに行けるか？
結構な大金じゃで護衛も一人つけようぞ」
「いけます。護衛は助かりますじゃ」
「では動こうか。助介、しっかり守ってやってくれ」
「ハッ」と言いつつ助介は配下に目をやる。配下が頷く。
助介が地球儀を包んだ風呂敷を持ち、ワシらは屋敷へ戻る。
門番には顔を覚えられたようで、軽く頷き返され門を通される。
部屋へ入るともう昼を大分過ぎて夕刻近い。軽く食べられる物を頼むと助介が握り飯を持ってくる。
２人して頬張り平らげ、茶を飲みつつ助介に引き揚げ準備の事などを確認する。直ぐにでも動けるとのことに安堵していると、
「助介殿、居られますか？ 」
「何かあったか？」
「政所に上様が来られました！信盛殿にも来るようにと」
