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出会い01

　とある森に、人間嫌いの魔法使いが住んでいた。

　魔法使いは森に自らが創り出した魔物を放ち、誰にも邪魔されず平和に過ごしていた。

　そんなある日、小屋の外から子どもの泣き声が届いた。

「魔物避けの香を持っているな……？」

　窓から外を覗けば、幼い子どもがそこを泣きながら歩いている。手には欠片となった魔物避け。

　魔法使いが近くの村に提供している物だった。定期的に日用品と交換している物だったが、その遣いにしては幼すぎる人間だった。

「……仕方ないな」

　全ての魔物に襲うなと命じるのは面倒で、魔法使いは渋々外に出た。

　子どもは魔法使いを目にとめると、驚いたように目を見開いた。

「た、食べないで」

「何を言っているんだ」

　保護が必要かと外に出てみればこれだ、と魔法使いは苦く呟いた。

　彼の人間嫌いは何度も裏切りに遭って来たからであったが、今は人間自体に嫌悪感がある。

　村人であっても、利用してやろうという輩は何度も言い寄って来ていた。

　今回は目にしたのが子どもであった為、例外的な行為だ。

「迷子なのか？まさか、村の遣いではないだろう？」

「まいごだけど……おうちには、かえっちゃだめだから」

　しゃくりあげて泣く子どもに舌打ちし、魔法使いはとりあえず小屋へと招き入れたのだった。