第156話「マインド・ストーム」(2)
「私はいつでもお前と共にある。トランプ・サーカスで会った時よりも、少し成長したようだな……」
「何言ってやがる⁉︎あん時のテメェは幻だったんだろ？」
「いかにも。だが言っただろう？私はいつでもお前と共にある」
ヨハン・ファウストの言葉はベルを惑わす。彼の言う事から推測すると、やはり今目の前にいるのは、ベルの心の中に焼き付けられた憎き父の幻影なのだろうか。
「ワケ分からねぇ事言ってんじゃねぇ…さっさと俺の前から消えろ‼︎」
「おや……あれは何かな？」
取り乱したベルが大きな声で叫ぶと、突然ヨハン・ファウストがどこかを指差した。促されるがままその方角を見たベルは、言葉を失ってしまった。
「父ちゃん！母ちゃーん‼︎」
ベルの耳には、そんな声が飛び込んで来た。
その声の主は、燃え盛る町の傍で泣き叫んでいる。赤々と燃える業火が、1つの町を丸ごと包み込んでいた。
「…………」
大火の前に泣き崩れる銀髪の少年は、ベルにとって見覚えのある人物だった。盗賊ガラン・ドレイクだ。
ただ、今ベルの前にいるガランは幼かった。そこにいるのがガランだとすれば、今ベルが目の当たりにしているのは“ヴァルダーザの大火”なのだろう。
ヴァルダーザの大火。それは、ベルが抱える最も大きなトラウマだった。自分の意思でした事でないとは言え、自分の姿をした悪魔が、1つの町を焼き払った。その事実は、ベルに重くのしかかっている。
「あれは…⁉︎」
そして、ベルはヴァルダーザの炎の中に、ある人物を見つける。悪魔のような形相で、燃え盛る町中を歩く少年。金色の髪をした少年は、両目に赤い光を灯し、右手の呪われた印から炎を解き放っていた。
幻影とは言え、1つの町を地獄に変えている自分の姿を見て、ベルは絶句した。マインド・ストームは対象者の深層心理から、最も精神的ダメージを与えられるものを探り出すとでも言うのか。今ベルが見ているのは、あまりにもリアルな幻だった。
「お前は人殺しだ…悪魔だ‼︎」
「⁉︎」
ヴァルダーザの大火を目の当たりにして放心状態に陥っていたベルに、少年ガランがそう言い放った。
その言葉は、ベルに突き刺さる。大切な家族を失う経験をした事のあるベルには、ガランの想いが痛いほど分かっていた。
もしベルの母ヘレンが誰かに殺されていたとすれば、ベルも彼と同じくその犯人を恨んでいただろう。
ガランの言葉を受けたベルはしばらく目を瞑り、再び燃え盛るヴァルダーザの町に目を向けた。
「⁉︎嘘だ…」
しばらく町の様子を見ていたベルは、目を疑う。燃え盛る町の中に、ベルは別の見覚えのある人物を発見していた。
「助けて‼︎」
そこにいたのはヘレン・クイール。ベルの母親だった。ヴァルダーザの大火が起こる何年も前に、ヘレンは死んでいる。絶対にそこにいるはずがないのだが、ベルの目にはその姿がはっきりと映っていた。
町の中にヘレンがいる事も全く気にせずに、小さなベルは真っ赤な業火を放っている。悲痛な声を上げて逃げるヘレンから、ベルは目を逸らしたくなっていた。
やはりこの幻は、ベルを精神的に追い詰めるためのものらしい。
「そんなまさか…」
続いて、ベルはまた別の人々を発見した。それもまた、絶対にヴァルダーザにいなかったはずの人々だった。
ベルが視線を動かして行くと、燃え盛る町の中にリリ・ウォレス、アレン・レヴィ、ジェイク・ハウゼントの姿が確認された。彼らは、ベルにとって掛け替えのない存在だ。
炎に逃げ惑うのは、彼らだけではなかった。レイリー、エミリア・ランバート、バーバラ・ハワードまでもが、燃え盛る町の中で走り回っていた。
これまで関わって来た大切な仲間たちが、ベルの炎に苦しんでいる。
それが例え幻であったとしても、ベルの心は押し潰されそうになっていた。これが白い少年の狙いだとすれば、作戦は大成功だ。今の精神状態では、ベルにはとても戦闘を再開する事は出来ないだろう。
「やめてベル‼︎」
「殺さないで‼︎」
「熱い…熱い！」
「いやあー‼︎」
「人殺し…」
「悪魔！」
掛け替えのない仲間たちの悲痛な声が、ベルの頭の中に響き渡る。最も見たくない光景と、聞きたくない言葉が、ベルを容赦無く追い詰める。
「やめろ……やめてくれ‼︎俺は何もしてない‼︎」
その光景にとても耐えられなかったベルは、全てを掻き消すように大きな声で叫んだ。彼は大きな声で、聞こえる声を掻き消し、目をつぶって燃える町から目を背けた。
「目を背けるな…この期に及んで被害者面か。お前が多くの人の命を奪った事は、否定しようのない事実だ。お前は立派な殺人犯なんだよ」
「……………」
憔悴しきっていたベルに、ヨハン・ファウストが声をかける。ベルがヴァルダーザの大火を見ている間も、彼は傍でずっとその様子を見守っていた。
「あの夜、お前の人生は変わった。もう綺麗に生きて行く事など出来ないのだよ」
「……ぇ」
ヨハン・ファウストの言葉は、容赦無くベルを追い詰めて行く。
「悪魔を受け入れたのなら、もう全てを受け入れてしまえ。お前はまだ本当の自分を知らない。心の底では、どうしようもない殺人衝動に駆られているのではないか？」
「うるせぇ……」
「それに、お前は本当にアローシャの力を手中に収めた気になっているのか？悪魔の力は、人間には到底手に負えない代物だ。その力がいつお前に牙を剥き、周囲の人間を傷つける事もあるだろう」
「うるせぇって言ってんだろが……」
憎き父の言葉を掻き消すように、ベルは次第に声を大きくして行く。ベルの人生をめちゃくちゃにしたのは、ヨハン・ファウストに他ならない。
だが、今彼が言う事は全て正しいのだった。
「お前が聞きたくなくても、私は喋り続ける。悔しければその炎で、私を殺してみろ」
「言われなくてもやってやる…」
「そうすれば、お前は本当の意味で人殺しになってしまうがな」
「もうテメェの言葉は聞き飽きた。さっさと消えちまえ…」
この時すでに、ベルは正常な思考が出来ない状態となっていた。精神的に追い詰められたベルは、ただ目の前にいるヨハンを消し去ろうとしている。ヨハンの憎き声は、ベルの頭にこびり付いて離れない。
怒りを増長させるベルの身体は、燃え盛る業火に包まれ始めていた。ベルの怒りに応えるように、身体の赤い“印”がみるみるうちに広がり始めている。
「それで良い…お前は立派な人殺しだ！」
「失せろ‼︎」
そのひと言がきっかけとなり、ついに炎の印がベルの全身に広がった。ベルの全身を包む深紅の業火は、それと同時に見渡す限りに広がった。
かつてない威力を持つ業火が、ベルを取り囲む幻の渦を呑み込んで行く。
やがて、マインド・ストームはすっかりアローシャの業火に包み込まれてしまった。かつてないほど強力な炎が、人の心を惑わす想いの渦を焼き払って行く。赤く染まった想いの渦は小さくなり、業火の中に消えていった。
この世に取り残された哀れな魂たちも、ベルの炎によって消化された。想いの渦に呑まれそうになっていたベルは、半ば強引にそれを乗り越えた。
古代のオーブを集めた白い少年の攻撃は、これまでにないほど、ベルを追い詰めていた。
「…幻を殺しても、人を殺した事にはならねぇだろ」
想いの渦から解き放たれたベルは、呟くようにそう言った。
最後まで読んでいただき、ありがとうございます！
マインド・ストーム…なかなか鬱な精神攻撃でした。マインド・ストームを破ったベルには、白い少年との直接対決が待っています。
