異界で学ぶ、生きる意味

第一章 この世界で生きる難しさ

第七話 町の様子

　テント生活一日目。

　僕は脱走した。

　急展開ごめんなさい……！

　本当、あの人嫌だ……！

「……安静にしてなさーいッ！」

「い、嫌だッ！！」

　僕は町の中を全力疾走で駆け抜けている。

　今、追いかけてくるのはリリさん……！

　手には真剣をぶん回しながら、コチラに追いかけてきている……！

　ちょ……ぶん回すのはナシでしょぉ！！

「あっ……滑ったッ」

　後ろからフォンッ！ という、音が聞こえたと思ったら、目の前に真剣が突き刺さってる。

　……リリさんは真剣を持っていない……つまり……。

「また……投げてきたァ……！！」

　血の気が引いたのを自覚して、僕は更に走る速度を早めた。

　死ぬ……死ぬ……ッ！

「またドジやっちゃった……じゃなくて、待てぇッ！」

「無理無理無理ッ！ 武器をぶん回したり、どっかへ吹っ飛ばす人に見られてたんじゃ、命幾つあっても足りませんッ！」

　さっきも、テントの中であったのだ。

　リリさんは何処から持ってきたのか分からないけれど、剣やオノ、ヤリ等の武器を持ってきて、あろう事かテント内で武器の手入れをし始めていたのだ。

　それだけならまだ分かる。

　大丈夫なんだ。

　でもね……頻繁に武器を落としたり、「滑った」とか言って目の前に真剣が刺さっていたり、挙句には、横腹をカスって服が破けたりしたんだ。

　……誰があんな所いくかッ！？

　そんなの無理だ無理ッ！！

「待ってよ……！ ちょっと……疲れてきちゃった……！」

「嫌ですッ！ そのまま倒れて下さいッ！」

　無我夢中で走っていると、後ろからズシャァァアアアッ！！ という豪快な音が響いた。

　……ゆっくりと走る速度をゆるめて、完全に止まった所で振り返る。

　うつ伏せで倒れてる。

「……ヒクッ……」

「……嫌な予感」

「……ヒグッ……グスッ……」

　リリさんが、女の子座りしながら、泣いてる。

　……うん、泣いてる。

「……」

　僕のせいなの！？

　これって……ねぇ！？

「あ、あのー……」

「うぅ……うっ……」

　リリさんはゆっくり立ち上がって、片手をコチラに伸ばし前かがみになってゆっくり追い掛けてくる。

「ま……でぇ……！ おねがい……だがらぁ……！」

「……」

　まるで、幼児が追い掛けてくるみたいで、微笑ましい。

　……もう片方の手に真剣持ってなければッ！！

　なんであの人武器持ちながら追い掛けてくんの！？

　なまはげなの！？

　それともどこぞのチャッキー人形なの！？

「武器置いてッ！ お願いだから！ そうしたら待つよッ！」

「……本当？」

　リリさんは立ち止まり、ズズッと鼻をすすると涙を拭いてコチラをじっと見てくる。

　そんなリリさんを見ながら、僕はブンブンと頭を上下に揺らして肯定した。

　リリさんの様子は普通に絵になるよ。

　武器なければ。

「ホントホント！ ほら、武器置いて」

「分かった……はい」

　その瞬間、真剣はクルクルと回転しながら、僕の頬を掠めていった。

　……ピッ……と血が出て、再度血の気が引いた。

　……リリさんはまるで投擲したようなスタイルをとった後、顔を擦って、こっちに歩き始めた。

「……置いた……よ……？」

「置いたって言うんですか今のは……狙ったと言うんじゃないですか……！？」

「……えへへ……捕まえた」

「つ、捕まった……はは……は……」

　僕はリリさんに腕を掴まれる。

　リリさんは軽く掴んだつもりなんだろう。

　実際に僕の腕は千切られる事も、ましてや潰されることもなく、ただ触れられているという感触だけ感じた。

　……でもしばらく、体の震えは止まらなかった。

　リリさんに連れられて、今はテントへ帰るところだ。

　……だけど、テントの外を見る機会なのでキョロキョロと見渡してみる。

　……一言で言えば、酷い有様……だった。

　舗装されている、レンガ調の道は亀裂が入り、所々に断層が出来ている。

　まるで地震でも起こったかのように、至る所にある。

　それだけじゃない。

　木造建築の家だって、石造りの家だって、殆どが半壊していたり全壊しているのだ。

　更に、この町の大きなシンボルであろう、町の上空に架かる大きなレンガ橋も所々落とされていて、落ちた所は瓦礫の山が積み上がり、復興には時間がかかりそうだった。

「……どうしたの？」

「……酷い……ですね」

　この町並みを見て、率直な感想を言う。

　その言葉を聞いて、リリさんが口を開いた。

「そうだね。私も、こんなに酷いの……初めて」

「……という事は、最近こうなったの？」

　僕の言葉にリリさんはコクッと頷く。

「……二週間くらい前かな……いきなり、魔物の軍勢が押し寄せてきて……今日まで戦争してたんだ」

「せ……戦争……！？」

「うん……そうなの」

　魔物とここの人達が戦争していた……。

　だから、この町が荒れてしまっていたんだ。

　辺りから土埃があがっていて、激戦があった様を残している。

「……今日までって……もう終わったの？」

「うん、なんでか分からないけれど魔物達が退いていったの。この町から一匹残らずね」

「なんでか分からないの？」

　普通に、魔物の軍勢より強かったから……とかじゃ無いのかな。

　それか、魔物のリーダーを倒したとか……？

「そうなの……明らかに私達の方が劣勢で、もう少しでお城も落城しそうだったのに、魔物は逃げ出したの」

「……じゃあ、晩御飯の時間だったとか」

「それで帰るなら、二週間の攻防戦がご飯だけで休戦になったんだ！？」

「お腹すいてたんでしょ」

「絶対違うと思う……！」

　僕の言葉にリリさんは頭を抱えている。

「……はぁ……こっちがシリアスになってるのに、なんでススムは変な事言うの？」

　ため息を吐き、僕の言ったことについて突っ込んできた。

「……？ そんなに変な事かな？」

「変だよ！？ 自覚なし！？」

「変だったんだ！？」

　僕は、ちゃんと頭の中にある可能性の一つとして言っただけなんだけど。

　幾つかあるんだけれど、次に有力だと思ったのは、飽きたから。

　後は、魔物が何か目標を達成したのかなぁ。

「……まあ……お話もこれ位にしよう。もうすぐテントだから」

「テントって……会話禁止なの？」

「ううん今、夜だし仮設テントにいる人達に迷惑だから」

　……あ、月明かりでこんなに明るいんだ。

　さすがに太陽程ではないけれど、家の中で蛍光灯をつけてる位の明るさだ。

　要するに、殆ど見える。

　でも、月を見ても不思議と目は痛くならないし……って月が幾つもある……。

　……三つだ。

　これが、明るくなる原因なのかな。

　僕が入っていたであろう、テントの目の前にきた。

　その後ろには多くのテントが建てられていて、どれも明かりはついてないみたいだ。

「テントの中で安静にしててよ」

「武器の手入れしなければ約束出来ます」

　リリさんが、武器なんか持ち出さなければこうならなかったんだって……！

　その事を自覚して欲しいかな……！