EARTH‐MASTER ―篁 葉月編―

PRE：02 約束

　雨の日は、まるで自分のいる世界が変わったように思えて嫌いじゃない。

　……春の雨は、細い細い糸。手繰り寄せて登ってみたい。

「まーたボケッと窓の外眺めてんの？　篁、おまえも飽きねーな毎日毎日さ」

　もはや定位置となりつつある、僕の前の席にどかっと腰をおろして、そいつは投げやりに言ってきた。ちなみにそいつは、その席の住人じゃない。

「……東海林も。毎日毎日、懲りないね」

　片肘ついて窓の外を眺めたまま、僕も言葉を返す。

「まーね。俺ってば打たれて伸びる子だから。おまえがどんなに愛想なかろうと問題ナッシン」

　――意味不明だ。

　この前の始業式の日から、どういうわけなのか東海林は、なにかの義務のように毎日僕に話しかけてくる。その大半はどうでもいいような世間話。……本当に、なにがしたいのか判らない。

「なぁなぁ、俺ら随分仲良くなったんじゃね？」

「……知らない」

「友好の証として名前で呼ばねぇ？」

「嫌だ」

　思わず東海林の顔を見て即答してしまった。名前なんて勘弁してほしい。

　東海林はくつくつと笑っていて、それがまた気に障る。……このストーカーめ。

「じゃあさ、じゃあさ。次に会ったら俺のこと名前で呼んでくれ」

「………………」

　僕は物凄く嫌そうな表情をしてみせるけど、東海林にはまったく通じてないみたいだった。――このバカ。

「約束しろよー。まじで名前で呼べよ？」

　……観念して渋々口を開く。決して了承したわけじゃない。

「次って、いつ」

　そう訊くと、やけに大人びた表情で東海林は笑った。

「”次”は”次”だよ」

　――その言葉の意味が、今なら判る。

　”次”に、東海林と会うとき。

　少し腹立たしいけれど、僕は約束を守ろうと思う。そのときが、いつになるかは判らないけど。

　……せいぜい驚くといいよ。

　東海林。

fin…