「唇に春を灯して。〜デパコスデビューの彼女と最初の一色〜」

誰にでも、『ここは自分には似合わない』と感じてしまう場所があると思います。

私にとって、それは昔、百貨店の化粧品売り場でした。

磨き上げられたガラス。

整いすぎているカウンター。

綺麗な人たち。

漂う香り。

どこを見ても完成されていて、その中に入るには、自分はまだ足りない側の人間のような気がしていたのです。(´・ω・`)＜今も、ぜんぜん足りてないですけどｗ

本当は、少し興味がありました。

口紅も、アイシャドウも、試してみたかった。

でも、「似合わなかったらどうしよう」「場違いだと思われたらどうしよう」という気持ちのほうが、ずっと強かった。

だから、何も選ばない。

選ばなければ、間違えなくて済むから。

この物語は、そんな選べなかった側の記憶と、新しいことに向かう人への応援から生まれました。

誰かに綺麗にしてもらう話ではなく、自分で「これがいい」と決めるまでの話です。

唇に乗せる小さな一色が、ほんの少しだけ、自分の明日を好きになれる理由になる。

そんな春の、おしごとの物語を、楽しんでいただけたら嬉しいです～♪(*´▽｀*)

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　百貨店一階。

光と香りが、静かに層をなす場所。

いくつもの高級ブランドが放つ芳香が、計算された湿度の中で溶け合い、訪れる人の緊張をほどいていく。

その設計を、私は知っている。

だからこそ、その外側にいる人の硬さも——分かる。

今の私は、迎える側にいる。

私は、BAの(ビューティー)藤原(アドバイザー)。

誰かの「なりたい」を肯定するために、この場所に立っている。

ゆるやかにウェーブさせた髪を後ろでまとめ、柔らかなベージュのジャケットを纏う。

鏡に映る自分は、誰かの理想を肯定するための輪郭。

腰のポーチには、数十本のブラシ。その一本一本が、うまく伝えられなかった日の記憶を、静かに抱えている。

——視線は商品に向いているようで、手には何も触れず、何度も展示棚の前を通り過ぎる女性がいた。

足取りは一定なのに、わずかにリズムが崩れている。

（入る理由を探している）

あるいは——

（引き返す理由を、まだ手放せていない）

やがて、彼女の足先が、ほんの一歩だけこちらへ向いた。

その数センチを、私は見逃さない。

私も一歩、前へ。

近すぎず、遠すぎず。

『逃げ場を残す距離』——それが、声をかける間合い。

「——佐々木 志乃様でいらっしゃいますか。本日はご予約、ありがとうございます」

彼女は一瞬だけ驚き、それから小さく頷いた。

「……SNSで拝見して……初心者でも浮かない春のメイクの……」

その声には、『ここにいていい理由を与えられた安堵』が揺れている。

来てもいい理由を、自分に確かめている。

「ありがとうございます。お越しいただけて、とても嬉しいです」

声の温度を、ほんの少しだけ下げる。

高すぎる期待は、緊張になる。低すぎる反応は、不安になる。

その中間を、探る。

「あの……お化粧なんて全然したことがなくて。でも、仕事先で失礼のないように……」

糊のきいた黒のリクルートスーツ。整えられすぎた髪。

乱れのなさは、美しさであると同時に——余裕の無さでもある。

（崩し方を、まだ知らない）

メイクはほとんどしていない。

何も纏わないその素顔は、無垢というよりも、判断を保留している顔。

似合わないものを選ばないために、最初から選択を狭(せば)めている。

——昔の私と、同じ。

私は彼女の震える手を取り、鏡の前へと促した。

椅子に腰を下ろした志乃様は、どこか固かった。

「私、こういうところ、初めてで……ちゃんとできるか、自信がなくて……」

『ちゃんと。』

その言葉に、私は一拍置く。

あの日、鏡の前で固まっていた私に、あの人は言った。

『似合うかどうかは、後でいいわ。——今は、あなたが選びたい色を教えて』

──正しくやる必要はない。

「今日はお時間がありますので、ゆっくりと、ひとつずつ進めていきましょう」

膝の上で拳を握りしめる志乃様の肌は、ファンデーションを重ねるのがためらわれるほど、内側から発光するような瑞々しさに満ちている。

──順番にやればいい。

その構造を、なだらかに渡していく。

彼女の深呼吸ひとつ。

吐息が、少しずつ柔らかくなる。

——やがて、色を選ぶ段階に来た。

三本だけ、横に並べる。

コーラルピンク——華やかだが、今の彼女には少し前のめりかもしれない。

ローズベージュ——馴染みがいい。でも、それだけ。

春霞のピンク——透明感があって、淡い。決して主張しないのに、存在する色。

似合うだけでは選ばない。

「どれも素敵で……でも……」

揺れる余地を残す。

「……どれが似合うんでしょうか」

私は、答えない。

その沈黙は、あなたが選んでいいという許可。

志乃さんの視線が、三本の上をゆっくりと動く。

右へ。左へ。また右へ。

迷いながら、それでも何かを確かめている。

触れるか、触れないか。

その境界に、彼女はいた。

（まだ、選んで、決めていいか分からない）

私はただ、その一本を、彼女の手元に少しだけ近づける。

それだけで、いい。

「……これ、触ってみてもいいですか」

志乃さんの指が——動いた。

自分で、聞いた。

私に、ではなく——自分自身に。

「もちろんです。……よければ、ご自身で使ってみてください」

そっと差し出したリップアプリケーターを、志乃は震える指先で受け取る。

鏡の中の自分と、初めて正対する。

志乃さんは小さく息を吐き出すと、唇の端から中央に向かって、なぞるように色を滑らせた。

瑞々しく、けれど確かな質感を持った春霞のピンク。

それは、もともとの唇の血色を否定するのではなく、内側から眠っていた生命力を呼び覚ますような、淡く透き通った色彩だった。

ひと塗りごとに、彼女の輪郭が鮮明になっていく。

リクルートスーツの硬さに埋もれていた彼女の表情が、春の陽だまりを吸い込んだように、ふわりと柔らかな光を放ち始めた。

最後に上下の唇をそっと合わせ、「ん、ぱ」と小さく音を立てて馴染ませる。

「……あ」

その瞬間、志乃さんの瞳に光が宿った。

誰かの指示を待つ光ではなく、自分で選び取ったものを抱きしめるような輝き。

鏡の中にいたのは、場違いにならないよう息を潜めていた自分ではなく、春の風を連れて歩き出そうとしている、一人の凛とした女性だった。

潤いを纏った唇が、わずかに弧を描く。

たった数ミリの色彩の変化が、彼女の纏う空気そのものを、一瞬で書き換えてしまった。

「……これで……いいんですよね……」

唇の色より先に、似合っていてほしいという祈りが、胸の奥に浮かんでいるのが分かった。

期待してしまうこと自体を、まだ少しだけ恐れている顔だった。

「——なんだ。結局、ここに来てたのか」

——そのとき、空気が変わった。

低い声。振り返った先に、薄い紺のスーツの男性——が立っていた。

（来るつもりは、なかった……けれども、見に来た）

そんな立ち方だった。

「……高瀬先輩が、来てくれるなんて……。でも、ちょっとだけ……心強いです」

高瀬は、並んだ三本を一瞥する。

「……帰り道だ。近くに用があってな」

ぶっきらぼうな声音。

どれも間違いではない。だが——ひとつに、視線が止まる。

「……それ。右のやつ」

軽く言う。

私は、その一本を手に取る。

「春っぽいし、お前に合ってるんじゃないか」

志乃さんの目が、少しだけ開く。

「……私が選んだ、口紅なんですけど……どうですか？」

鏡の中の志乃さんは、まっすぐ高瀬さんを見ていた。

高瀬は、一拍だけ視線を置いた。

まるで、彼女が自分でそこへ辿り着くのを待っていたみたいに。

そして、静かに言う。

「……似合ってる」

その言葉は、褒めるためというより——その選択でいいと、背中を押す響きだった。

「……いいじゃん。その唇、春らしくてお前らしい。……美味しそうな色だな」

春霞の色が、薄ピンクの表情に馴染んでいく。

「美味しそうって、ヘンなセリフ……これなら、私……明日、顔を上げて歩ける気がします」

選んだ後の『満足した笑顔』。それが、そこにあった。

多くの品が選ばれて——会計のとき。高瀬さんがスマートにカードを差し出した。

「就職祝い、まだだったな。選んだのまとめて——」

志乃さんの手が、ぴくりと揺れました。

「えっ……そんな……悪いですよ……」

一瞬、視線が下がる。

けれど――

志乃さんは、首を振る。

そして、そのままルージュを手に取る。

しっかりと、握る。

「……このリップだけは、自分で買います」

その声は、はっきりしていました。

「自分で選んで……先輩に褒めてもらったものだから。

　これだけは、私の責任で、自分のものにしたいんです」

一瞬の沈黙。

「……いいな、それ」

高瀬さんは、小さく笑う。

「じゃあ、それ以外は俺に回せ。それくらいはさせろ」

私は何も言わず、手を動かします。

それぞれの選択を、壊さないように。

それぞれの矜持を、包むように。

薄紙で商品を包み、箱へ収める。

リボンをかける、その一瞬のあいだに――

私は、小さなカードを一枚、そっと手に取りました。

白地に、ごく控えめな金の縁取り。

主張しすぎず、けれど記憶には残る一枚。

ペン先を走らせる。

『お二人の新たな春を、心より応援いたします。』

書き終えた文字は、あくまで簡潔に。

けれど、ほんの少しだけ温度を込めて。

それを、リップの箱の下へと静かに忍ばせました。

気づくかどうかは分からない。

けれど――いいのです。

言葉は、ときに「後から効いてくる」ものだから。

「お待たせいたしました」

袋を手渡すとき。

志乃さんの指は、もう震えていませんでした。

「ありがとうございました」

来たときよりも、明るい声。

高瀬さんが私に向き直り、ふっと頭を下げた。

二人は、並んで出ていく。

歩幅は、自然に揃っていた。

自動ドアの向こうは、薄桃色の空気。花びらが、肩に落ちる。

二人を見送った後、背後から「コッ、コッ」と規則正しい、硬質な靴音が近づいてきた。

フロアマネージャー。

かつて私にメイクの魂を叩き込んでくれた、生涯の師匠だ。

「……藤原。あんた、あの彼が次に一人で来たら、迷わず炭酸配合の導入美容液と目元用の冷却ジェルを勧めなさい」

年配の女性ならではの、慈愛と鋭さが同居した声。

「……お気づきでしたか」

「当たり前でしょう。あのお客様、靴の踵のすり減り方と、目の奥の血管の浮き方を見ればわかるわ。相当なハードワークが続いて、神経が逆立っている。あの子の門出を祝うために、無理をしてここへ寄ったのよ」

師匠の観察眼に、私は息を呑んだ。

「言葉で労う必要なんてないわ。ただ、肌の火照りを取って差し上げなさい。それだけで男の人は救われるものよ。……でも、今日のお客様への『あのリップ』の提案、あれは満点。あんたの指先、今日は迷いがなかったわね」

師匠は私の肩を一度だけポン、と叩き、凛とした背筋を伸ばしたまま去っていった。

かつての彼女なら、ここで「修行が足りない」と突き放していたはずなのに。

（……ずいぶんと、丸くなられた）

そう思い、私は少しだけ胸が熱くなった。

いえ、違う。

師匠は「丸くなった」のではない。

お客様の心に寄り添うために、この時代に合わせて、ご自身の「厳しさ」の形を変えておられるのだ。

「売上を追わない日のほうが、結果的に数字がついてくる。……先生に教わった通りですわ」

私は艷やかに微笑んで見せた。

でも、師匠にはすべてお見通しなのだろう。

私はまだ、彼女の掌の上で踊る魔法使いの弟子に過ぎないことも。

──あの一本が、いつか彼女にとって「覚悟の赤」に変わる。

迷った日の色は、すぐに減っていく。

人は、確かめるように何度も手に取るから。

私はポーチの中の筆を一本、愛おしむように撫でた。

（あの日、届けられなかった言葉）

今は、間に合う場所にある。

（さあ）

視線を上げる。

（次の魔法を——準備しましょうか）

——数日後、あのリップの色を迷いなく重ねる姿を、私は鏡越しに見つけた。

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この物語を書きながら、私は何度も「最初に自分で選んだもの」のことを思い出していました。

服でも、靴でも、化粧品でも。

誰かに勧められたからではなく、「これが好きかもしれない」と、自分の意思で手を伸ばした瞬間。

それは、たぶん物そのもの以上に、「自分で決めた」という感覚が嬉しかったのだと思います。

志乃にとって、春霞のピンクは、ただの口紅ではありません。

「場違いにならないように息を潜めていた自分」から、一歩だけ前へ進むための、小さな灯りでした。

そして、迷いながら選んだ色ほど、案外すぐ減っていきます。

何度も確かめるように使うから。

ちゃんと自分のものになったか、確かめたくなるから。

もし今、あなたにも「踏み込むには少し勇気がいる場所」があるなら。

どうか、その迷いごと大切にしてください。

迷いながら選んだものは、きっと長く、あなたの中に残っていくはずです。

あなたの春にも、優しい色が灯りますように。

最後までお読みいただき、ありがとうございました。(*人´ω｀*)