恋はきっと、魔法だ

二章 波紋に揺れる光

11話 知らない君のこと

　月に一度通う美容室も、もう何度目か。

　切られた毛先を弄りながら、床を柔く這う風の音を聞いていた。

　リフィエルの頭の中に情景が浮かんでいる。窓際。梅雨の時期、曇天の下。ルーディスの少し困ったような顔。

　彼の指先が触れたそこを、青い瞳はずっと見ていた。

　もう何日も前のことだというのに、まだ彼の指の感覚が残っている気がする。

　視線を上げて窓を見た。強い日差しが窓から差し込んでいる。冷房が効いているのにも関わらず、店内は少し暑い。

　床掃除を終えたキアナが、リフィエルを見る。その小麦色の瞳には、疑問が浮かんでいた。

「リフィー、アンタどうしたの？　今日ずっとぼんやりしてるじゃない」

（最近ずっと忙しくて、それどころじゃなかったけど……）

　リフィエルの目が、ゆっくり細まる。

　眉が下がり、毛先をいじっていた指を、下げた。

「………実は、少し前に……、その、髪を触られて」

「は！？　誰に！？」

　店内に響く大声。

　はっ、とキアナは口元を押さえて周囲を見渡した。幾人かからの視線を受けて、ごめんなさーいと、謝罪の言葉で空気を軽くさせる。

　それから、キアナはリフィエルに詰め寄った。

　たじろぐリフィエルに、キアナは無遠慮に顔を近付けて眉を釣り上げる。

「話を聞かせなさい」

　それは有無言わせぬ雰囲気があって、リフィエルは頷いた。

　キアナの仕事が終わってから、二人は会うことになった。

　喫茶店で二人、向かい合って腰を下ろしている。

　穏やかな曲が店内を流れ、ほんのすこしの話し声が、耳を優しく刺激する。窓の外では鳥が木々を移動して、葉を揺らしているところだった。陽はもう下がり始め、徐々にその色を変えていく。

　この喫茶店はキアナのお気に入りの場所だ。

　リフィエルもよく来る場所で、彼女は落ち着いた顔色でグラスを傾けていた。

　すでに二人の前には注文したグラスがある。

　氷の表面が、紅茶の色に染まっている。

「あれ？　アンタ、コーヒー派じゃなかったっけ？」

　キアナの不思議そうな声に、グラスを持つ手が少し震えた。アイスティーを見た瞳は揺れ、指先が縁をなぞる。

（そういえばボク、コーヒーの方が好きだったな）

　思い返せば確かに、以前はコーヒーばかり飲んでいた。

　あの苦味に、落ち着く気持ちがあった。紅茶なんか好きじゃないなんて、思い込んでいたような日もあった気がする。

　紅茶を口に含む。

　いつも飲むよりもうんと、渋みが強い。

　なんだかルーディスの淹れた紅茶が飲みたくなった。

（いつから、だっけ。コーヒーを飲まなくなったの）

　もう思い出せもしない。

「……最近は紅茶」

「へえ、そう。それで？」

　聞いておいて興味がなさそうな、そんな言葉の後だ。ずい、と体をテーブルに乗せるように、キアナがリフィエルを見る。

　テーブルに、彼女の濃い影が写り込んだ。

「何があったのか、一から十まで説明なさい」

「ええと、どこから話したものか」

　思い出すのは、ルーディスが彼女の上司になったあの日。桜の花も咲かない頃。

　そういえば、全ての始まりはあの日だったな、とふと思い出した。

　リフィエルはぽつりぽつり、話した。

　新しく管理官になった男のこと。

　配属先の変更。今の彼女の仕事。

（魔石のことは言えないけど）

　これは、ルーディスとリフィエルの二人の秘密だ。たくさんの魔空石が届いた後、その二つをこっそり箱の中に紛れ込ませたから、もう誰にもこの罪も秘密も、バレることはないだろう。

　リフィエルは言えないことはぼかし、けれど一つずつ、噛み砕きながら呟いていく。

　キアナはただ黙って聞いていた。

　リフィエルの目の前でテーブルに肘をつき、時折アイスカフェラテを飲んで。それでも視線はずっと、リフィエルにあった。

　からり。

　氷の音が鳴る。

「髪に触れられたのは……、新しく人員を入れる、と管理官に言われた後。なんでそうなったのかはよく、分かってない」

「そこ一番大事でしょうが。思い出しなさいよ秀才」

「秀才とかやめてくれるかな」

（なんだっけ。あのときは、触られたのに嫌悪感がまるでなかったことに、動揺しすぎて………）

　思い出す。

　あの日のことを。

「たしか、魔道船が飛んでて、管理官に人員追加を言われて……、」

　それからーー。

「人嫌いなボクでも、合うような人を選んだって。何かあれば、報告しろって」

（それから、どうなったんだっけ）

　沈黙。

　曲が一瞬、終わりを迎えて店内が人々の会話を浮き彫りにする。

　ルーディスの顔と、指先の感覚と、窓の向こうの曇天ばかり頭に浮かぶ。浮かんでしまう。

「それで。アンタはなんて答えたの？」

　曲がまた流れ始めた。

　彼女の問いに、リフィエルがキアナを見た。

（ええと、ボクは、たしか……、そうだ）

「君が選んだ人なら信じるって言った。たぶん」

　そんなことを言った気がする。

「口説き文句だって、揶揄われた……？」

（思い出した）

　その時だ。髪を触れられたのは。

　それを伝えれば、キアナが、大きな大きな、それはもう大袈裟なため息を吐いた。

　額を支えるように両手でおさえ、静かにテーブルに伏せている。完全に日が落ちた窓の外では人工灯が光を放っていた。

　キアナの金色の髪がテーブルの上に落ちた。

（なにか、変なこと言った？）

　ほんの少しの不安が募り始めた頃、キアナががばり、顔を上げた。

「そう。春なのね」

「梅雨時期の話だけど」

「そういう意味じゃないわよ朴念仁」

　キアナはグラスを持ち、勢いよく飲み干す。

　それからその金色の瞳を輝かせた。

　まるで獲物を見つけた猫のように、爛々と。

「その管理官って人のこと、もっと教えなさい」

「なんで？」

「アタシがちゃんと“アンタに合うか”見定めてあげるわ！　いいからちゃっちゃと吐く！」

　そんなことを言われても、リフィエルは彼のことなどほとんど知らない。

　好きなものは、糖分で。

　嫌いなものは、たぶん、騒がしいもので。

　でも、彼の住んでいる場所も、お気に入りのものも、趣味も。何も知らない。

「……何から話せばいいのか、」

「なんでもいいわよ。好みでも性格でも、なんだって」

「そんなこと言われても」

「じゃあはい。その人の好みは？」

「えと、砂糖が好き？」

「甘党なの！？　アンタと食の好みは合わなそうね。性格は？」

「性格……、ぶ、不器用？」

「なによ、アンタと一緒ね。どう不器用なの？」

「ど、どうって、言われても」

（……ボク、管理官のこと、何にも知らないのに）

　自分の思考に、胸が締め付けられる。

　視線がそっと下がった。

　手元のグラスはもう、氷が溶け込んでいた。