恋はきっと、魔法だ

二章 波紋に揺れる光

3話 レンズの向こう側

明けましておめでとうございます。

今年良い年になりますようにと、念を込めて。

---

　彼女の手にはカメラがある。

　魔力で動く小型カメラは、手のサイズに合わせたように持ちやすい。

　歩く動きに合わせて、共に揺れていた。

　右隣から足音がする。

　それはリフィエルの足の速度に合わせて鳴っている。

　僅かにずれている自分と彼の靴音が妙に気になって、気にしないようにと意識を逸らすのに。

　いつの間にかまた自分は、また足音を気にしていたらしい。

　視線が隣に移る。

　黒い髪は陽の光を浴びて、かすかな赤を示している。

　赤い瞳はただ前を向いていた。

　彼の向こう側の車道に車が走り通り抜けていく。揺れる黒髪は青空の光を浴びて艶やかさを見せていた。

　視界を前へ戻す。

　歩道ですれ違う人々が目の端に映る。右耳が、タイヤが水を弾く音を聞いていた。

（……なんで、休日に管理官といるんだろ）

　不思議だ。

　想像すら、していない事態。

（すごく、変な感じ……）

　晴れ渡る青空と、白い雲。

　ビルのガラスに反射する深い青色。

　鳥が木の上に立つと、緑が昨夜の雨の雫を落とす。

　小さな音を立てて、アスファルトの上を跳ねた水が靴にかかる。

　この空の下にはいられないって思っていたのに、いざ出てみると、美しさに目を奪われる。

「この先だ。連なる紫陽花が、今の時期は壮観だぞ」

　彼の声は、いつもよりもどこか柔い。

　湿気を含む風が葉を揺らし、水たまりに波紋を立てた。

「はあ、そう、ですか」

「敬語」

「……」

　黙る。

　思わず、手元のカメラを見た。

（ボク、使ったこと、ないんだけど）

　スマホのカメラ機能すら満足に使ったことはない。

　けど、そんな文句すら今は出てこない。

　赤いシャツに、薄手の黒ジャケット。

　いつもより少しラフな姿の彼の視線は、空を見ていた。赤い瞳を眩しげに細めて。

　その表情はいつもよりどこか穏やかだ。

「……なんだ？　休日に俺の顔を見たのがそんなに不思議か」

　また、リフィエルの視線は彼に向かっていたらしい。ルーディスが揶揄うような目でこちらを見た。

　ーー思わず、視線を逸らした。

「いや……、うん、それはそう」

「断っても良かった。無理強いをするつもりはない」

「紫陽花、ちょっと気になって」

　何故誘うのが自分だったのか。

　どうして『悪かった』なんて送ったのか。リフィエルには分からないことだらけだ。

　気になることはたくさんあるのに、やっぱり言葉にはならない。

（ボクがなんで、良いだなんて言ったのかすらも）

　彼の足が止まる。

　続けて、リフィエルも足を止めた。

　彼の指先が、左を指す。つられるように目が向く。

　緩やかに続く石段の脇を、紫と青が埋め尽くしていた。雨粒を抱いた花弁が、光を反射して揺れている。

　その景色に、息を呑む。

　視界の端で彼が、カメラを構えた。

　カシャ。

　シャッター音。

　「ボタンを押すだけ」と、彼が指示した通りに、彼女はボタンを押す。

　画面に綺麗だと思ったものを写して、シャッターを切る。ただ、それだけ。

　時が緩やかに流れるような感覚。

　会話はなく、時折シャッター音が鳴るだけ。

　リフィエルの背後、緩やかに続く石階段を人が喋りながら通って行く。その声すらどこか遠い。

「綺麗だね」

　ぽつり呟いた言葉は、誰に対してでもなかった。

「……ああ」

　けどルーディスは律儀に返事をしてくれる。

　シャッター音。

　彼が空を背景に、紫陽花を写す。

　その光景をただ眺めていた。

　青空と紫陽花と、黒い姿の彼。いつも鋭くしていた目元は緩み、表情からはどこか力が抜けている。

（こんな顔、するんだ）

　リフィエルはいつの間にか、カメラのボタンを押していた。

　画面に映るのは、紫陽花と、カメラを構えたーー彼。

（あれ、なんで、ボク）

　何故、彼を撮った？

　分からない。

（勝手に撮っちゃった。えっと、消すって、どうやる？　こっち？　いや、違う）

　ボタンをいくつか押す。削除をどうやればいいか分からない。

　人々の笑い声が遠くに聞こえる。近付いてくる足音に焦りが募った。

（早く消さなくちゃ、）

「なんだ、俺を撮ったのか」

　カメラを彼が奪う。

　指先が一瞬触れて、あ、と声がこぼれた。

「初心者の割には、よく撮れている」

「……間違えて押しちゃったんだよ。消し方が分からない」

「いい、このままで。俺は自分の写真は撮らないからな。貴重だ」

　カメラを返される。

　弄り倒して文字だらけだった画面に映るのは、彼のシャツだけで。

　もう、視線を上げられなかった。

　仕事の日だ。

　一昨日の出来事が嘘のように、いつもの日常が戻ってきた。

　ネームタグを機械に当てれば小さな音が鳴って、カチッと鍵の開く音がする。冷たいドアノブを持って扉を開く。

　ここでいつもは、誰もいない実験室が出迎える。

「来たな、ローベイン」

　だが今日は、珍しく先に彼がいた。

　その手に小さな袋を抱えて、椅子に座っている。

　既に実験室は紅茶の匂いに包まれていた。

　たっぷりと、蜂蜜を含んだ。

「朝からまたそんな甘いもの飲んでたんだ？」

「頭の覚醒には糖分が一番だ。さあ、そんなことよりこっちに来い」

　手をこまねく。

　珍しく高揚した姿の彼に、速る気持ちを押し除けて一歩、足を踏み出した。

　彼はリフィエルが辿り着いてすぐ、紙袋を渡してきた。

　困惑したまま受け取る。カサリ、音を鳴らしながら。

「見てみろ」

　言われた通りに袋を開ける。中を覗き込んでーーー、思わず彼を見た。

　ルーディスは蜂蜜の香りを漂わせてそこにいる。また、視線が紙袋に戻った。

　あの日、彼女が撮った写真がたくさん紙袋に入っている。ゆらり、微かな魔力が残っている。

（わざわざ、現像したの）

　魔道カメラの現像をするのは、無魔の彼では大変だったろうに。

　それを手に持ってただ呆然と眺めた。

　唇が勝手に動く。

「わざわざ、印刷してくれたの」

「思い出は“形”に残した方がいい」

　彼はティーカップを手に取り甘ったるい紅茶を飲み、それから笑みを浮かべた。

　自然に笑う彼に、目を奪われる感覚。

（……そうだ、写真）

　指を入れれば硬質でつるりとした感覚が、リフィエルを歓迎するかのようだ。

　引き出せばそれらは光沢を見せた。

　ぱらぱらとめくる。

　紫陽花と青空、帰り道で撮った街並みや、街灯。

　色々な“思い出”がーー。

（え、）

　一枚。

　たった一枚彼を撮ってしまった、あの写真があった。

　驚き彼を見れば、ようやく気が付いたかとばかりに、面白いものを見たような顔をしていた。

　ルーディスはティーカップを置いて、デスクに肘をついた。少し首を傾げてリフィエルを見上げる。

「いるだろう？」

「なんで」

「なんだ、いらないのか？　俺の写真」

　ぐ、と喉が詰まる。

　なんだか顔が熱くなるような気配がして、慌てて写真を紙袋に沈ませた。

「冗談だ。要らないなら返せ」

「……やだよ」

　差し出された手を拒むように体を背けた。

　紙袋を、仕事鞄に詰め込んで閉じる。

「いるよ、全部」

（これは、ボクのだろう）

　何故だろう。そんな気持ちが溢れ出た。

　背後に視線が突き刺さる。

　なのに彼は何も言わなかった。

　彼の靴が床を滑る音だけが、耳に残る。

「ーーまあ、」

　小さな呟き。

　リフィエルの視線がそっと、彼を見る。

「俺も、同じことをしたが」

　そう言って彼は、一枚。

　デスクの上の封筒から写真を取り出した。

　遠目からでも分かった。

　そこにあったのは。

　いや、そこに映っていたのは。

「あ、えっ、ぼ、ボク」

「ああ。つい、俺も“間違えて”な」

「間違え……」

　彼の持っていた写真にはリフィエルが写っている。

　カメラを真剣に見ていて、目線はもちろん、こちらにはない。

「嫌ならデータも消すが、どうする？」

　リフィエルは悩んだ。

　悩んで、悩んで。

　悩んだ末に、そっと見て見ぬ振りをした。

「……………い、いいよ」

（だって、これでおあいこだ）

　笑う気配。

　見たいと思っても、体は動いてはくれなかった。