恋はきっと、魔法だ

二章 波紋に揺れる光

2話 嫌いじゃない人

　退勤後の電車はいつも落ち着かない。ノエはおらず、たった一人でこの箱に詰め込まれる苦痛をずっと「あともうちょっと」と押し殺してきた。

　けれど今日はもっと、別の意味で落ち着かなかった。

　ゴトン。

　時折大きく音を立てて、体が跳ねる。

　蛍光灯がちらつくけど、疲れ切った人々は誰もそれを気にしない。

　窓の向こうに白い光に照らされた自分の姿が、流れる暗闇に映っていた。

　視線を下げる。

　座る彼女の前にあるのは、ディスプレイ。昔からずっと使っている使い古されたスマホ。

　青白い画面の向こうにあるのは。

（……管理官の、名前）

　なぞると、画面が動く。

　『ルーディス』の文字が、上へスライドした。

『後で連絡する』

　充電の終えたスマホを渡しながら、彼は確かにそう言った。やり方さえ朧げな連絡先の交換を、彼の指先はあっけなく終わらせて。

　彼女の知っている連絡先がスマホにリスト化されている。その数はあまりにも少ない。

　けれどその一つ一つは、毎回彼女の心を暖かくしてくれた。

　今回も、また。

　心が確かな暖かさを覚えている。

　指先が彼の名前に触れる。

　表示された画面には、もう既に僅かなトークがのっていた。

《明日暇なら紫陽花を見に行かないか》

《勿論断っていい。これは管理官ではなく個人としての提案だ》

《もし良いと思ったら、お前の最寄駅だけ送ってくれ。時間は合わせる》

　返事は、していない。

　どう返していいかが分からなくて。

（仕事の話がしたいだけだって、思っていたのに）

　スマホの画面を伏せ、背もたれに体を預けた。

　視界に映る吊り革が、皆同じ方向に揺れ動いている。

　その吊り革を白い光が照らして、床に、人に、揺れる影を落としていた。

　思わず視線を逸らした。右足を下げ静かに息を吐き出す。

　最近、自分の感情が分からない。

（ボクは“冷静でいなくちゃ”いけないのに）

　万が一を、起こさないために。

　二度と、“あんなこと”を引き起こさないように。

（なのに最近は、心がずっと忙しない）

　ーーこれは、良くないことだ。

　次の日の目覚めは、あまり良くなかった。

　休日だというのに朝早く目覚めてしまって、布団の傍に置きっぱなしの卓上時計の時間から視線を逸らす。

　部屋は薄暗く、カーテンの隙間から僅かに薄い光が溢れている。部屋に張り巡らせている結界が魔力の揺らぎを見せて、古びた砂壁に細かやかな影を落としながら色を与えていく。

　寝転がったまま枕元にあったスマホを手に取り、結局返事すらしていないトーク画面を見る。そんな自分の行動に呆れつつ、でも新たに来ていたメッセージが一番下にあって、目を見開いた。

『悪かった』

　たったそれだけ。

　それだけの文が一番下にぽつんとある。

　リフィエルはゆっくり体を起こした。

　少し乱れた髪を手櫛で整える。

　考えても結局何も浮かばなくて、リフィエルはスマホ画面を閉じて、布団の上にそっと置いた。

　立ち上がり閉じたままだったカーテンを開き、白くかすんだガラスから外を見る。

　ベランダの柵から覗く青色は、遠く透き通っている。徐々にのぼる太陽が街を照らしていく様を、ぼんやり眺めていた。

　手すりから一つ、雫が垂れ落ちる。

　雨が降った後の青空は嫌いじゃない。

　けれど、外に出ようとも思わない。

　直接あの光を浴びるのは、自分に似合わないと思ったから。

（……なんで、ボクを誘ったんだろ）

　最後には謝罪までして。

　レースのカーテンを閉める。僅かに光を遮断した室内は、静寂だけがあった。

　いつも身の回りを支えていた魔法もなりを潜める無音の空間。

　時折家鳴りか、物の弾く音が空気を揺らす。

　この部屋を狭いと感じるようになったのは、つい最近のこと。少し前までは、この閉鎖的な空間が心を落ち着かせていたのに。

　理由は、分からない。

　理解してもいけない。

　そんな気がする。

（管理官じゃなく、ルーディス・ヴェイルとして……）

　リフィエルは布団に置かれたままのスマホを見た。

　銀色の髪が太陽の光に照らされて白く縁をなぞっていく。

（……ボク、あの人のこと、嫌いじゃない）

　ぺたぺたと足音を立てて、布団の上に座ってスマホを取る。

　黒い画面には緊張した面持ちのリフィエルが映っていた。

　パッと画面が付く。

（いつの間に。あんなに、苦手だったのに）

　開きっぱなしだったトーク画面に、指先が文字を打つ。その指は少しだけ震えていた。

《まだ間に合いますか》

《ボクで本当に良ければ》

　その二つを送るだけで、時間がかかった。悩んで打って消して。そうしてやっと送った二つの文。

（やっぱり、いや、でも）

　わたわたと次の文章を打つ間に、既読が付く。

「あ、わっ、既読がっ」

　焦っている間に、スマホから小さな音が鳴った。

《上司だからと遠慮してるならやめておけ》

（打つの早いっ）

　いや、自分が遅いだけだ。分かっている。

　リフィエルは一度打っていた文を消して、また、打ち直した。

　遠慮したわけではないと、ちゃんと伝えるために。

（だって本当に、遠慮なんかじゃ、ないから）

　ただ不思議と、彼となら会っても良いとそう思ってしまったから。

　集合はリフィエルの最寄駅の近く。

　休日の朝。いつもよりも人は少なく、目の前を通り抜けていく人々の足もどこかゆったりとしている。

　ルーディスがわざわざ迎えに来てくれるらしいとのことで、リフィエルは地下鉄の中でソワソワとスマホを見たまま、ベンチに腰を下ろしていた。

（せっかく管理官が充電してくれたのに、もう半分切ってる）

　長いこと使っているこのスマホは、バッテリーが劣化しているようだった。そんなことこれまで一度だって気にしたことがなかったのに、今は不思議と気になってしまう。

　けれど、買い換える気にも、バッテリーを交換する気にもならない。

（……どうしよ。休日に、管理官と会うの？　ボクが）

　しかも、自分から許可を出してしまった。

　だって仕方ないじゃないかと、言い訳のような言葉が一人でに浮かぶ。

（悪かった、なんて送られちゃったら）

　なんだかとても悪いことした気分になって。

　画面の向こう側であの管理官が、しょんぼりしているのかなって。そんな顔想像すら出来ないのに。

《もうすぐ着く》

　そんなメッセージの後、すぐだ。

　アナウンスが鳴る。思わず肩が震えた。

　スマホを鞄に仕舞い込み、立ち上がる。緊張したまま、彼女は目の前をゆっくり通過する電車を見ていた。

　完全に停車する。

　開閉の音と共に、扉が開く。

　都心部から離れたここで降りる人は少なく、だから彼の姿をすぐ見つけてしまった。リフィエルの目の前の車両から二個分ほど離れた場所に立つ、黒い姿の彼を。

　彼は少し視線を彷徨わせて、リフィエルの方を見た。

　リフィエルの足が動き出す前に、彼の足がこちらに向かう。その足は共に歩く時よりもうんと早くて、なんだか少し心臓がうるさくなった。

　扉が閉まります、とアナウンスが鳴った。空気音と共に電車の扉が閉まり、車輪の音を立てながら、少しずつ進んで行く。

「待たせた」

「い……いいえ」

　風で揺れる彼の黒髪は、いつも通り背中で一つにくくられている。

　リフィエルの数歩先で止まった彼の首からは、カメラがかけられていた。そこから微かに魔術の気配がある。

　リフィエルの視線が自然と、そのカメラに向いた。

「魔道カメラだ。魔力補充は済ませてある」

　ルーディスが、彼女の視線の先を少し覗いてカメラを手で触れる。彼の大きな手よりもずっと大きなそのカメラは、リフィエルでもわかるくらいに高級そうだった。

「……管理官は、無魔だったと記憶してますが」

「便利な友人がいてな。魔力の補充はそいつにしてもらっている」

　彼は自分の腰にかけられた小さな鞄を外した。

　それから、そっとそれを差し出してくる。

（ここからも、魔術の気配がする）

「持て。折角なら写真を撮った方がいい」

　彼はそう言って、少しだけ目を細めた。