恋はきっと、魔法だ

一章 沈黙を破る光

15話 光の欠片

「貴様らのした事はここにいる全ての人間の命を奪う行為だ。理解はしているのか」

　静かな怒り。

　ーーいや、それは怒りではなく、叱咤だった。

　風の音さえ止み、水たまりが静寂な水面に彼を映している。風に取り残された鉄と油、それと汗の匂いが鼻にまとわりつく。

　その中でルーディスの声だけが、音だった。

　採掘場から脱出できた二人を出迎えたのは、外の光だった。

　卒倒寸前の管理人と、魔術士。それから採掘現場の作業者たちが、こちらを見て陽の光の下で安堵の息を吐き出していた。その直後にルーディスの叱咤だ。彼らの心はきっと忙しないだろう。

　皆避難することもなく、表で騒ぎ立てていたようで、誰一人逃げ出した者はいない。

（呆れた。さっさと逃げて、管理局に通報すればいいのに）

　毒が溢れる。疲れか、それとも焦りか。

　いつもなら制御できる表情に、苛立ちが漏れ出た。

「しかし暴発などもう数十年起きて、」

　一人が言い訳がましく口走った言葉に、ルーディスの目が鋭く向けられる。それ以上の言葉を許さないその威圧感に彼らの背筋が伸びる。

「も、申し訳ありませんっ！」

「謝罪で済むような事態ではない！　七十八年前の事件を忘れたのか！！」

（七十八年前……、そういえば、魔石の暴走事件があって、その一帯が陥没したんだっけ……）

　授業で習った歴史を思い出す。ぞわりと、鳥肌がたった。

　あそこで魔法を使わなければきっと、ここら辺はーー。

　リフィエルの視線の先で、彼の僅かに乱れた黒い髪が揺れる。

　瞳が、自分の目を捉えた。

　ぎくり、肩を強張らせる。

　雲の影が、ゆっくり自分を包み通っていく。

　瞳が、揺れ動いた。

「ローベイン。今回の件は俺が責任を持つ。それで構わないな？」

「……え？」

「落とし所は考えてある。問題ないな？」

　彼は、リフィエルを責めるような言動を一つもしない。

　一瞬、言葉を失う。

（それって、どういう意味？）

　彼の瞳が、風に揺れた銀髪に隠れた。

「……はい。わたしは、問題ありません」

　彼の言う責任が何に対するものかは分からない。だから否とは応えられない。

　リフィエルは、こんな時にどうすればいいのかを知らなかった。

　彼は背中を向ける。

　雲が流れて、陽の光を地上に落とし込んだ。

「管理人、貴様もだ！　魔石の性質についての教育はしていたのかっ！！」

　決して怒鳴り声はリフィエルには向かない。そのせいか、意識が段々とクリアになっていく。

（……やって、しまった……）

　彼の声を聞きながら、リフィエルの思考は奥へ奥へと潜っていく。

　じわり、後悔が広がりはじめていた。

　ーーーー魔術ではなく魔法を使ってしまった。

　“管理官”の、目の前で。

　魔術に詳しい、無魔の上官の。

　気が付いているだろう。

　それが魔法であると断定は出来ずとも、魔術ではないことくらい。魔術語を使わない魔術など、この世にもう存在しないのだから。

　空を仰げば青く、鉄と油の匂いが吹き始めた風に流れて、霞んでいく。自分の心とは裏腹に、優しい風が髪を撫でていく。

　ーーこの後悔ごと、攫ってくれればいいのに。

　そんなことをふと、思った。

　ルーディスはしばらく、二人の魔術士と管理人を叱咤した。

　正論と言葉で殴る彼の叱咤は随分と効いたようで、彼らは沈黙をずっと守っている。

　彼らの魔術士である証の白いコートは、泥で汚れていた。

「……しかしだ。貴様らの職務の領分を犯した俺にも罪はある」

　ルーディスの声は、湖面に映る月のような静けさがあった。

　魔術士の瞳に映る彼の表情を、誰も読み解けはしない。

　ただ彼の黒髪が、乱れたまま背中に落ちていた。

「よって対外的には不問とする。

　だが、魔石の側で一瞬でも魔術を使用した罪は重い」

　彼の口角がわずかに上がる。

　笑っているようで、まるで笑っていなかった。

　流れる風が、メッシュの赤い髪を撫で、彼の耳に彩を添える。

　自分の指先が無意識に動き、擦り合う。

　冷えきった肌が、ささやかな音を立てた。

「故に俺個人から罰則を与える事にする。以上」

(それは却って怖いものがある……)

　何をさせられるのか、明言しない点が特に恐ろしい。

　彼の楽しげな声に、背筋にぞわりと鳥肌が立った。

　沈んでいく太陽が、木々の影を色濃くしていく。

　過ぎゆく景色の中、沈む夕日をただ見送っていた。

　オレンジの光が明滅するように、顔に影を落とす。

「ーーそれで。何か分かったか？」

　柔らかな音楽に包まれている車内に、彼の声が混ざる。

　窓を流れる街灯の光が、彼の横顔を淡く照らす。

　朝と同じ車内のはずなのに、空気が違っている。

　彼の顔を横目に、流れゆく景色を眺めていた。

　少し、居心地が悪い。

　いや。

　正直、少しなんて、言えないほどに。

　心が、落ち着けない。

　ラジオの音楽も彼の吐息も何もかもが、心臓にかき消されている。

　隣にいる彼は、その唇を閉ざしていた。

　曲が終わり、アナウンサーが曲名を告げる。話し声を言葉と、頭が認識できない。

（……近くて。どうしたらいいのか）

　帰りは助手席を“指定”された。

　硬く握った右手は、いつでも彼に触れられる距離にあって、一つも動けない。

　けれど、恐怖すらない。

　おかしな話だ。普段なら触れられることに警戒して恐怖するのに、今のリフィエルには緊張だけがあった。

　彼はいつも自分と距離を取っていた。

　リフィエルが反応しない位置で。

　どうやっても触れられない距離に。

　今やっと、それを理解してしまった。

　流れていく景色が遅くなる。

　ゆっくり車が止まると、目の前を人が横切った。

　暖色の街灯が車の天井を照らして、手元に影を落とした。

（……吐息が、聞こえる……）

　それが、なんだか。

　胸の奥の何かを、刺激するようだった。

（何か、分かったか……、えっと、そう、多分魔石のこと）

　乱れた思考でどうにかその結論に辿り着く。視線を外に向けたまま、唾を飲み込んだ。

（怒られる、かな）

　ポケットの中の物が、震えている気がする。

　けど言わない選択肢はなかった。

「………分かったというか、その……、怒られるかもしれませんが」

　ようやく言葉が出た。

　けれど、反応が怖くて、運転席の方を見れない。

　ほんの一瞬の間。

　歩行者が前から姿を消した、その直後。

「敬語」

　その言葉を理解するのに、少しの時間を有した。

「はい？」

　思わず、彼を見る。

　赤い瞳はリフィエルを見ず、前だけを見据えていた。

「素でいいと言っただろう」

「ーー上司、ですから」

「では、管理官として命令するか？」

　悪戯混じりの声。

　リフィエルはまた視線を外へ向けた。

　走り出す。車体の小さな振動が、足元から伝わってきた。

　少しずつ早くなる景色を、目が追う。

　遠くに光る街並みが、少しずつ人工の灯りに満たされていく。

（……命令されたら、仕方ない……、よね）

「ーーほんと、意味わかんない人」

「お前にだけは言われたくないがな」

　即答。

　薄暗い外の風景が見える窓に映り込む自分が、珍しく“作ってない”笑みを浮かべていて、慌てて取り繕う。

「じゃあ、ボクが不遜なこと言っても、咎めないでよ」

「お互い様だろう。俺は、自分の口が悪い事を理解した上で話している」

「なら、いいけど」

　うるさかった心臓は、いつの間にか落ち着いていた。ラジオから流れる人々の話し声が、耳に残る。

　固まっていた右手は、いつの間にか動けるようになっていた。

「それで？　怒られるような事をしたんだろう？」

「……うん。した」

　布の擦れる音を立てて、右手でポケットを探る。

　そこから出てきたのはーー、淡く光を放つ石。

　生き物のように脈動し、全てを破壊し尽くしそうな魔力を秘めたーー、

　魔石の欠片だった。