#5 初めての
広いなと思った。
他にも感じることがたくさんあると思うが、他のことに目をつけたくない。人生で初めて、女性の家に入った。きっと彼女の家族の家であるから、他の人もいるのかと思っていたのだが、そういうわけではなかった。
どうやらこの家には彼女しか住んでいないらしい。置いている家具や雰囲気からそれはうかがえる。
年頃の男女がひとつ屋根の下というのはどうなのだろうか？
特に彼女は有名人である。これが世間に出回ってしまえば、大ニュースになることは間違いない。彼女はそれを理解しているのだろうか？
きっと理解はしているのだ。けれども彼女はそれ以上に俺と対局したいと思っているのだろう。まだ出会って数時間ではあるが、彼女が自己中……自分の欲望に忠実なのは行動と言動で理解したつもりだ。
俺はリビングにあるソファに座らされる。飲み物は何がいいと聞かれ、「なんでもだいじょうぶです。」と片言で話すことしかできないくらい、俺は思考が停止していた。
そんな様子を見た彼女は、少し困った様子で「コーヒーと紅茶ならどちらがいい？」と聞いてきたので紅茶と答えると、彼女はキッチンへと消えていった。
部屋をちらちらと見るのも気持ち悪いかなと思い、他にやることもなく、俺はぼーっとするしかなかった。
「大丈夫か？」
彼女が、紅茶を机において話しかけてくる。
「大丈夫です。」
俺は彼女のそう答え、差し出された紅茶を口にする。その紅茶は決して美味しいといえるものではなかった。茶葉は良いものを使っているのだろう。しかし雑に入れられているせいか、市販に売られている紅茶よりもおいしくない。
はっきりと言って微妙な紅茶である。
ただ貰っている手前、そんなことを言えるわけもなく、何も言わずに俺はその紅茶をの飲むしかなかった
「すぐに対局と行きたいのだが……どうやら普通に対局しても、君がやる気を出しそうな気配がない。そこでだ、賭けをしないか？」
やっと対局するのかと思えば、彼女は意味が分からないことを言い始めた。
「分からなそうな顔をしているな？別に賭けといっても、金とかを賭けるわけではない。君が負けた場合、私が聞いたことに応えてくれるだけでいいんだ。質問に答えるだけでいい。」
より一層意味が分からない。彼女は俺を弟子にしたいのではないのか？勝てば弟子になれと言うならわかるが、何故質問なんだ？
「ふふふ、分からないって顔をしているな。なーに何も企んでいないよ。ただ私は君のその力の秘密を知りたいだけさ。」
「……なるほど。もし俺が勝った場合はどうなるのですか？」
彼女の思惑は理解した。ここに来るまでに聞かれたことの真相を知りたいのだろう。話したくはないが、弟子になるとか将棋をするとかに比べたら、気にする必要のないものだ。
ただし、わざわざかける必要もない。先ほどの対局はぎりぎり勝つことができたが、次は十中八九負けるだろう。あれは運が良かっただけだ。百分の一の勝利が、偶然一番目に来ただけなのである。
よほど好条件でない限り、わざわざ賭けを追加する必要はない。
「君が私に勝つことができたのならば、何でも1ついう事をきこう。何でもだ。」
彼女は何故か自信ありげにどや顔で宣言した。しかもわざわざリピートまでしてくれる。
「なんでもですか？」
「あぁ、そうだ。何でもだ。私にできることなら何でもやるぞ。君がお金が欲しいと言うなら上げよう。君が私の体が欲しいなら上げよう。もう二度と地数いてほしくないと言うなら、私は君のことを諦めよう。どうだ、いい条件だろう？」
何故そこまでして、彼女は俺の秘密を知りたいのだろうか？
お金や自分の身をかけてまで聞く必要のないことだと思う。他の人に聞いてみれば、全員が拒否をするだろう。
それなのに彼女は、かなりの好条件を賭けてくる。
きっとそこには負ける気がないという気持ちもあるのだろう。勝つことしか頭にないから、こんなにもいい条件を出せる。
それが少しだけ俺の心を燃やした様な気がした。
確かに俺は彼女よりも弱い。きっと棋力で言えば何枚もの差があるだろう。現に大駒二枚落ちでギリギリの勝利である。だから負けて当たり前なのだ……当たり前。
だからといってこんなことを賭けられるか？
普通自分の身を少しは案ずるだろう。彼女は俺をなめているからこそ、こんな無防備なことができるのだ。
それに俺が勝てば、彼女と関りを断ち切ることができる。一生彼女の恐怖を感じることもなく、俺は安寧の暮らしを手に入れることができる。
勝てる確率は少ないだろうが、負けても失うものは少なく。勝てば得るものは大きい。ローリスクハイリターン。
普段の俺なら、迷わず断っているだろう。いくらハイリターンだからといってリスクがある以上手を出していない。
ただ、彼女はそこの駆け引きがものすごくうまい。
こちらの心を読めるのか、知り合ったばかりなのに性格を理解しているのか、それは分からないが、やる気にさせるのが本当に上手い。
「はぁ、分かりました。」
結局、彼女の思惑通りになってしまっているのは気に食わないが、それ以外に選択できなかった。
彼女は予想通りなのか、軽く頷きながら、嬉しそうにしていた。
「ふふふ、そうかそうか。次は勝たせてもらうぞ、少年。」
自信ありげな表情で宣言をされる。
俺は黙ったまま、静かに闘志を燃やしていた。
