二百四十七話 突如現れた氷の壁
ナンニスルーラをやっつけた。
ニンジンスキーをやっつけた。
ブラックベールがやってきた。
『さあ、ブラックベールがセカンドポエルに追い付きました！ 更にその後方では徐々にではありますがケリタマガールも追ってきています。プライドが許さないのか諦めきれません！ 一方ホニュービンは完全に諦めました！ 馬並みの脚でレースの残りを消化します』
ふむ。
ケリタマガールともぶつかる可能性があるのか。
まあ、今はブラックベールだ。
チラリとブラックベールの騎士へと視線を向けると淡白な口調で。
「名は？」
と短くそれだけ聞いてきた。
「出飼翼だ」
「そうか」
「そうだ」
俺が応えて見せるもブラックベールの騎士は名乗らない。
「……」
「……」
あっ、名乗るの俺だけなんだ……。
いやまあ、名乗れるなら覆面なんてしていないだろうと言う話ではあるが。
まあ、いい。
多少引っ掛かるものを感じつつも意識を【風見鶏】に傾けブラックベールの挙動を伺う。
スッと槍を上段に構えた。
とても長い槍だ。
槍ってのは長さに比例して確実に威力の増す武器だ。
もっとも、握りの位置で変わりもするがそれは屁理屈と言うものだ。
「ヤッ！ ィーヤッ！」
声は淀みが無く、なかなか綺麗なもんなんだが、掛け声が残念。
ブォン、ブォン。
ガス、ガス……。
ふむ。
痛い。
ユンのお母さんは突きによる点の攻撃が多かったが、ブラックベールの騎士は薙いだり叩いたりの線の攻撃が多い。
そして突きよりも薙いだ方が衝撃は大きい。
翼で受けただけでは勢いを殺せずユンの背中から落ちそうになる。
「おわっとと……」
「まーの事は気にせず、騎士さま避けて！」
「そうな」
結局槍を受けてもユンの体に負担が掛かるので受ける意味はない。
遠慮無く避けさせてもらうことにする。
それから、十回ほど槍を交わした頃。
それまで息をつく暇もないほど攻め立てて来たブラックベールの手が止まった。
「……」
そして、ゆっくりと俺たちから遠ざかっていく。
ん？ どうしたんだ？
諦めた？
これぐらいで諦めるモノなのか？
ブラックベールの騎士の挙動に不気味な感じを受けていると、槍先を天に向けて槍を握り、くるくると円を描きだした。
「ユン。ありゃいったいどういう意味があるんだ？」
「まーは知らないよ？」
「じゃあ、レースとは関係ないのか。しかし、何だかどこかに合図を送っているようにも見えるな」
その時だ。
『来るのです……』
ラビがお耳をピンと立てて凛々しいお顔で呟いた。
いやまあ、ラビの表情はここからでは見えないので想像の話だ。
「来るって……。いったい何が来るって言うんだ？」
「あっ、騎士さま、あそこなんか光ったよ！」
「ん。観客席の方か。あれは……。なんだ？」
光ったのが一つ二つくらいなら、ボタンやベルトの金属部分が日の光を反射させているのかも、なんて考えるのかも知れない。
しかし、両手では数えきれない数の光の点が観客席の一角に現れたのだ。
えっ？
この感じ……。
まさか、魔法か？
身構えた。
しかし、魔法とおぼしき光は俺の方へは向かって来なかった。
光はゴール前に着地しその姿を氷塊に変えたのだ。
氷塊はモリモリ大きくなって、終いにはコースを完全に塞いでしまう。
こうなるとちょっとした氷山みたいだ。
『なんと言うことでしょう！ 突如観客席から放たれた光が氷になり壁となってしまいました！』
「おいおい。マンガル競馬ってのはヤバイな。あれをどうにかしろってか？ ロッククライミングの用意なんてしていないぞ。アイスピックすら無いわ」
「違うよ！ いつもはあんなのないもん！」
「そうかい。今回限りのスペシャルサービスかい」
いや、冗談を言っている場合じゃあない。
後、十数秒であれにぶつかるのだ。
決断しなくては。
「こんな事になってしまったからにはレースは中止か？」
「ううん。中止とかないよ」
「続行なんかい。じゃあ。結局あれをどうにかしなくちゃならないわけだ」
もちろん全馬棄権すれば中止になるが、その場合は後日もう一度レースを行うなんて事はせず、みんなまとめて引退らしい。
「厳しいな。レースのおかわりないのか」
「うん。これが戦争ならやり直しが効かないからなんだって」
「そう言えば、傭兵のデモンストレーションも兼ねているんだったか」
まあ、なんだっていいや。
にしても他の馬はどうやってあれを乗り越えるつもりなんだ？
と、後ろを振り返り見てみるも誰もついては来ない。
あらまあ、諦めの良いこと。
「騎士さま。どうにかするってさっき言ってたけどあてはあるの？」
「そりゃあ、俺がどうにかするって言ったら飛ぶしなかないだろう」
「えっ？ 騎士さま飛ぶの？ 飛べるの？」
もちろん俺だけだったら地上から飛び立つのは、それこそツバーシャにでも蹴り上げてもらわないと不可能だ。
しかし、ユンは時速１００キロぐらいは出ていると思うし、一緒になら空だって飛べるはずだ。
「まあ、失敗してもゴシャって音を立ててちょっと痛い思いをするだけさ。主にユンが」
「えー……」
「こればっかりは代わってあげられないからな。でもユンは勝ちたいだろう？」
ならやるしかない。
ユンは少しだけ考えるそぶりを見せたが。
「うん！ まーは勝ちたい！」
覚悟を決めてくれたようだ。
