無知な天使の凶器
栗木と南野は、今日もヒトリの暮らす公園にやってきた。ヒトリは桜の木の下でのんびりと空を見上げていた。ふたりの姿を目にとめたヒトリは、満面の笑みでふたりに駆け寄った。
「グリ～！ナンノ～！」
「よぉ！ヒトリ！来たで～！」
「ヒトリ、ずっと待ってたよ！もしかして、もう来てくれないんじゃないかと思ってた。」
「そんなことないで～。これからもなるべく来るようにするでな。」
「じゃあヒトリ、ずっと待ってるね！待つって、なんだか楽しいから！」
「そうか？俺は待つん嫌いやけど……。」
「待つってことは、待っていたら来てくれる人がいるってこと。それって、幸せなことだと思う。」
「そうなのか？……俺にはよう分からんなぁ……。」
「だって、ふたりには待っててくれる人がいるじゃない。ヒトリには、いなかったもん。そんな人。だから、分かんなくてもしょうがないよ。」
ヒトリは無邪気にそう言った。しかし、その言葉はふたりに深く突き刺さった。恐らくヒトリは、自分の言っている言葉の重みに気づいてはいないのだろう。栗木と南野は、孤独を知らない。生まれたときから家族と共にいたし、幼稚園の頃から栗木と南野は一緒にいたので、ひとりぼっちというのを知らないのだ。だから、孤独には一種の恐怖がある。
「……ほんならヒトリ、何やろか？なんかやりたいもんあるか？」
沈んだ気持ちを切り替えるように、栗木は勤めて明るく言った。ヒトリは少し考えると、明るく鬼ごっこ！と答えた。
「鬼ごっこか……久しくやってないなぁ……。ナンノ、お前走れるか？」
「……歳がどうとか言いたいんかお前。そんなんお互い様やん。まぁ……やれるんとちゃうん？走るのなんて、企画じゃザラにあることやし。」
「それいうたら俺もやろが。よし、久々にやるかぁ！」
「そやなぁ。」
「やろやろ！鬼ごっこ！最初はグーで鬼決めよ、触られたら負けよ、逃げましょうってね！」
「「「じゃ～んけ～んぽんっ！！」」」
「あっ！俺の負けや……！」
「あはははっ！グリが鬼～っ！逃げろ～っ！」
「逃げるでぇ、ヒトリッ！」
「こんの……っ！10秒たったら捕まえに行ったるからな！！覚悟しとけよっ！」
「うっわ、正真正銘の鬼や！」
「きゃ～っ！あははははっ！」
南野はすぐに息が切れてきてあっさり捕まってしまったが、ヒトリはすばしっこい動きで逃げ続けた。そのうちに栗木は息が切れ、ギブアップと叫んで座り込んでしまった。
