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９　エッセンシャルワーカー（１）

「昨日の帰りに高良さんとばったり会って、ちょっと話をした」

僕は翌日の午前中も早い内に、大学の研究室にいた。

昨晩は高良さんとのことが頭から離れず、上手く眠れなかった。

無理に寝ようとせずにいっそのこと早く起きてしまえと、早々に家を出たのだった。

真吾はどうやら研究室に泊まったようで、僕が部屋に入ると並べた椅子の上で伸びていた。

そしてその側の机には炊飯器が置いてあり、保温のランプがついていた。

真吾はよくここで自炊をしている。といってもやっていることは無洗米で炊いたご飯に、ツナ缶やサバ缶といった各種類の缶詰とマヨネーズをのせているだけだが。

真吾は椅子で寝そべったまま「それで、何を話した？」と訊いてきた。　

「小学生の時、物を取ったとかそういう記憶はないって」

「お前本当にそれ、訊いたのか？」

「ん、ああ」

「たとえ黒でも、知らないって言うだろ普通」

「バイトのことも訊いた」

これは真吾は内心予想していなかったようで、直ぐに言葉を返さずに少し考えた様子だった。

「で、どうだった？」

僕は彼女の真実を知った気になって、鼻にかけてそう真吾に告げたものの、彼女としては秘密にしていて欲しい事柄かもしれないと気づいた。

「まあ、何というか・・・。場所は確かにそっちの方だけど、最近は飲食店も色々あるだろ。そこでウェイトレスしてるって言ってた」

「どこの店か訊いたか？」

「・・・いや、そこまでは訊いてない。でも元気そうだし、大丈夫じゃないかな」

真吾が鋭くつっこんできて、たとえば「ウェイトレスなら、営業時間中に会いに行ってみるか？」など言ってきたら困るなと構えていた。

ところが彼にとっては実際の所、別段興味のある話ではないようで、そうか、と言ったきりだった。