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７　彼女との再会（４）

僕は歩きながらも固まって、何も言えなかった。

「え、もしかして、私のことを見てたの？跡をつけて？」

僕はどう答えたらよいか知れず、黙り込んでしまった。

跡をつけてないと言えば嘘になる。

跡をつけたと言えばその理由を語れない。

しばしの沈黙のあと

「最低」

という言葉がどこからか聞こえてきた。

彼女の唇からこぼれてきたと気づくまでに数秒かかった。

彼女の唇もまた震えていた。

彼女は僕から視線を外し、歩く先を見ていた。

「ひどくない？」

そして再び彼女は目をこちらに向けて「信用してたのに」と言った。

気になったからとか、心配だったといえばよいのか。

僕は口を開いても言葉が続かず、息が苦しい金魚のように何度かそうして繰り返していた。

僕も彼女を信じていた。でも真吾の話を信じれば、彼女は子供の頃から嘘をついていた。

信用していたと彼女が言ったところで、たかだか元彼の愚痴を言っても大丈夫という程度の信用だと、急にそんな気になった。

だからひどいも何も言われたくない。そう思った。

もやもやとしている気持ちにけりをつけたかった。だから彼女の言う「バイト」がなんであるかを訊ねただけだ。

僕からようやく出てきた言葉は

「どこで、何のバイトしてるんだよ。お金がないからってそんなバイトするんじゃない」

だった。

すると彼女からは意外な答えが返ってきた。