<第九万（よろず）。‐不撓の神様‐> ②
◇
恵比寿先輩の口から発せられた言葉が、その場からとっとと立ち去ろうとしていたボクの足を、その場に縫い留めた。
「そんなの、それこそ、アンタたちと話すことなんてないですよ。先輩とする園芸クラブの話なんて、聞いて嬉しいことなんて一つもないですし」
昨日さんざんこの人から、園芸クラブの現状と今後についてのネガティブなお考えを聞かせられたわけだし。
「まぁまぁ、そんなにピリピリしないでよ？伊呂波ちゃんがこれから何をするつもりかなんて、そんなの僕には全然見当もつかないけど。それでもいくつか忠告しないといけないこともあるんだよ」
「忠告、ですって？」
昨日の生徒会室で、去り際にボクが『したいようにする』って啖呵を切ったもんだから、生徒会役員として未然に防ぐつもりなのだろう。
大国先輩しかり、生徒会はボクを目の敵にしているようだし、こいつらはどうせボクの行動で自分たちが迷惑こうむるのがよっぽど嫌なのだ。
「『忠告』が気に障るようならアドバイスとでも言った方が良かったかな？まぁどっちにしろ話す内容は変わらないから、どっちでもいいんだけど」
ボクの方こそ、そんなのどっちでもいい。
何を言われようと、先輩の言葉になんて従うつもりはないわけだし。
「前置きやらご託はもういらないんで、とっとと話してくださいよ。その忠告とやらを」
「そうだね。それじゃあまず、一つ目のアドバイスだ」
クソめ、『一つ目』ってなんだよ。
何個お小言を言うつもりだよ。
「伊呂波ちゃんやキミの友人たちが園芸クラブに入部することで存続させようだなんて、そんな方法を考えているなら止めておいた方がいい」
心の中で悪態を吐きながら聞いたその忠告は、まさにボクが考えていた方法の一つそのものだった。
「……なんでですか？部員が集まれば廃部は免れるんでしょうが」
園芸クラブの目下の問題、『廃部』と『部室を奪われること』。
その原因は園芸クラブに所属する部員が、今現在、鹿屋野先輩一人しかいないことのはずだ。
だから部員不足さえ解消できれば廃部は免れるのだと思っていたし、部員集めを手伝ってそれでもなお足らなければ、ボクや数少ない友人知り合い連中の名前を貸せば良いって。
そう考えていた。
だけど、恵比寿先輩はその方法に苦言を呈した。
「生徒会は園芸クラブの事情と伊呂波ちゃんとの関わりを知っているから、そんなその場限りの延命行為を認めるわけにもいかないし―――」
「はぁ！？学園生は誰だって入部する権利を持っているんだし！アンタの都合でそれを止めさせることなんてっ！」
自分たちが事情を知っている。
そんな理由でボクの行動を制限しようとするなんて、横暴にもほどがある。
そもそも、頭数集めで名前だけ借りるだなんて、きっと他所のサークルでも普通にやっていそうな事なのだし。
知らない方は見逃して、知っているから認めないだなんて、そんな曖昧な定義の仕方で止められるだなんて冗談じゃない、と。
「―――それにそんな方法で存続できたとして、きっと鹿屋野さんは喜ばないよ」
非難の言葉を浴びせようとするボクの言葉を先んじて制するように、恵比寿先輩は『鹿屋野先輩がどう思うのか』だなんていう言葉を言い放ち、ボクの感情を揺るがせた。
「っ！そ、そんなのアンタにはわからないでしょ！？鹿屋野先輩は園芸クラブの存続を望んでるんだしっ！だからとりあえず―――」
「わかるよ。そんな方法じゃあ喜ばないし、むしろ心を痛める。彼女はそういう人だから」
さも鹿屋野先輩のことをボクよりも理解しているような物言いに、憤りを覚えた。
彼女がどういう人柄か、それを知ったうえで。
それでも園芸クラブに手を貸すでもなく、自分たちの立場を優先した言動をしているのだから。
「心を痛めるって、なんでそんな……園芸クラブが廃部にならないんだから、むしろ喜ぶはずでしょ！」
この人は知らないのだ。
鹿屋野先輩が、彼女の母親から紡がれた園芸クラブをどれほど大事に思っているのか。
だから、方法の潔さだとか、手段の世間体だとかは一先ず置いといて、まずは存続させること。
そうすれば、園芸クラブの問題は解決するって―――
鹿屋野先輩は喜んでくれるはずだって、そう思っていたのに―――
「前にもいたんだよ。君みたいに、園芸クラブに名前だけ貸そうとした奴らが。だけど鹿屋野さんはそいつらの申し出を断った」
「えっ……？」
それは、ボクが知らなかった事実だ。
ボクと同じように、鹿屋野先輩に手を差し伸べた人たちがいたなんて、知らなかったし想像もしていなかった。
でもそれなら、なんで園芸クラブは、今も廃部の危機に陥っている？
「鹿屋野さんは知っているんだよ。部室を求めているサークルがいくつもあるってことを。それに、自分の都合に誰かを巻き込むことに申し訳なさや遠慮を覚えてもいたんだろうね」
自分の都合よりも、誰かへの献身を優先してしまう。
「『とりあえず』存続だけでもしておきたい、『たとえ卑怯でも』部室は確保しておきたい。そんな考えは、彼女は持っていないんだ」
手放す理由があり、そして、それを誰かが求めていたら。
それを、差し出してしまう。
「自分の力で出来得る限りのことをして、それでもダメなら、部室を貰って喜ぶ人たちに譲ることになっても仕方がないって、そう思ってしまっているんじゃないかな」
―――鹿屋野先輩は、彼女は、そういう人なのだろう。
「本当に心から園芸クラブに興味を持って、入部を希望する人でないと、彼女は受け入れようとは思っていないんだろう。」
それが、どれほど大切な物だとしても―――
「だから伊呂波ちゃんが、君の友人が、存続させるためだけに園芸クラブに名前を貸そうとしても、きっと彼女はそれを受け入れない」
「そう、ですか……」
やばい。
正直部員さえ確保できれば、ほぼほぼ解決できると思っていた。
他の案として園芸クラブの活動実績づくりなんかも考えてはいたけれど、こっちの案に至っては、ほぼ無策みたいなもんで、具体的な内容なんて全然考えてすらいない。
「それじゃあ二つ目のアドバイスだけど」
恵比寿先輩によってもたらされる情報なんて嫌なものばっかで聞きとうないと、さっきまでは思っていたけれど。
ボクの知り得なかった事情によって状況は変わり、今はこの人から少しでも情報を与えてもらいたいとすら思い始めている。
園芸クラブの廃部を望んでいるであろうこの人から情報を得ようとするなんて、ひどく屈辱ではあるけれど。
それも、ボクの無知が故の感傷でしかない。
何も持たない状態で関わろうとしたのだから、そこは我慢してでも、苦虫を噛み潰したような気持ちになろうとも受け入れて、今は恵比寿先輩の話しに耳を傾けるしかないのだ。
「園芸クラブは最近、新しい花壇を手に入れた。学園側への申請も滞りなく完了し、今は園芸クラブの活動場所として正式に認められている」
それは知っている。
ボクがペナルティとして行った生徒会従事活動の一日目、ゴミ拾いをしていたあの日に鹿屋野先輩と出会ったあの花壇のことだろう。
「あの花壇を見つけるまでにも色々と経緯はあったのだけど、そこは今は関係ないから説明は省かせてもらうよ。僕がアドバイスとしてキミに伝えたいのは一つだけ」
その言葉の先を乞うように目線を上げ、恵比寿先輩に目を合わせると、いつの間にか先輩の顔から笑みは消え去っており、眉根を寄せた真剣な面持ちがそこにはあった。
「あの花壇がすぐに、偶然に見つかっただなんて思っているのなら、それは間違いだ」
……あぁ、くそ。
やっぱりだ。
「学園の敷地内を何日も探し回り、ようやく見つけることが出来たのが、あの花壇なんだよ」
やっぱり、この人から与えられる情報なんてのは。
「だから、新たな花壇を見つけて活動場所を広げればいいって。もし君が、お気楽に、簡単に、そんなことを考えていたのなら―――」
どれも、これも、嬉しくないものばかりだって。
「園芸クラブを廃部の危機から救い出す。それを成し遂げることなんて、きっと、できやしないだろうね」
思わず仰いだ薄暗い廊下の天井を見つめながら。
ボクはそれを、改めて思い知ったのだった―――
◇
