<第五万（よろず）。‐正解の神様‐> ④
◇
「それでは行ってきますね」
―――お母様が上機嫌で、玄関を飛び出していった。
あんなに嬉しそうに綻んだ笑顔の母親の表情、滅多に見たこともなかったのに……。
玄関で一緒に見送ったお父様の表情は、なんとも表現しずらい複雑なものだった。
「お父様？お母様はいつもどちらにお出かけになられているのですか？」
私もお母様と一緒にお出かけしたかった。
あんなに上機嫌なお母様の姿を見せられたら、行く先にはどんなに楽しいことが待っているのかと心が踊らされた。
でもお母様は『ダメだ』と、『良い子にお留守番していなさい』と言って同行を許可してはくれなかった……。
「ママはね、大切な人に会いに行っているんだ……」
「『大切な人』……？」
―――大切な家族であるはずの私やお父様以外に、お母様には『大切な人』がいるの？
―――その人と、私は会ってはいけないの？
―――なんで、お父様はこんなに悲しそうな顔をしているの？
「だからね狭依？もうママがどこに行っているのかなんて気にしてはいけないよ？きっと、いつかママの方教えてくれるはずだから……」
もう詮索するなというその言葉と共に、お父様は気遣うように私の頭を撫でてくれた。
お母様のことは気がかりだったけれど、これ以上私が興味を示したら、きっとお父様は気にしてしまうだろうと思い、もう興味を失ったような態度を示せるように努めた。
お父様もそんな私の気持ちを察してくれたのか、『おやつは狭依の好きなものを作ろう』と、私の機嫌を取り戻すために提案してくれた。
だけど、キッチンに移動する途中で呟いたお父様の言葉―――
「世の中にはね……知らない方が幸せなことだってあるんだ……」
―――それはきっと、私に向けた言葉ではなかったのだろう。
お父様が最後に零したその言葉と悲し気な表情は、様々な疑惑となって、いつまでも私の記憶に残り続けていくのだった―――
◇
「―――なんてことがありましたが……」
そんな幼き過去の日にあった切ない回想をボクらに披露してくれた弁財さんは、顔を俯かせてフルフルと震えている。
まぁ確かに今の回想だけ聞くと、まるで市杵ちゃんが他所の男と宜しくやってるようにも思えちゃうよね……？
「あの時のお父親の複雑そうな表情っ！あれは苦笑いだったというんですかっ！？」
想像していたような悲しい現実を否定できた安堵もあったのだろう……。
弁財さんはどこか憑き物が落ちたような、清々しくも気の抜けた表情をしながら顔を上げた。
「あ～よく旦那さんから『妻がいつも迷惑かけてすいません』って電話くるわ」
「時々菓子折り持ってきてくれるよね？妻がお世話になってますって」
人の好さそうな弁財パパが、何度となく申し訳なさそうに菓子折りを持って恐縮している様を見ていると、『なんでこの人は市杵ちゃんを見限らないんだろうか……』とも思ったりしたけれど、それも惚れた弱みというものなんだろう……。
気の毒に……。
まあそういう訳で、吉祥家も認めるほどに、弁財夫婦の仲は円満であるし、市杵ちゃんが不貞を働いているなんて事実もないのだと弁財さんに教えてあげると、弁財さんは今度こそ安堵だけが浮かんだ可愛らしい笑顔を見せてくれた。
「お母様だけでなくお父様まで吉祥家の人と交流を持っていたなんて……私だけ除け者だったわけですか……」
安堵しつつも、寂しげな表情を浮かべる弁財さんの姿が気の毒だったのか、宝ちゃんは弁財さんの頭をヨシヨシと撫でて慰めてあげていた。
「可哀想に……市杵あんたね……こんなに落ち込んじゃって可哀想だと思わないの？別に一緒に連れてきても良かったし、さっき話してた宴会の席でだって、挨拶ぐらいさせて上げればよかったじゃない？」
親友よりも親友の娘を味方すると決めたのか、宝ちゃんは市杵ちゃんを責める様に疑問を投げ掛けた。
「うぅ……だって……狭依が伊呂波ちゃんと遊ぶの楽しみにしていたしぃ……前日までに『あた会えるわよ』とか『そんなに楽しみにして……お母さんにまかせなさい』なんて大見栄きって期待させまくっちゃってたから……申し訳なくて……」
「あ～それに関しては私にも責任があるかぁ……その年から親子揃っての仕事入れちゃったから、伊呂波だけ参席させることも出来なかったわけだし……伊呂波と遊べるのをそんなに楽しみにしてたなんて知らなかったのよ。ごめんね狭依ちゃん……」
そういえばそうだったっけな……弁財さんのことだけが心残りだったけれど、それとは逆に前の年に参席した宴会があまりにも面倒過ぎたから、喜び勇んで宝ちゃんとの仕事を選んだんだっけ……まあそういう意味でなら、ボクにだって責任はある訳で……。
「い、いえいえっ！吉祥君のお母様が悪いわけではないですからっ！そんな謝らないで下さいっ！」
大女優の謝罪なんて荷が重すぎたのだろう。
謝られた弁財さんの方が恐縮してしまっているじゃないか。
「それに、私だって『はーちゃん』が伊呂波君だと気付くことが出来ませんでしたし……あの時はたしか寿家の女中さんが『ご子息がいらっしゃった』とも仰っていたので、後で思い返した時に『はーちゃん』は吉祥家の人ではないかも？って思いこんでしまったんですよね……」
まあ弁財さんの言う『はーちゃん』と『ご子息』が同一人物だとは思わないだろう。
なぜなら―――
「それに『はーちゃん』は女の子だとばかり……唯一遊んだあの日も……」
「弁財さん……ボクがあの時あんな格好していたのはね―――」
「ゲッホッ！ゴホッ！あーなんだかまた気分が悪くなってきましたー。狭依？ママをトイレまで連れて行って……むぐぅ」
「いちき～？往生際が悪すぎだってぇの」
あの宴会の日にボクが女物の和装を着ていた理由を話そうとしたのを遮ぎりたいが為に、市杵ちゃんはわざとらし過ぎる演技でもって邪魔をしてこようとしてきた。
けどすぐに宝ちゃんに口を塞がれ大人しくさせられていた。
覚悟を決めなよ市杵ちゃん……。
それにもう弁財さんの中の尊敬できる母親像なんか、粉々に砕け散ってるって……。
「宝ちゃん不在の状況で、ボクの保護者役を市杵ちゃんが買って出てくれた時まではありがたかったんだけど……寿家の女中さんたちと一緒に、嫌がるボクのことを着せ替え人形にして遊んでくれやがったんだよ……」
「そんな……理由が……」
自分の母親が他所の家の子どもを着せ替え人形にして遊んでいたなんて、そんな大層な迷惑の掛け方をしていたことなど知りたくなかっただろう……。
弁財さんは今まで見た中でも、一番って言っていい程の蔑むような視線を市杵ちゃんに向けていた。
きっと弁財さんの中での母親への評価は地に落ちたことだろう……。
「満足した後は大広間にボクを解き放って、オドオドするボクを見て悦に入ってたからね……人見知りだったボクにとっては、『さよちゃん』と出会うまではトラウマになるレベルでの地獄のような思い出でしかないよ……」
あの時、ボクの方こそ『さよちゃん』こと弁財さんに救われたのだ。
誰も知っている人がいない心細い状況で、ボクなんかと寄り添い、頼ってくれた彼女の存在にどれほど救われたか―――
なんて、改めて『さよちゃん』への感謝と、トラウマ級のあの日のことを思い出していると、弁財さんはボクの話を聞いてとうとう堪忍袋の緒が切れたのか。
宝ちゃんに羽交い絞めにされて、もがいている市杵ちゃんの目の前まで近寄り―――
「―――っ弁財家の恥を他所様に晒してっ！もうっ……もぅっ！お母様の―――」
まるで長年溜め込んできた、鬱憤や不満や不安の全てが詰まっているような―――
「～～～っ！お母様のっ！アンポンタンッ！恥さらしぃっ―――！」
ボクの大切な『ともだち』の、その全力の叫びは―――
―――ボクらがいる病室を抜け、はるか遠くの空の向こう―――
―――四月の晴天に響き渡り、そして、溶けて消えていったのだった―――
◆
吉祥伊呂波君は、私の水面に、数多に色づいた絵の具の雨を降り注いだ。
飽きる暇など無いほどに、幾重にも―――
色褪せる暇など無いほどに、濃密な―――
きっと、これからも私の心に残り続ける―――
かけがえがなく、色鮮やかでいて、あまりにも尊い―――
―――『献身』という、『優しさの絵の具』を―――
世界を変えるほどに賑やかな色彩雨の中で見上げた先には―――
キラキラと輝かく虹が―――
私の人生を、眩く照らしているのだった―――
