死神が魂を奪いにやってきてから毎日が波乱万丈です

２章 クラスのアイドルのあの子編

１０話 夏祭り当日

　そして、待ちに待った夏祭り当日。

　土曜日の夕方に、俺は会場で一人そわそわと辺りをうろついていた。

　ユルルと佐久さんが浴衣の着付けをしてくるのを、俺は会場で待っていたのだ。

　現在時刻は、待ち合わせ時間の五分前。

「ごめん、待ったかな湊くん？」

「お待たせしましたミナトさん！」

　佐久さんとユルルが待ち合わせ場所に現れた。

「いや、全然待って――」

　二人を庇うような俺の言葉は、最後まで発されることはなかった。

　なぜかって？　決まってる。

　二人の浴衣があまりにも似合っていたからだ。

　佐久さんの浴衣は白地に水色や青、藍色の花々が印刷されたもので、とても夏らしく爽やかだ。

　そして、腰に巻いた帯の位置がべらぼうに高い。背は俺と同じくらいなのに、なんでそんなに脚が長いんだ。

　そして制服と違い柄のついた浴衣では胸元の膨らみがよくわかる。ゆったりとした服なはずなのに、なぜこんなにも直視しがたいのか。

　スタイルの良さは浴衣という聖なる武器によって何倍にも膨らみ、もはや他を圧倒する美しさを誇っていた。

　だが、ユルルもまたそれに引けを取っていない。

　黒地に桃色の花弁が幾つもあしらえられた浴衣を纏ったユルルは、白髪とのコントラストで形容しがたい愛しさを有している。

　未発達な身体を浴衣に覆われ、裾を握るユルルの姿を見て、死神だと思う人は万に一人もいない。おそらく全員が天使だと思うはずだ。

　桃色の帯もまた可愛らしく、ユルルの魅力をこれでもかと引き立たせていた。

　そんな二人が、同時に俺の前に現れる。

「どうかな、似合ってる？」

「えへへ、どうですか？」

　二人はその場でくるりと回って見せる。

　その場の男全員の視線が二人に集まったように思えたのは、決して俺の勘違いではないだろう。

「……あ、ああ、似合ってるよ。すごく」

　スパークしそうな頭を無理やり動かし、俺は何とか言語を話すことに成功した。

　よく頑張った俺。これは歴史的な一言だぞ。

　こんな美少女二人に詰め寄られて、よくぞ人間の言葉を忘れずにいられたものだ。

「ユルルちゃんスタイル良くてどんな浴衣でも似合っちゃうから、選ぶの大変だったんだよ。ねー、ユルルちゃん？」

「いやー、アイノさんの方がスタイルいいですって。私羨ましいですもん。でも、こんな可愛い浴衣を着させてくれてありがとうございますっ」

「いえいえ、どういたしましてー」

　俺の前で二人がなんか会話してる。

　やっべ、頭がふわふわして全然内容が聞き取れない。

　なんか二人の周りに常に百合の花が浮かんで見えるんだけど。綺麗すぎてもはや視界に影響が及んでるんだけど。

「じゃあ、行きましょう！　ほら、行きますよミナトさん」

　そう言ってユルルが俺に手を差し出してくる。

　今日は土曜日ということもあり、夏祭りの会場は人で大賑わいだ。

　だからはぐれないために手を繋ぐ。うん、合理的だ。

　でも今手を繋いだら、僕は間違いなく恋に落ちてしまいます。

「ちょ、ちょっと待って、ちょっとだけ」

　俺は二人にそう要求し、一度深呼吸をする。

　消えよ煩悩！　俺は僧、僧になるのだ！

　すぅー……はぁー……。

　すぅー……はぁー……。

「……うん、もう大丈夫」

　ようやく少し落ち着き、俺は二人の元へと歩み寄る。

「じゃあ、行こ？」

　小首を傾げる佐久さん。

「早くしないと全部回れませんよ～っ？」

　楽しそうにはしゃぐユルル。

　……こんな二人を目の前にして、煩悩を失くせるヤツなんかいねえだろ！　ふざけてるのか俺は！

　くそぅ、可愛い！　可愛すぎる！　好き！　もう大好き！

　でも抑えるんだ。この気持ちは胸に秘め、平然とした外見を繕え、春風湊。

　そうでなければ、二人が夏祭りを楽しめないじゃないか。

　俺は二人の浴衣姿が見れただけでもう充分いい思いをした。

　その分、あとは二人に楽しんでもらわなきゃ！

「よし、夏祭り……楽しもう」

　俺は二人にそう言って、屋台の並ぶ祭りの中心へと歩き始めた。

　わたあめやかき氷など、祭りの風物詩ともいえる食べ物を食べながら屋台を回っていく。

　はぐれないようにと繋いでいた手と手は、いつの間にか腕と腕の交差に変わっていた。

　手よりも二人との距離が近づく分、耳を澄ませば息遣いさえも聞こえそうだ。

　ああ、なんて幸せな時間……！

　明日死ぬんじゃないだろうか、と意味なく勘繰ってしまうくらいには幸せ。

　と、ユルルが俺の腕を引っ張る。

「ミナトさん、アイノさん。見てくださいこれ、金魚すくいですって！」

　どうやらユルルは金魚すくいを見るのは初めてらしかった。

　まあそりゃそうか。冥界にはきっと金魚はいないのだろう。

「たいしょー、やってもいいですか？」

「おう、いいぞ。ほら、ポイだ」

「ありがとうございます！」

　店主からポイを受け取ったユルルは、浴衣を捲ってぺろりと舌を出す。

　ハンターの目だ、ハンターの目をしてる……！

「行きますよぉ――って、あれれ？」

　早速一匹目に狙いを定めてポイを入れたと同時に、ユルルは力の抜けた声を出す。

　見ると、ユルルのポイは大きな穴が開いていた。

　まあ、これぞ力任せのお手本って感じの動きだったからな。その上死神は人間よりも運動能力が高い……すなわち力も強いことを考えると、この結果になるのは無理もない。

「力入れ過ぎちゃったみたいだね、ユルルちゃん」

「そ、そんなぁ……」

　ガックリと落ち込むユルル。

　……ハッ！　その時俺に雷鳴走る。

　これはもしや、俺がいいところを見せるチャンスじゃないか？

「俺に任せておけ、ユルル」

　そう言って、店主からポイを受け取る。

　別に金魚すくいに自信があるとか、そんなことは全くない。

　たまに祭りでやっても一匹とれるか半々、二匹取れればかなりすごいって感じの腕前だ。

　だがしかし！　男の子というヤツは！　こういう時に成功させるものなのだ！

「よーし……」

　慎重に狙う金魚を選定していく。

　狙い目はやはり水面近くにいる金魚。そしてなるべく小さい個体。

　大きさなどクソ喰らえ、今は『金魚を掬う』という行為が出来るかできないかが何よりも大切なのだ。そのためならどんな小さな金魚でも、慈悲なく掬って見せるぞ俺は。

　キョロキョロと眼球を動かし、ターゲットを探る。

　……良さそうなのがいるな。

　大きさも小さく、水面の近くを泳ぎ、なおかつ暴れるような様子もない。

　掬うのにうってつけとも思える金魚が、そこにいた。

　俺は迷わずその金魚目掛けてポイを近づける。

　狙い通り、金魚がポイの上に乗る。

　イケる！　掬える！　俺は金魚を掬える！

　その瞬間、張り詰め続けていた緊張の糸が僅かに――しかし確実に、緩んだ。

「頑張れー、ミナトさーんっ」

「頑張れっ、頑張れっ」

　背後から鈴の音を鳴らしたような二人の声援が耳に届く。

　ほぼ同時に、二人の浴衣姿が脳裏に描かれる。

　恥ずかしくなる。

　手元が狂う。

　ポイが破ける。

「あっ……」

　かくして、俺は金魚を掬うことなく、いいところなど何も見せれずに金魚すくいを終えた。

「ご、ごめんなユルル。俺、一匹も掬えなかったよ……」

　肩を落とし、ユルルに謝る。

　あと一歩のところで、二人にいいところを見せたいという煩悩が働いてしまった。

　くそぅ、なんてこった。二人に楽しんでもらおうと思ったのに、これじゃ微妙な雰囲気に差せただけじゃないか。

「そんな落ち込まないでくださいよミナトさん～。ほれ、うりうり～」

　ユルルが肘で俺を突いてくる。

　励まそうとしてくれてるのか。優しいなユルルは。

「うん、ありがとうユルル。もっと突いて」

「え、そ、それは引きます」

　引かれてしまった。さすがに注文が過ぎたようだ。

「佐久さんも、ごめんね？　折角応援してくれたのに」

「ん～？」

　佐久さんは瑞々しい唇に指を当て、数秒を考え込む。

　そしてにひ、と妖しく笑った。

「でもさ……不器用な男の子って、かわいいよね」

　はいクリティカルヒットー。

　俺は胸を押さえて悶える。

「はうっ。はうはうっ。ははうはうっ」

「日本語を！　日本語をしゃべってくださいミナトさん！」

「ど、どうしたの、湊くん……！？」

　二人が心配そうに俺を見つめる。

　紅の瞳と蒼の瞳。どちらもとても綺麗で、月並みだけどまるで宝石みたいだ。

　こんな二人に心配してもらえるなんて、ああ本当に、俺は運のいい男だなあ。