トイレの花子さん（OL編）

　私の名前は山中花子。

　今年、大学を卒業したばかりの22歳の新OLだ。

　今日は新人歓迎会。

　同じ部署の先輩方との飲み会だ。

　いい感じの料亭っぽいお店に連れて行かれて、

　うわーー、こんなところで食べれるんだ！

　と、気分は急上昇。

　入口からして違う。

　静かで、落ち着いていて、なんかちょっとだけ場違いな気がするくらい。

　でも、その違和感よりも、

「タダで食べれる」という現実の方が勝っていた。

　個室へと案内され、歓迎会は開始される。

「今日は新人歓迎会だ！存分に親交を深めてくれ！長い挨拶も嫌われるから、手っ取り早く、じゃあ、乾杯！」

　なんて言う先輩か分からないけど挨拶のあと、飲み会は始まった。

　こんなお店でタダとはラッキー！

　いい気分の中、出される料理とお酒に舌鼓。

　料理はどれも美味しいし、お酒も進む。

　正直、最高だった。

　そして、調子に乗って飲み食いをしていると、サバのお刺身が出て来た。

　生け簀で泳いでいるなとは思ってたけど、まさか出されるとは思ってもいなかった。

「先ほどまで、そちらの生け簀で泳いでいたものです。鮮度はバツグンなので、是非お楽しみください」

　と、自信満々に中居さんは告げると奥に戻って行った。

　私も、先輩達も、

「これは美味い」

「流石、鮮度バツグンだ！」

　といい感じにいただく。

　確かに美味しかった。

　口に入れた瞬間、舌に張り付くような感じがして、

　そのまま、ぬるっと喉の奥に滑り込んでいく。

　……ちょっとだけ、変な感触だった気もする。

　でも、美味しかったから気にしなかった。

　いい感じに場も温まっているので、先輩達のご機嫌を取るために、お酌をして回ることにする。

「新人の山中です。よろしくお願いします！」

　といい感じに顔を売りながら回っていると……

　なんとも言えない腹痛が、

　最初は、違和感だった。

　あれ？くらいの。

　でも、それがすぐに「痛み」に変わる。

「……っ」

　みぞおちの辺りが、じわっと重くなる。

　内側から押されてるみたいな感覚。

（なにこれ……）

　少しずつ、確実に強くなる。

「すいません……ちょっとお花を摘みに行って来ます」

「ああ、わかった」

　と、答えられるも、もう私の耳には入らない。

　部屋を出るまでは平静を装う。

　でも。

　襖を閉めた瞬間。

　私の戦いは始まった。

　内股になりながら早歩き。

　歩幅は小さいのに妙にスピードの速い歩き方だ。

　探すはトイレの看板かお店の人。

　そう、私はトイレの場所が分からない。

　なんで、このお店、やたら広いの！

　さっきは「高級感」で済んでいた広さが、

　今はただの迷宮にしか思えない。

　廊下が長い。

　曲がる。

　また曲がる。

　似たような景色が続く。

　さっき通った気がする場所を、もう一度通ってる気がする。

（まだ！？）

　痛みが増す。

　しかも。

　なんか、おかしい。

　ただの腹痛じゃない。

　奥で、何かが動いてるような、

「……え？」

　一瞬、止まる。

　でも、すぐにまた痛み。

　ズキン、と鋭く。

（今……動いた？）

　そんなはずない。

　でも。

　確かに、内側から「触られた」みたいな感覚があった。

「もうっ！どれだけ広いの！」

　だんだん腹が立ってきた。

　正直、もうお腹は限界だ。

　しかもめちゃくちゃお腹が痛い。

　何これ！私、何か悪いことした！

　なんか、吐き気さえ催して来た。

　でも吐けない。

　喉まで上がってくるのに、何も出ない。

　ただ、気持ち悪いだけ。

　そして、やっとのことでトイレの看板を見つけて、急いで駆け込む！

　さっさと脱ぐものを脱いでトイレに！

　出すもの出した。

　……けど。

　痛みは治まらない。

「……なんで」

　むしろ、強くなってる。

　みぞおちの辺り。

　そこ一点が、明確に痛い。

　いや、違う。

　痛いというより。

　何かに「噛まれてる」みたいな。

（え……）

　嫌な想像が頭をよぎる。

　でも、考えたくない。

　考えたくないのに、

　勝手に想像してしまう。

　中で、何かが動いている。

　小さい何かが、くねくねと。

「……やめて」

　声が漏れる。

　誰に向けてるのか分からない。

　でも、止めてほしい。

　痛い。

　とにかく痛い。

　今までに経験したことが無い痛みだ。

　子供を産む時の痛みってこんな感じなのかなとか、今はどうでもいいことすら頭に浮かぶ。

　もう、どうすればいいか分からない。

　ただ、やれることは限られている。

　やれることと言えば、もう……、

「神様！ごめんなさい！

　私、何か悪いことしましたか！

　もう悪いことはいたしません！

　だから、もう勘弁してください！」

　息が乱れる。

「ごめんなさい……ごめんなさい……」

　痛みのたびに、言葉が漏れる。

　とトイレの中で一人で騒いでいると、

「お客さま、大丈夫ですか？」

　と声を掛けられる。

「す、すいません……」

「トイレをしたのですけどお腹の痛みが治まらなくて……我慢できない痛みが今も……冷や汗が止まりません」

「どんな感じの痛みですか？」

「みぞおちの辺りがすごく痛くて……あと、吐き気もあります……」

「あーー、恐らくですが、それってアニサキスかも知れません」

　その言葉で、全部繋がった。

　サバ。

　さっきの感触。

　あの違和感。

　中で動く感じ。

（いる）

　確信した。

「救急車を呼んだほうが良いと思います」

「お、お願いします！」

　　　　　＊

　その後、私は救急車で病院へ。

　診断はアニサキス。

　胃カメラで直接除去。

　画面に映ったそれは、

　白くて、細くて、

　くねくねと動いていた。

　私の中で。

　　　　　＊

　その後、その時の話が出回って、

　裏でコソコソと

「トイレの花子さん」

　と呼ばれているのを私は知っている。

　もうサバなんて食べない。

　……いや。

　正確には。

　食べられない。

　今でも時々、

　みぞおちの奥が、

　ピクッと動いた気がするから。

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ここまで読んでいただきありがとうございます！

今回は、ちょっとした日常の中にある「リアルにありそうな怖さ」をテーマに書いてみました。

アニサキス、名前は知っていても実際に当たると本当に大変らしいですね……。

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