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異世界タイマン

「……村長はどう言ってる？」

　「止めはせんそうだ。“武器を使わぬ限りは、男同士の話”だってさ」

　バルドが肩をすくめた。

　周囲には自警団、子供たち、長老まで集まっていた。

　──村人は皆、黙って見つめていた。

村の外れ、小さな広場。

　干からびた井戸と柵のそばに、即席の決闘場が設けられていた。

　陽の高い午後。村人たちは半ば野次馬のように集まり、決闘を見つめていた。

　サー・ウィリアムは上着を脱ぎ、分厚い胸板を晒している。

　筋骨隆々だが、どこか無造作な身体つき。重いが、しなやかさがない。

　マチオもまた、静かに服を脱いだ。

　百キロの肉体は、猪のように厚く、しかし沈着だった。

　皮膚の下には、実戦の中で磨かれた線が浮いていた。

　「準備は？」

　「いらん」

　短い言葉を交わすと、バルドが片手を振り下ろす。

　「──始めッ！」

　先に仕掛けたのはウィリアムだった。

　巨体に見合わぬほどのスピードで、右のストレートを繰り出す。

　だが、健二の目はそれを見切っていた。

　「……ふっ」

　左手で軽く払い流す──パーリング。

　拳は空を切る。

　「ちょこまかと……！」

　唾を飛ばしながら、ウィリアムは再び突進してくる。

　今度は組みついて押し倒そうとする、荒々しいタックル。

　だがそれすらも──。

　「甘い」

　健二は腰を引いて膝を落とし、力の方向を殺した──スプロール。

　がら空きの背中を叩き、離れる。

　ウィリアムは地面に膝をつき、すぐに振り返るが、呼吸が荒い。

　（……見て取れる。こいつ、持久戦には弱い）

　顔は赤く、肩は上下に揺れていた。

　鍛えられてはいるが、殴り合いの呼吸を知らない。

　その後も、決闘は一方的な展開となった。

　ウィリアムは拳を振り回す。

　だが軸足が甘く、打ち終わりには大きな隙が生まれる。

　健二は、間合いを測りながら動いた。

　顔は無表情のまま、反撃せずに攻撃を捌き続ける。

　──五分、十発。

　数度の突進と、大振りの拳が空を斬り、ウィリアムのスタミナは底をつきかけていた。

　「ぜぇっ……ぜぇっ……ッ！」

　拳を振るうも、もはやその威力は初めの半分。

　健二は静かに、前足に体重を乗せた。

　「そろそろ、終わりだ」

　一歩、踏み込んだ。

　左でフェイントを入れ──ウィリアムがガードを上げる──

　その隙間へ、健二の右足が滑り込む。

　そして、一本背負いに近い体勢で投げ落とした。

　地面が震えた。

　「ぐっ──！！」

　背中から落ちた衝撃に、ウィリアムが呻く。

　その上に乗り、健二は拳を振り下ろした。

　──パウンド。

　右、左、右。

　短く、鋭く、無駄のない連打。

　音が肉を叩き、骨を打つ。

　ウィリアムの鼻が潰れ、口元から血が飛ぶ。

　「ま、待て……！」

　割って入ったのはバルドだった。

　「もういい！　勝負はついた！」

　健二は、最後の一撃を寸前で止めた。

　そして、深く息を吐く。

　沈黙。

　──やがて、誰かが拍手をした。

　続いて、子供が「すごい」と呟き、村人たちはどよめいた。

　「やるじゃねえか……マチオ」

　「“騎士さま”に勝つなんて……」

　サー・ウィリアムは、鼻血を拭きながら立ち上がろうとしたが、よろけて尻もちをついた。

　「ふん……」

　マチオは、それを見下ろし、何も言わずに背を向けた。

　夕陽が、男の背に影を落としていた。