現代日本でも中途半端だったオッサンは異世界でも中途半端かもしれない。改

ヴォルネス将軍撃破

王国南部、かつて肥沃な畑が広がっていた平原地帯は、今や焦土と化していた。

そこに陣取るのは王国の精鋭――ヴォルネス将軍率いる西王都軍主力部隊、三万。

雷火国軍は対する形で、広域に散開しながらも、その核心を慎重に削ろうとしていた。

■分断と錯乱 ― 灰刃隊の再出撃

エルデリオンの灰刃隊が、再び動き出す。

今回は武器庫ではなく、補給線そのものを切断する作戦だった。

> 「将軍の首を獲る前に、まずは兵の腹を飢えさせる」

闇の中、補給隊の隊列に交じるように潜り込み、焚き火の光を頼りに糧秣車を燃やす。

あるいは騎馬で突入し、補給路に落石や罠を設置していく。

> 「敵は堅牢だが、兵は人間。胃袋も、睡眠も必要だ」

そう呟くエルデリオンは、夜毎に王国軍を疲弊させ、次第に包囲網を絞っていった。

---

■ミノタウロスの陽動戦

健二の指示を受けたミノタウロス部隊は、王国軍の東端を何度も襲撃し、注意を引きつけていた。

ゴル＝マド率いる彼らは、打って出ては一撃を与え、即座に森へ引き返す。

> 「殴って逃げろ、また来るぞってなァ！」

これにより、ヴォルネス将軍は東に部隊を割かざるを得なくなり、本隊の圧力は相対的に低下していく。

---

■雷火陣営の作戦会議と「対立」

その夜。雷火本営の会議室では、地図を囲んだ緊張感の中で健二が口を開いた。

> 「今夜の陽動で、奴らの後背を削りきる。そろそろ将軍本人を狙うべきだ」

ランドルフ侯爵は静かに頷いたが、リーファは反対の声を上げた。

> 「待って。今のあなたは、傷を押して戦っている。無理に前に出れば――」

健二は静かに、だが鋭く言った。

> 「俺たちは軍だ。俺が矛にならなきゃ、誰が行くんだ」

リーファは視線を逸らし、拳を握りしめる。

> 「……いつも一人で決める。仲間なのに」

その言葉に一瞬、空気が凍った。

だが健二は、背を向けるように地図を睨みつけ、低く言い放った。

> 「仲間を死なせないために、俺が行く。……それだけだ」

リーファは何か言いかけたが、そのまま会議室を出ていった。

---

■動き出す“雷火の矛”

翌日未明。

灰刃隊によって敵の補給路が断たれ、ミノタウロス部隊の陽動が功を奏し、

王国軍の戦線にほころびが見え始める。

健二はその隙を見逃さず、ついに号令を下した。

> 「全軍、第二段階へ移行。ヴォルネス将軍のいる中枢を――削り落とす」

次の戦は、“将軍ヴォルネス”その人との直接対決への道を切り開く布石となる。

だがその一方で、健二とリーファの間には、不穏な影がじわじわと差し始めていた。

雷火本陣の中庭に、朝霧がかかっていた。

その中で、静かに二人の姿が向かい合う。――健二とリーファだ。

リーファの声は穏やかだったが、強い意志を帯びていた。

> 「一度、私と戦って。木剣で。……納得させたい」

周囲で見ていた兵士たちはざわめいた。

将が挑まれる――それも、かつて決勝で打ち倒した少女に。

誰かが冗談のように言った。

> 「この試合、勝ったほうがヴォルネス将軍を討つってのはどうだ？」

笑い混じりの声だったが、すぐに誰も笑えなくなった。

リーファが本気だったからだ。

---

■【試合開始】

音もなく霧を割り、二人の木剣が交わる。

健二が雷火解放を抑えたまま、鋭く突きを放つ。

だが、リーファの剣は風そのものだった。わずかな風圧を剣先に纏わせ、受け流し、切り返す。

数合。健二の胴に、肩に、脚に――軽やかに打ち込まれる木剣。

痛みよりも、「追いつけぬ」という感覚が、健二の奥底に響いた。

> 「……速い……！」

最後の一撃は、空中から振り下ろされた。

風刃を纏った剣が、雷火の残滓を吹き飛ばし、健二の木剣ごと叩き落とした。

沈黙。

やがて、見ていた将兵たちから歓声が湧いた。

> 「リーファ様だ！」 「風神の剣が将を超えた！」

健二は剣を拾わず、笑った。

> 「お前が行け。ヴォルネスを斬れ」

---

■【雷火国軍、本隊突入】

その日の午後。雷火団の先鋒は再編され、リーファを筆頭に突撃部隊が組まれた。

風刃部隊、亜人の遊撃隊、そして吸血鬼の夜襲部隊。

リーファはその全てを統括する司令官として、雷火の矛の先端に立った。

> 「目標はヴォルネス本陣。中間陣を突き崩して、一気に斬り込む！」

旗が振られ、号砲が鳴る。

リーファの風を纏った剣が、開戦の狼煙を切り裂いた。

---

■【中陣突破】

王国軍の中間陣は、盾兵と槍兵を中心とした堅陣だった。

だが、風と速度を生かしたリーファの戦法は、それを無力化した。

> 「風よ、刃となれ！」

風刃が盾ごと兵を弾き飛ばす。

その背後から亜人部隊が突撃し、吸血鬼が日陰から現れ背後を裂く。

わずか二刻。中間陣は瓦解した。

リーファは剣を収めぬまま叫んだ。

> 「行くぞ！　ヴォルネス将軍の陣へ！」

その声に、兵たちは応えた。

雷火の名を冠する軍が、その名に恥じぬ嵐となって進軍を始める。

夕陽が赤く染め上げた戦場に、ひとつの円が開かれていた。

それは兵たちが自然に作った戦の舞台。剣士二人の名に敬意を表し、誰もがそこに踏み入ろうとしなかった。

向かい合うのは――風の剣士リーファ。

そして王国軍の重鎮、ヴォルネス将軍。

白銀の鎧に身を包んだ老将は、静かにリーファを見据え、口を開く。

> 「子ども……と思っていたが、風格は将のそれだな。見事だ」

リーファはただ、無言で構えを取る。風が、彼女の背に寄り添っていた。

ヴォルネスは深く頷き、剣を抜いた。重々しい斬撃に特化した、重剣。

一歩ごとに地を踏み締める。正統にして堂々たる剣士の歩み。

> 「ならば問う――この国を捨て、貴様らの理を選ぶ理由は？」

リーファの声は澄んでいた。

> 「……強くて、正しい者が報われる国。それを作る。私は、それを信じる者の剣だ」

「ならば来い」

---

■【剣戟、風雷の如し】

開戦の号令はなかった。

風が揺れた瞬間、リーファが消えた。

まるで風そのもの。

地を蹴った音さえなく、リーファはヴォルネスの間合いに入り――鋭く突き出す。

しかし老将も伊達ではない。

反射的に重剣を振り下ろし、リーファの刃を逸らす。

ギィィィィィイン！！

金属音が耳を裂いた。

リーファはバックステップで一度距離を取り、風を纏わせる。

> 「風刃――双破！」

風が二重に巻き起こり、目にも止まらぬ斬撃が奔る。

ヴォルネスは地を蹴り、重剣を盾のように構えて凌ぐ。

が、衝撃の余波でその場から数歩よろめいた。

> 「この歳で、これほどの圧に晒されるとは……！」

なおも畳みかけるように、リーファが跳ぶ。

斬撃と魔術を交えた猛攻。風刃・斜旋、風脚・真空脚、そして魔術を用いた高速移動。

ヴォルネスは懸命に応戦するも――次第に防戦一方となる。

老将の息が荒くなったその時、リーファが最後の一手を放つ。

> 「終わりです、将軍」

剣を逆手に持ち、彼女は空中から落下するように突撃した。

風雷一閃――風と剣気を一つにした渾身の突き。

ヴォルネスはそれを迎え撃たんとしたが、すでに剣を支える力すら尽きていた。

---

■【静寂、そして終焉】

一拍。

リーファの剣が、老将の胸元を正確に貫いた。

ヴォルネスは、わずかに目を見開き――そして、笑った。

> 「……これなら……捧げてもいい……この命……この国を……」

そのまま、力尽きた。

リーファは剣を引き抜き、静かに膝をつく。

敵将に対する礼だった。

それを見た王国軍の兵士たちが、剣を地面に突き立て、次々に膝をついた。

――勝敗は、明らかだった。