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光、手に宿る

剣術道場に通うようになってから、健二はずっと考えていた。

──自分の戦い方を、魔法と剣でどう融合させるか。

雷の魔力で踏み込み、炎の刃で斬り裂く。

遠距離は魔法、近距離は剣。まるで身体の一部のように、両方を自在に扱えるようになるには、基礎を徹底的に磨くしかない。

この日も、健二は稽古場で重い木刀を握り、師範代との手合わせに臨んでいた。

だが、過負荷だった。

俊敏な踏み込みと重心移動、雷魔法を纏った瞬間の誤差──その一瞬に肩の関節がズレた。

「ッつぁ……！」

鈍い音とともに、健二は木刀を取り落とした。

師範代がすぐに駆け寄ったが、健二は左肩を押さえてうずくまっていた。

「脱臼だな。厄介だ……」

そこへ駆け込んできたのは、リーファだった。

「健二っ！肩が……！」

「まぁ、大丈夫だ。慣れてはないが、折れてはねぇ」

それでも顔をしかめている彼を見て、リーファはゆっくりと手を伸ばした。

「……やってみる。治すから。私、やってみる」

小さな手が、彼の肩に添えられる。

目を閉じ、深く息を吐くと、彼女の掌に淡い金色の光が灯った。

──《癒光（ヒールライト）》。

数ヶ月、枯れた花に光を注ぎ続けてきた少女の努力が、いま人に届く時だった。

光は揺らぎ、微細な波動となって関節を包み込む。

健二の筋肉が緩み、肩の軸がゆっくりと定位置へと戻っていった。

「……あ？」

「治った……の？」

健二はそっと腕を上げてみた。

さきほどまで走っていた痛みは、跡形もなく消えていた。

「……ああ。すげぇじゃねぇか、おまえ」

「ふふ……やった……やっと、誰かに使えた……」

リーファは小さく笑い、けれどその頬を一筋の涙が伝っていた。

努力が報われた瞬間だった。

＊＊＊

それからのリーファは、水を得た魚のように光魔法の習得を進めた。

治癒、浄化、加護──いずれも「誰かのために」という確かな意志が魔力を研ぎ澄ませたのだ。

健二の肩を癒したその翌週、リーファは次々に単位を修得し、実技課題もほぼ満点で突破。

そして学院からは、ついに「卒業試験を受ける資格あり」との通知が届いた。

学院長・オルフェン・グランデルは、柔らかく微笑んだ。

「彼女には、苦手を乗り越えたという実績がある。これは何よりの価値だよ。試験は形式に過ぎない。だが、彼女自身が選んだ道であるならば、しっかりと見届けよう」

そして、春の終わり。

リーファは学院の広場で卒業試験に挑んだ。

彼女の披露した魔法は《風の刃》と《癒光》の連携。

風で運んだ刃が、的を切り裂くと同時に、周囲の空気が優しく輝き、倒れた木人形を癒し立ち上がらせた。

「破壊と癒し。相反するものを両立させたのは、あの年齢では稀有だ。文句なしの合格だな」

校長が手渡した卒業証書を手にしたリーファは、真っ直ぐに健二の方を見た。

「私、やっと肩を並べられたかな」

健二は、腕を組んで少し目を細めた。

「まだまだ背中は見せねぇよ。でも――よくやったな、リーファ」

その日、ハワード邸では小さな卒業祝いが行われた。

健二は手作りの川跳ねのフリットと、甘い酒を用意し、ささやかな乾杯の音頭を取った。

未来は、まだ遠くにあったが。

確かな一歩を、二人はこの日、共に踏み出したのだった。