第42話 同族を襲わないで
ローラは慌ててベルキを抱きしめた。
「んん～？ その子は？」
「こ、この子はここにたまたま迷い込んでしまった使用人の子供ですっ。今、この子を使用人の親に戻そうと思っていたところですっっ」
ラドゥはじっくりとローラとその手の中にいるベルキを眺めた。
ローラはラドゥがベルキに手を出すんじゃないかと気が気ではない。
そしてベルキは開いたドアから入る月明かりで初めてローラの顔を少しだけ確認したが、人間の顔ではない事にはすぐに気がついた。
それに抱きしめられていても、温かみをまるで感じない。
ベルキは焦った。
しかしそれよりも、目の前のラドゥのシルエットがあまりに恐ろしく、声がまたでなくなり、身体が震え始めた。
「ふ～ん……使用人の子供ねえ……こんな夜更けに……。でもいいさ。君がそう言うんならそうなんだね。ここの使用人の子供を安易に食べちゃいけないね。じゃあ早くこの子を使用人達に返してあげよう」
ラドゥはそう言うと、ローラとベルキを外に出るようドアを全開に開き、その横に立ってうながした。
「そ、そうね。ありがとう」
ローラはベルキの手を握ると、少しだけ早足で部屋の外に出た。
その様子をラドゥは冷ややかな目で見ている。
そんなラドゥにローラはぎこちない笑顔を見せると、ベルキを連れて廊下を歩きだした。
この時ベルキは、ローラの手が、指があまりに長かったので、恐怖のあまり逃げようとした。
ローラはベルキのその行動に焦った。まだラドゥが見ている。
「ベルキっっ。そんなにはしゃがないでっっ」
ローラは必死に誤魔化した。そして使用人達の部屋を探した。しかしここにきてまだ一日経っていない。分かるはずもなかった。
その時ラドゥが声をかけた。
「ローラ。使用人達の部屋は突き当たりを右に行った所の別の建物だよ。行けば分かるよ」
「あ、あ、そうなのね。ラドゥ、ありがとうっっ」
ローラはベルキを抱き上げると、一瞬で使用人達の住居の前に移動した。
そして建物のドアをドンドン！ と、叩いた。
すると中から怪訝そうな声と共に松明を持った男がドアを開けた。
「こんな夜更けに何用で？」
しかしローラとベルキを見た途端、その男は固まった。
ローラの顔を見れば、人間ではない事が直感で分かる。
コイツはラドゥが連れてきた怪物だ！ 同じジプシーとしても、その怪物の女がジプシーの子供を抱いている。
ただ事ではない！
男は身構えた。しかしローラはそんな事に構っていられない。
「すみません。この子……。どこのジプシーの子供か分からないんですけど、ここで預かってください。お願いします！」
「……この子……あんたと同じ、怪物じゃないのかね？」
「違います！ この子は人間です！ 未来ある子供です！ どうか、ここで育ててあげてください！」
このやり取りを聞いていたベルキは、ローラが必死になって自分を助けようとしてくれていた事を、ようやく理解した。
ローラは怪物だけど、怖くない！
ベルキはそう思った。
「ここにいても未来なんてないけどね」
ジプシーの男はローラにそうぼやいたが、怪物であるジプシー女が必死になってこの子供を助けようとしている。
男はベルキを預かる事にした。
確かにここにいればよほどの事がない限り、危険はないだろう。
ベルキはジプシーの住居に入る時、ローラの顔をしっかり見た。
しかしその顔に恐怖はなく、むしろまだ別れたくないという顔であった。
「ローラ、また会える？」
「うん、夜ならね。また会いましょ♪」
その言葉を聞いて少し安心したのか、ベルキは男に連れられてドアの向こうへ消えていった。
ローラはラドゥのいる寝室に戻った。
ラドゥはやはり冷ややかな顔を見せている。
「ローラ。僕の妻ならば、あんな子供の一人くらい、サッサと飲んでほしかったな」
ローラはその言葉を信じられなかった。
「ラ、ラドゥ。お願いがあります。お願いですから、今後、同族……ジプシー達を襲うのはやめてください！ 同族だけは……」
そう言うと、ローラの目から涙が溢れ始めた。
ラドゥはそんな言葉が返ってくるとは思っていなかったらしく、少し驚きの表情を見せた。
「……そうか。君の同族に対する想いは僕の思っている以上だったみたいだ。すまなかった。僕にはない感情なんだ。本当に申し訳ないんだけど、僕は同族をなんとも思っていない。今や人間は僕にとっては食料でしかない。でも君にとっては違ったね。分かった。もうジプシー達はもう襲わない。彼女達にもそう伝えよう。すまなかった」
ラドゥはすぐに理解してくれた。
ローラは、その言葉を聞いてホッと胸を撫で下ろした。
そして次の日、屋敷から馬車が一台、首都トゥルゴヴィシュテに向かって出発した。
ここまで読んで頂いて、本当にありがとうございましたっっ！！
次から主人公ががんばりますので、
よかったら引き続きお付き合い頂くと嬉しいですっっ。
では、今回も本当にありがとうございましたっっ！！
感謝♪感謝♪♪
