一ヶ月
アステルを取り置きしてから、一カ月が過ぎた。
ハンズさんは約束通り、俺にギルドを介さない依頼を回してくれる。
彼がいくらかは中抜きしているのだろうが、それでも俺の収入は増えたのでありがたい。
「アステル、今日はこんなものを買ってきたぞ」
俺は鉄格子の隙間から市場で買った果物をアステルに渡す。
「んっ、ありがとう。…………ん～～、甘くておいしい！ ……って、こんなことに無駄なお金を使うくらいなら、早くお金を貯めて私を買ってよ！」
アステルが声を張る。
「だから、買うつもりは無いって。それにハンズさんがいくら仕事を紹介してくれても金貨百枚なんて二ヵ月じゃ貯まらない」
「じゃあ、やっぱり臓器を売ろうよ。それか、ブラックさんが身売りして奴隷になる？」
「おい、酷いこというならもう差し入れは無しだ。この果物も返せ」
俺が鉄格子に手を突っ込むとアステルは体を奥に引っ込めて躱した。
「一度もらったんだから返さない～～」
「この……！」
「悔しかったら、私を買って言いなりにしてみれば？」
アステルはそんな挑発をする。
まったく調子のいい奴隷もいるもんだな。
「だから、君を買う予定はない」
「む～～」とアステルは頬を膨らます。
「そう、怒るな。今日はどんな話が聞きたい？」
「じゃあさ、今日もどんなクエストをしてきたか、聞かせてよ」
「いつも思うけど、そんな話を聞いて楽しいのか？」
アステルは「楽しい」と即答する。
「私は魔法も使えないしさ。街の外にも出たことも無かったから、魔物を戦った、って話を聞くのワクワクするよ」
「なら良いけどさ……。今日はトロールを討伐してきた」
「トロール？ トロールってすごく大きいんでしょ？」
アステルは興味を持ち、目を輝かせる。
「そうだな、俺の背丈の倍はあったかな」
「へぇ～～、じゃあ、何人かで討伐したの？」
俺が「いいや、一人だ」と答えたら、アステルは驚き、そして、笑った。
「私だって騙されないよ。流石にトロールの強さは知ってるもん。金階級の冒険者が数人で挑むくらい強い魔物でしょ？ ギルドだって、単独で討伐なんてさせないんじゃないの？」
「そうだな、だから、ハンズさんの紹介の人からのクエストだったよ。何とかなると思ったから、クエストを受けたんだ」
「……本当なの？」
「こんなくだらない嘘はつかない。疑うなら後でハンズさんに確認すればいい」
俺が淡々と答えるとアステルは「本当なんだ」と呟いた。
どうやら、俺が単独でトロールを討伐したことを信じてくれたようだ。
「じゃあさ、じゃあさ、そんなに強いならこんな鉄格子をぶっ壊して、取り置きなんて関係なく、私を自由に出来るんじゃない？」
そして、とんでもなく過激なことを言い出した。
「だからなんで君を自由にする為に俺が不利益を被らないといけないんだ」
「愛する女性の為に世界を敵に回すって素敵でしょ？」
「勘弁してほしいな」
アステルも俺が本気で強硬策に出るなんて思っていないだろう。
アステルは元々商人の娘だったらしく、お金のことに関してはよく理解している。
だから、俺が二ヵ月でアステルを買えるだけの金銭を手に入れることが出来ないと分かっているはずだ。
有効期限はあと一ヶ月。
俺としては彼女が出来る限り良い買い手に巡り合えることを願うばかりだ。
俺はアステルとの会話を切りの良いところで一旦、終わらせて店の中へ入った。
「いや～～、強いとは思いましたが、これほどとは思いませんでしたよ」
クエストの報告をするとハンズさんは満足そうに笑った。
「そりゃどうもです」
「次はドレイクでも討伐してもらいましょうかね？」
「それはさすがに無理ですよ」
そもそも、この周辺にはドレイクなんていない。
ドレイクが出現するのはもっと南の方だと聞いている。
「それにしてもお金も貯まったんじゃないんですか？」
「ええまぁ……でも、アステルは買えませんよ」
「ええ、それは存しております。ですが、もう少しでＢ級くらいの奴隷までなら買えるくらいに貯蓄が出来ているんじゃありませんか？」
相変わらず、ハンズさんは俺の懐事情を正確に言い当てる。
まぁ、ハンズさんから仕事を紹介してもらっているから当然か。
「もしも奴隷を購入したくなったら、いつでも言ってください。提示された金額の中で最も良い奴隷をお売りしますので」
もしかして、ハンズさんは客を育てて、奴隷を売ろうとしているのではないだろうか。
そんな強かな儲け方をしても不思議じゃない。
まぁ、俺も得をしているから、文句はない。
それに冒険者として、俺の名が売れてきたらしく、パーティに誘われることが多くなってきた。
いずれは冒険者パーティを組むのも悪くないかもな。
