冒険者、高額奴隷を取り置きする

次の日

　次の日、仕事が意外と早く終わる。

　こういう日は早く家に帰っても良いのだが…………

　〝また来てよ〟

　アステルの言葉が頭に残っていた。

　関わっても碌なことにならないことは分かっているが…………

　アステルのことが気になってしまい、奴隷商店へ足を運んでしまった。

　奴隷商店へ到着すると昨日は閉じていた大窓が全て開いている。

　大窓が開いているとはいえ、鉄格子が嵌められているので奴隷と大衆が一緒になれる空間はない。

　なるほど開店中はこうなっているのか。

　公開されている奴隷商店の部屋は一つ一つが独立しており、一人ずつ奴隷の女性が入れられていた。

　もっと人が止まって見ていると思ったが、立ち止まっている人は僅かだった。

　俺にとっては珍しい光景だが、ここの人たちにとっては日常の風景として周囲と同化しているのだろう。

　遠目から見ても分かるほど、個室を与えられた女性たちの様子は様々だ。

　視線など気にせずにくつろいでいる者。

　視線を送る民衆に手を振っている者。

　俯き、動かない者。

　その中にアステルもいた。

　彼女は退屈そうに座っている。

　でも、俺が近づくとアステルは笑顔になった。

「あれ、昨日のは社交辞令でもう来ないと思ったよ！」

「ちょっと気になったんだよ」と俺が素直に答えるとアステルは、

「お買い上げありがとうございます」

と頭を下げる。

「だから、奴隷を買う金なんてない。それに君はかなり高値が付けられているんだろ？」

「そんなことないよ。たったの金貨百枚！」

「金貨百枚は〝たった〟じゃない」

「簡単だよ。金貸しに限界までお金を借りて、臓器をいくつか売れば、金貨百枚くらい…………」

「なんで君を買う為に俺の人生を終了させないといけないんだ？」

「こんな可愛い奴隷を救えるんだから良いじゃん！」

　可愛いという自覚はあるようだ。

　そして、それは当たっている。

　見た目は昨日の印象通り実年齢よりも三、四歳は若く見えるが、体つきはとても女性らしい。

　金貨百枚という高値が付くのも納得ができる。

「私、手足が無くなったブラックさんの為に尽くすよ？　家事は何でもできるし、身体は新品だよ」

「なんで臓器どころか、手足まで売らなくちゃいけないんだよ」

　突っ込みを入れるとアステルは笑う。

　俺も自然と笑っていた。

　こんな風にくだらない話をするのはいつぶりだろうか？

　少し話をしていたら、「あのすいません」と店の中から男性が出て来た。

「私はこの店の店主をしている者です。あなたがアステルが言っていたブラックさんですか？」

　店主の男は作り笑顔で俺に話しかける。

　いかにも商人という雰囲気だ。

「はい、あの…………すいません」

　俺と視線が合うと店主の男は難しい表情になった。

　でも、それは一瞬ですぐにまた作り笑顔になる。

「謝らなくて大丈夫ですよ。うちはこうやって奴隷と外部に接点を持たせております。薄暗い部屋の中では精神が病んでしまいますからね。それなので、いくら話して頂いても構いません」

「そうなんですね……ありがとうございます」

「しかし、失礼ながら普通の冒険者では店頭の女性を買うのは難しいですよ？」

　店主の男は俺の職業を言い当てた。

「どうして俺は冒険者だと分かったのですか？」

「別に奴隷商人が奴隷関係のことだけに詳しいわけではありません。様々な情報を集めるのは商人として当然のことです。ブラックさんはこの街に来たばかりなのにすでに話題になりつつありますからね。どうですか？　Ａ級の奴隷は無理でも、ブラックさんならＣ級まで、金貨十枚前後の奴隷であれば、買えるくらいの稼ぎがあるのではありませんか？」

　商人は正確に俺の懐事情を言い当てる。

　どのような情報網を持っているのか分からないが、その正確さには恐れ入る。

「ちょっとちょっと、ハンズさん、ブラックさんは私を買うんだよ」

　アステルは鉄格子から両手を出してパタパタと上下させる。

「残念だが、君くらいの素晴らしい商品になると大商人や貴族じゃないと買えないぞ？」

　ハンズと呼ばれた店主の男は困った表情になった。

　意外だな。

　俺の知っている奴隷商人はもっと酷い奴で、奴隷の扱いはいい加減だった。

　奴隷がこんな口調て何かを言えば、男女関係なく、怒鳴ったり、殴ったりしていた。

「じゃあさ、じゃあさ、取り置き！　取り置きにしてよ！」

「困ったことを…………どうしますか、ブラックさん？」

　どうします、じゃない。

　別に俺は奴隷を買うつもりは無いんだ。

　それに取り置き、ってなんだ？