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ワッツ・ザ・エネミー

35.8

　ハイダとウィッシュは教会を後にした。

　ハイダは異世界から来たため、この世界のことを何も知らない。

「化身と言えど全て知っているわけではないからな……です」

「では一度、街の様子を見ていただきたいのです」

　ウィッシュに連れられ、ハイダは街へ向かった。道中すでにおぞましい雰囲気を感じて五度吐いた。

「このシステムどうにかなりゃーせんかね、神」

　内なるハウィター神に語りかける。

「どうにもならん。悪しきものに反応して聖なる力が働いているのだ。むしろ正常だ」

「過剰反応は正常と言えないんですが」

　そんなハイダをよそに、ウィッシュは意気揚々と前に進む。

　彼女は自分が化身を奇跡で召喚したのだと思い込んでいるからだ。

　きっと、この功績があればお父様にも、みんなにも認めてもらえる。……なんて、そんな驕った気持ちはだめよね！　化身様に悟られちゃう。

「あのう、ちょっと待って……」

「はっ……どうしました……ってあれ、ハイダ様！」

　振り返ると、ハイダは遠く遠くへ置いて行かれていた。

「ご、ごめんなさい！　つい嬉しくて急いでしまいました」

「いやいいんですけど……あんまり離れないでほしい……」

「すみません、神に使えるものとしてなんたる失態！　自害いたします！」

「やだ重すぎるこの子」

　ウィッシュは死ぬほど重かった。

「そうじゃあなく……単純に近くにいて欲しいんです」

　ハイダはウィッシュに前を向かせ、後ろから両肩に手を置いた。

「よし、このまま進みましょう」

「ええ？　わ、わかりました」

　電車ごっこのようになる珍妙な真っ白二人組が完成した。

「この国って……いま、なぜ危機に陥っているのですか」

　歩きながら、ハイダは尋ねる。

「悪しきものが迫っているのです」

　ウィッシュは状況を珍妙に思いながらも答えた。

「その悪しきものというのは？」

「……黒い森です」

「黒い森？」

「俗称です。それはいつ生まれたかもしれない原始の存在。微粒の存在でした。それがいつしか大きくなり、病をもたらし、人々に悪の心を芽生えさせ、苦しめたものでした」

　ウィッシュは少しばかり、声を張り詰めた。

「黒いモヤとなり、絡み合い、そしていつしか、森のように巨大な存在となった……」

「その正体は？」

「研究はしていますが、魔法による呪いの類なのか、それとも生き物であるのかさえ、まだハッキリとはしていません」

「可視可能な悪意とでも思うといい」

　ハウィター神が囁いた。

「なるほどね」

　よくわからん。

　まあ、カビも雑菌もよくわからんままとりあえずハ◯ターかけとけばなんとかなるとは思っていたし、似たようなものだろう。

　ハイダは頷いた。

「森というくらいだから、根源的な塊みたいなものがあるのかな」

「……ええ、そうです」

　ウィッシュは立ち止まる。少し肩に力が入っていた。

　もしかして、これはセクハラになっていただろうか？

　ハイダは彼女の肩から手をそっと離した。

　少し間が空いて、彼女は振り返った。

「さあ、着きました！　元々は……自慢の街並みがあったのですが」

　気がつくと街の入り口だろうアーチがあった。

「……うっ」

　ハイダは顔をしかめる。

　確かに、アーチは立派で、石畳も素晴らしいものなのだが、そこかしこが黒ずみ、淀んだオーラが街全体を覆っている。

「ごめんもう少し肩を借り」オロロロロ！

「ハイダ様ーーーー！！！」

　六度目のゲロである。

　人の気配がある分のせいなのか、瘴気が濃い。なんだか入るのを躊躇してしまう。

　ハイダはウィッシュのそばにピッタリと寄り添った。

「あの……ハイダ様、大丈夫ですか」

「君はよく耐えられるね」

「え、いや、嫌な感じは確かにしますが……その」

　自分には、力がない。

　そうとは言い出せない。聖女失格だと、神の化身にばれて仕舞えば即座にお役御免だからだ。

　押し黙ったウィッシュをよそに、ハイダは安堵のため息をついた。

「君の周りは空気が綺麗だから助かる」

「えっ」

　ウィッシュは顔を上げる。彼女の表情でハイダは何か変なことを言ったかもしれない、と思った。

　が、それでも構わない。己の身と精神が守れるならば、彼女のそばにいる方が利点だ。

「だから、街に入るなら俺のそばから離れないでほしい……」

「……わ、わかりました！」

　再びウィッシュは前を向き、ハイダは両肩に手を置いて街へと進んだ。