付与魔法使いは迷宮へ

付与魔法使いと想望の勇者

第八話

　方法は一つだけあった。イデアには「九」の数字が浮かび、未だ蘇生魔法の範囲内である。

（……それをしてしまったら、さっき見つけた人達はどうなるの）

　命は平等ではないが、今のミルは選ぶことができる。できてしまう。

　蘇生魔法を使えるのは一人が限度だ。他は諦めることになる。そしてもう一つ問題があった。蘇生魔法を使ってしまえば、ミルは数日の間、魔法が使えない。まともに進むことも困難になる。おかしくなっているトリシャと共に生き残れるのだろうか。迷宮で仲間が誰もいない状況で。

　絶句しながら考える。不思議な事に、頭のどこかが冷静だった。

（そもそも私は使うつもりがなかったのに、今悩み出すなんて）

　おかしな話に自嘲した。

　そのとき、迷宮が震えた。

　通路の奥から咆吼が次々と上がる。瞬きの間にトリシャの背後から出現したミノタウロスが、斧を振りかぶる。

「＜空間収納(バッグ)＞！」

　再配置されたのだ。

　空間を断絶して素早く首を切った刹那、絶叫と共に足音が響き始めた。

「まずい、この階層は声を聞きつけて他のモンスターが集まってくる！　挟み撃ちにされてしまう！」

「今まではどうしていたのですか」

「入り口から一列になった個体を順番に……おびただしい数だった。剣も防具も壊れている。もうお終いよ！」

　座り込んだトリシャ、死亡しているイデア。

　二人を連れて逃げるのは無理だ。

　『魔法の部屋(マギア・オーダ)』を壁に貼り付けたミルは扉を開く。

「入ってください！」

　呆然とする手を引いて扉を閉める。光を屈折させて隠すのと同時に、ミノタウロスの群れがやってきた。

　間一髪、隠れることができた。

　互いを認識したモンスター達は、相手を攻撃し始めた。まるで向かい合った個体は全て敵だというように。扉の前に死体が増えていく。

　ミルは振り返った。

　唇に人差し指を当てるとトリシャは頷く。蒼白になって震えていた。

　障壁を使いイデアの遺体を隣の部屋へ連れて行くと「ベッドを使わせてもらえませんか」と彼女は訴えた。

「怪我人なんです、どうか」

「あちらへ運びます」

　ミルは断った。

　襲う素振りのない彼女に少しの信頼を覚えていたが、未だ正気とは言いがたい。何かの拍子にとんでもない事態になりそうだ。

　まず目つきがおかしい。彼女の藍色の瞳が狂気じみた光を宿し、表情はどこか虚ろ。肌の上を這い回る寒気は気のせいではない。腰の剣は鞘だけで足も骨折しているが、ミルを殺すのには首を締めればじゅうぶんに見えた。

　明るい場所で見上げると、足がすくみそうになる。

（私はきっと、この人から逃げられない）

　イデアを芝生の上へ寝かせ、怪我の様子を確かめる。首の半ばまで断ち切られていた。致命傷である。巻かれた包帯が千切れるのを辛うじて止めているような有様だ。

　治療はトリシャがやったのだろうか。それでも彼女はイデアが死んだと、信じられなかったのだろう。イデアの瞼を下ろす。

　背中の斧を引き抜いて顔を上げると、トリシャは物干し竿の代わりに使っていた槍を凝視していた。

　冷や汗が流れる。

「ここは？　空がある……」

「魔導具の中です。許可がない人は入れないので、モンスターも来ません」

　壊れない限りは。言外に付け足す。

「でも、お静かに願います」

「そうなのか……ああ、だからこっちの部屋に。しばらく大丈夫なのだろう？　ポーションは。何本か使ったが、治りきらなくて」

「彼は……イデアさんは直ぐに治療しなくても大丈夫です。上級ポーションはありますが、その前に足の治療をしましょう」

　自分よりもイデアを、という彼女を宥め賺し、骨の位置を戻してポーションを飲ませた。綺麗に繋がって立てるようになった。自分の危険が増しただけだが、それでも放っておくことはできなかった。

「イデアさんの治療前に、確認したいことがあります。……お約束いただかなければならないことも。できないというなら――」

「もちろんだ！　断ったりしない、なんでも言ってほしい！」

「静かに！」

　遮って掴みかかってきたトリシャは狂乱していた。

　肩に食い込んだ指に痛みを覚えると、彼女はぱっと手を離す。

「す、す、すまない。仲間達は私達を見捨てたんだ。イデア様が死んだと馬鹿なことを言って置き去りにした！　ずっと彼を背負って地上を目指していた、心細かった。眠っているだけなんです。イデア様は、眠ってるだけで……」

　モンスターが再配置された以上、ミルには戦力が必要だ。今の時点で彼らの他に考えられない。一刻も早くアルブムを見つけなければ。一匹で迷宮を彷徨うなんて。怪我だって心配だ。殺される可能性だってある。

　いくつもの理由が頭の中に浮かび上がって、決意を引き出す。

　破滅の手招きだ。

　けれど迷宮で冒険をしない者は死ぬのも事実で――考えても正しい答えなどない。

　零れた涙を拭っているトリシャは、葛藤に気付かない様子だ。

「君に会えて本当によかった。何をすればいいでしょう」

「お願いですから、落ち着いて聞いてください」

　手の震えを抑えるように握った彼女から距離をとり、バッグから契約書を取り出す。ペンと虹色のインク壺も。

「それは？」

「魔法インクです」

　共に旅に出た日の事を思い出す。

　スールは契約書と虹色のインクを渡し、注意事項を伝えてきた。

　死者は直前の記憶を持っている。自分が死んだという記憶だ。

　蘇生魔法を使えるとわかれば、ミルは今までのように生活できなくなる。これは禁じ手とでも言うべき魔法。冒険者じゃなくても喉から手が出るほど欲しくなるだろう。

　そういう輩に情報を伝えないためにも、蘇生対象や目撃者が不用意に口外できないようにするため、魔法契約を結ぶのだ。

「血判をしてください。これで対象者になります。イデアさんのものは、私が押します」

　契約書に虹色のインクが触れた瞬間、魔法が発動するようになっている。これで死の前後の記憶が混濁し、死者が気付くリスクを減らせる。思い出したとしても、口外することはできない。話せるのは特定の人間の前だけだからだ。見張る必要がない。

「魔法契約の内容は、これから行う治療、見聞きしたもの全てを他人に口外しないこと。これに、私にあらゆる危害を加えないこと、裏切らないことを追加します。契約書は結ばれしだい、教会に保管されます。治療中は絶対に動かないでください」

「失敗するのは困る。わかった――なあ、ポーションを使わないのか。君は神官ではないでしょう」

　恐ろしく昏い目で見つめてくる。

「イデアさんの傷は、普通のやりかたでは治りません」

「……そう、か」

　内容すら確かめず、トリシャはペン先をインク壺に浸す。

　名前を書き終わったとたん、彼女の動きが止まった。魔法が発動したのだ。

　杖をくるりと回し、集中する。息を吸い、肺を膨らませ唱えた。

「＜世界に夜が訪れる。されどこの運命、未だ光彩陸離にて輝かしく。であれば争う余地があったのだ――」

　もしも魔法が失敗すればイデアは生き返らず、次の機会も失われる。そのときミルは言い訳できるのだろうか。きっと無理だ。

「――開け冥府の門。蘇生せよ(インアーシュ)＞」

　勇者ではないと知りながら、勇者と名乗り旅をしていたイデア。彼の故郷はどんな場所なのだろうか。オールドローズ国はなにを思い、認定勇者を作ったのだろう。

　今日、迷宮で朽ちた命は他にもあった。

　その中から一人を選ぶ。なんて傲慢な行為だろうか。

　蘇生魔法が使えても、いやだからこそミルは、自分が立派な魔法使いになれたと思えなかった。

　全身に走った呪文と魔方陣が刹那に膨れ、イデアへ飛ぶ。千切れかかった首が繋がり、背中の傷も癒えていく。血の気の失せた肌に赤みが戻り、凹んだ肺に空気が含まれた。

　ミルが座り込むのと同時に、契約書が消える。

　頭がぐらぐらして息が浅くなる。魔力の枯渇に体が耐えられないのだ。

　地面に倒れたと同時に、起き上がったイデアが見えた。成功したことにほっとしながら、目を閉じる。気が遠くなった。

　最後に喜ぶトリシャの声が耳の中に残った。