付与魔法使いは迷宮へ

付与魔法使いと海底神殿

第六話

　攻め込まれたフラトーラ王国と、それを滅ぼしたダラディム王国。

　王族の最後の一人が事切れたとき、古の魔法が解かれた。

　古の魔法の名は「罪無くば裁かず」と言い、森を荒らさなければ全てを受け入れるものだった。そして新たな支配者であるダラディム王国を、森は認めなかった。

　長雨の中、全てが静かに沈みだしたのだ。

　国を失ったフラトーラ王国民の多くは新しい地へ去り、奪えるはずの資源や土地が目の前から消失し、ダラディム王国もまた非常に辛い状況となる。

　王家は戦士に約束した報酬を払えず、民からの求心力も失った。国力の低下と共にダラディム王国は滅亡する。

　ストラーナはメデイルと共に逃げた。

　本人に逃げる意志はなかったし、自分はどこにいても森と共に死ぬのだと思っていた。だが不思議な事に、森が沈んでもストラーナは死ななかった。

　そして長い時を生きることになり、人らしさを取り戻していった。

　けれどストラーナはドルイドのままだった。

　メデイルと別れのときが来た。彼は龍族だったから他の者よりも長く生きたが、ドルイドを超えるほどではない。

　メデイルは最後に自分の遺体を故郷に埋めるように頼む。それがこの場所、トーラ王国と名前を変えた国である。

　教会が管理する墓地の一つに、メデイルは多くの仲間と共に眠っている。

「今はもう、あのときのように選択肢が浮かぶことはありません。私が個として確立したからでしょう」

　ストラーナは話し終えると「少しは、役に立ったといいけれど」と言う。どうやらファニーを助けたことに恩を感じて、話してくれたようだ。

「ずっとずっと、あの方が気になっていたの。すこぉしだけ、メデイルに似ていたから。攻略の、参考になれば、いいのだけれど……」

「あー！　お師匠様、こんな所にいた！」

　快活な声に視線をやると、虎耳の少年が走っている。

「お、なんだお客さんだ。今はポーションの原液持ってないんだ……」

「いえ、大丈夫ですよ」

「ふーん？」

　墓参りを終えたストラーナは、ユックと手を繋ぐ。

　とても平和で暖かな光景だった。

「しばらく、滞在するつもり……よ。また、会いましょう」

「はい。さようなら」

「さよならー！」

　ユックとも少し話して別れたミルは、そのまま街を見回って、素敵な店を発見する。

「呪物制作体験教室。他人を不幸にしたり記憶を消しちゃう危険な物はありません……き、記憶を消しちゃう！？」

「ギュブ！？」

＋

　話を聞いたシャリオスは神妙な表情で聞き返す。

「そんな事があったなんて知らなかった。「罪無くば裁かず」だっけ？　古の魔法ってことは禁術に似てたりするのかな。『誘惑の手』の情報を得られるといいんだけど……他に何か嫌なことでも聞いた？」

「いえ、特には……」

　横で聞いていたサシュラは素早くスールに耳打ちする。

「ハニワみたいな顔してますけど、大丈夫なんすか？」

「判りませんが、見ていると痛ましい気持ちになります」

　二人がこそこそしている横で、シャリオスは冷や汗を流しながらミルの肩を揺する。のっそりとした動作でシャリオスを見上げている目が、どこか虚ろだ。まるでこの世に絶望しましたと言わんばかりの表情である。

「ええと、じゃあ観光中に何かあった？」

「……」

「あったんだ。ね、どうしたの？　僕が相談に乗れるやつだといいんだけど」

「……実は観光していたときに、素敵な呪物制作体験教室を見つけたのですが」

「うん。……うん！？」

　シャリオスは耳を疑うが、聞き間違いではない。

　もじもじしたミルがぽつぽつと喋り始める。

「上手く作れなかったのです」

「なんか安心した。……でもなんで呪物！？」

　呪術とは怨念魔法の別名である。その名の通り魔力に怨念を乗せて発動させる陰鬱な魔法だ。原理はよくわかっていない。危険性もあるが、学会で「なんでうちの分野だけ騒ぐの！？　攻撃魔法と何が違うの！？」と紛糾したので、一般使用規制は特にない。

　俯いたミルが話すのを聞いていた一同は、怪しい雲行きに顔を見合わせる。

　シャリオスはハラハラと続きを待つ。まさか暗黒魔法の記憶を消すため、魔法開発にまで手を出していたと知らないので、混乱していた。

（記憶が飛ぶ呪物を作りたかったのに……）

　ナイフや石など任意の物に呪いをかけたのだが、思うとおりの物が作れなかったのだ。記憶を消す物もあると知って、喜びすぎたのが駄目だったのだろうか。

「それで、どんな物ができたの？」

「アルブムが遊んでるフライパンがそうです。触れたものがツルツルになります」

「だから床滑って遊んでたんだ」

　楽しそうに「キュフフ」と鳴いているアルブムは、ご満悦な様子で部屋の中を回っていた。しばらくすると止まってフライパンに駆け足で近づくと、足を付けてもう一度ツルツルと滑り始める。

「これはいいですね、触れた場所がツルツルになりました」

「凄い、剥き卵みたいになってる！」

「人の顔で試すなー！」

　頬をつつかれたサシュラが憤慨する。

「素晴らしいお品物ですが、これは呪物ではありませんね」

「そうなんだ……どこが落ち込み要素だったの？」

「何度やっても、同じ物しかできませんでした……」

「呪物作るのむいてないんだね。でも悪い事じゃないから元気出して。フライパン以外のは？　持ってるの？」

「キュフッ、キュフ！」

「お店の人が交換してほしいと言うので取り替えました。フライパンは物がなかったので、持って帰ってきました」

　記憶を消す呪物は入手方法が不明。尋ねても教えてくれなかった。

　他に、誰にも知られないように入手するにはどうすればいいだろうか。

　ミルは悩む。

（でも、魔法開発より現実的なはずだわ！）

　と最終的に決意すると「あ、ハニワ治った」とシャリオスが呟く。

　上の空なミルは気付かず、力強く拳を握る。

「とりあえず頑張ります！」

「呪術は止めた方がいいと思うけどな……。まあいっか」

「キュッフー！！」

　アルブムがクルクルと回っている。

「明日の予定ですが、店が判りましたので買い出しに行きませんか？」

「賛成。皆もそれでいい？」

「私はかまいません」

「なら晩ご飯食べて寝よっか」

　夕食が始まるまで、興奮したアルブムがくるくる回り続けていた。気に入ったようなのであげると、ちぎれんばかりに尻尾をふりながら宝物入れに収納する。

「キュー！　キュフフフ！　クルッ！　キュルクル！」

　とても楽しそうだったので、別の物ができたらあげようと思った。