蒼刻の彼方に

1章 胎動する者達

【神無き地に】 凛の目的

【神無き地に】

心地よい揺れだった。

鉛のように重い躰、そして極度の疲労には絶好の心地よさだった。

（あれ、…どうしたのだったかしら）

瞼が重過ぎる。

意識が覚醒を拒んでいる。

ここまで目覚めるのを拒否するのは、初めてかもしれない。

結構目覚めはいい方だし、瞼を開く前に意識は覚醒するタイプだよ自負していたのだが。

（なにしてたんだっけ？）

ぼ～として、眠る前の状況が思い出せない。

未だに瞼も開かないので、体を捩ってみる。

…動かない。

動かないというよりは、全身が動くことを拒否している感じだった。

意識が目覚めていない状態ではとても動かせない。

ジュリ、ジャリ、ゴト、ゴト。

何か入り混じった音がしてくる。

それが走行音と駆動音だと理解するまで一分も掛かった。

（駄目、頭が働かない…。

せめて、目が開けば）

瞼に重りでも吊るしているかのようだった。

揺れの誘惑から逃れ、どうにか瞳をこじ開ける。

闇から闇に移転する。

閉じていた時よりかは少し明るかったが、暗い空間であることは違いない。

少しばかりの光源の正体は、空から反射する太陽の輝き、月だった。

（…夜か。

どうして目覚めてしまったのかしら？）

体内時計が正常なら、規定時間まで体を休めている筈だ。

これだけ意識が覚醒しないのだ。

肉体は相当疲労しているのだろう。

それならば尚更に、表面上でも目覚める筈がない。

（…動いてる？）

前方の景色が後ろに流れていた。

「…あっ！」

「寝惚けた凛を拝見するとは、貴重なものが見られましたね」

状況を思い出した私。

それを見越したように、隣から声が掛けられる。

横を向こうとて、全身に激痛が奔る。

声が成らず、パクパクと金魚みたいに、口を開口させるのがやっとだった。

「下手に動かさない方が無難ですよ。

殆どが崩壊寸前。

足に至っては、見る影もありませんからね」

眼球だけ動かし隣を確認すると、ハンドルを握っているカイルがいた。

その後、気になる言い方をしていたので、足の方にも視線を送る。

（…なるほど）

目の錯覚でなければ、本来の足の太さはこれの１/２以下だろうか。

ブクブクと膨れ上がり、紫色に変色している。

足の毛細血管の大半が破裂して、内出血しているのが窺えた。

（そうよね。

あれだけ疾走すれば足なんて壊れるわね）

メリュッテンスの城壁を駆け上がったりと、かなり無茶をしでかしたのだ。

身体加速(モメンタムブースト)の効力で、限界値を超えた運動性能で肉体を振り回した上に、それを酷使した。

鈍痛な傷みが断続的に伝わってくる。

神経が正常か調べるために、親指を動かしてみる。

微かだが、確かに脳の信号を最下部に伝達しピクッと動く。

代わりに自然の涙が滲む程の激痛が脳に還ってくる。

「っ！！！！！！

…壊れてなかったみたいね」

「傷みを打ち消さないのですか？」

「脳内麻薬のこと。

駄目よ、普段から多様化してると、直ぐに脳がヤられて廃人になるわよ。

麻薬とはよく言ったものよね。

依存と快楽。

そして副作用。

いい事ずくめって訳にはいかなわ。

それに傷みこそ、神経系の正常さを測るのには手っ取り早い計器よ」

※

いつもの調子を取り戻してきた凛に、カイルは安堵を覚える。

先程まで死んだように眠る凛を見て、このまま目覚めないのではと危惧していたからだ。

「カイル、状況が見えないんだけど」

「どこまで覚えていますか？」

「事後処理までね。

死体の始末をつけて、カリオストの向かおうとしたのだけど、そこで記憶が切れてるわ。

この有様だと、限界を超えた傷みが意識を断ったようね。

どうしてカイルが此処に？」

「信じていましたが、心配は別物でしょう。

作戦内容からして、無事で済むとは思えませんでしたしね、迎えに来ました。

抱えて運ぶのも難儀だったので、森の隠してあった特殊社員(ピルムムルス)の車を拝借して、カリオストへ急行中です。

正解だったみたいですね」

「…はぁ、どうせ今回のは賭けよ。

穴だらけで悪かったわね」

「…目処はつきましたか？」

「そうね。

抜けた気がするわ。

こんなところで躓くくらいなら、血塗られた鉾(ミストルティン)に囲われているあの男を殺せない」

凛は自分の目的を口にする。

「抜けたというのは未だ早いのでは？」

「抜けたわよ。

そう、この賭けは私の勝ち」

誰を信用してその言葉を言っているのだろうか、カイルは気になった。

（恐らく）

あの３人の中で、一番未熟で未完成な素材。

凛が思い描いているのは、あの少年だろうと。

「カイル」

「なんでしょう」

呼んだにも関わらす、凛は口篭る。

「…迎えに来てくれて、ありがとう」

頬を染め、そっぽも向けないので瞼を閉じる。

「どういたしまして」

隠そうとしても、声音に喜びが篭ってしまう。

それを感じた凛は、ワザとらしく咳払いをしてから、休息に入る。

寝息が直ぐに返ってくる。

（無理しがいがあったみたいですね）

いつもの凛なら気が付かれていただろう。

カイルの血色の悪さに。

正直、車を脇止め、休憩を取りたいところだ。

車が揺れ動く度に頭を抱えたいぐらいの痛みがし、眉を顰めさす。

（廃人にならなかっただけでも、御の字です。

流石に情報管理送還装置(ライブラ)無しで、山を削るのは無茶が過ぎたようですね。

でも、凛に比べれば）

そう言い聞かせ、カイルはカリオストへの進路に車を転がす。

賭けの結果を目の当たりにする為に。