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６

　三人並んで仲良く下校するのが日課になってしまった。

　雪でも降ってきそうな寒さの中、速歩で歩く。

「高宮、あんたが自由に使える金はいくら？」

「５２３円。」

「影は？」

「十円玉が五、六枚。」

「・・・そうだよな。十二月後半なんてお年玉目の前のギャンブル的シーズンだもんな。俺なんか一文無しだ。」

　自然に溜息が出てくる。

　藤野の前ではああ言ってしまったが、十万なんてすぐに用意できるものではないのだ。

「・・・もしかして、何の考えもなしにあんなこと言ったのか？」

　高宮が不安とあきれの入り交じった表情で聞いてくる。

「そうだよ。だってしょうがないだろ。あんな話聞いちゃったら、ああそうか頑張れよで終わりにできないだろうが。」

「まぁ、そうだけど・・・」

「おいおい、俺ばっかり責めるなよ。二人とも協力するとか言ってただろ。『俺達で』なんとかする、って」

「あれは君に何か考えがあるのかと思ったからだ。」

「はっ、何だよ、結局人任せかよ。」

「何だと？」

「ねえ、いい考えがあるんだけど。」

　いきなり影が立ち止まった。

　俺と高宮は、危うくこの言葉を聞き流すところだった。少し歩いてからさっと後ろを振り返る。

　影が隣に並んできて、また歩き出す。

「ＣＡって知ってる？」

「キャビン・アテンダント。」

　高宮が自信ありげに答えた。

「何でこの流れでそんな答えが出るの？カンニング・アシスタントだよ。」

「何、それ。」

　俺と高宮の声が重なった。

「知らない？隣のクラスの川口、親が中学の教師やってるんだって。テスト前になると問題が家に置いてあるから、こっそりコピーして百発百中の予想問題作ってるらしいよ。それを親が勤務してる中学の生徒に売りつけてるって。これがＣＡ。カンニング・アシスタント。他校でも教師の子供で一儲けしてるのが結構いる。この学校の予想問題も地味に出回ってるよ。」

　俺は驚愕した。まさかそんなビジネスが存在していたなんて信じられない。こんなのがバレたら大変なことになるというのに、教師の子供がよくもまあ恐ろしいことを思いついたもんだ。

「それでだ。俺達もＣＡに加わろうと思う。」

「そんなこと、できるのか？」

　高宮も目を丸くしていた。

「できるよ。いわゆるセールスマン的な働きをして、利益の何割かを頂くってわけ。教師の子供は何人か把握してるから、その人達と交渉して予想問題を売りつける仕事を引き受ける。名付けてカンニング・アシスタント・セールス。ＣＡＳ！」

　影が高らかに宣言した数秒後、俺は高宮にこそこそと呟いた。

「ＣＡＳ（カス）、だな。」

「・・・本当だ、カスだ。」

　こうして、俺達の一大プロジェクトは幕を上げたのだった

もうすぐお年玉の季節です☆