鉄板という革新
マルセロが手帳を開きながら「さて」と口を開くと、厨房の空気がぴんと張りつめた。和やかな雰囲気がすっと引き締まり、場に静かな緊張が走る。
「ここからは、真剣なビジネスの話に移りましょうか」
リーナも背筋を伸ばした。いよいよ本番だ。
「まず、焼きパスタの件ですが」
マルセロが記録を確認しながら続ける。
「目玉焼きを一つひとつ添えるのは、コストと作業時間の面で大きな課題になります」
「どれくらいなんですか？」
リーナが首をかしげた。
「単純に、五百食出すとすれば卵も五百個。仕入れも手間も膨大になります。それに、焼く作業が加わると、到底追いつきません」
「目玉焼き一つに時間をかけていたら、お客を待たせることになりますね」
「調理工程も煩雑になる。パスタを仕上げ、別に卵を焼き、組み合わせる。そんな余裕はないと思った方がいい」
「他の料理の進行にも支障が出るな」
ガードルート、ギルバート、そしてマルセロが、口々に課題を指摘する。バルトロメオは穏やかに頷いた。
「とはいえ、あの目玉焼きのインパクトは大きかった。あれがあることで、料理としての完成度が格段に上がっていた」
その言葉に、リーナは迷いなく立ち上がる。
「目玉焼きは外せません。あれも含めて『焼きパスタ』です！」
会議室が一瞬静まり返る。マルセロが眉をひそめるが、リーナは視線を逸らさない。
リーナは閃いた――屋台といえば、鉄板ではないか。
お祭りの夜。大きな鉄の台の上で、お好み焼きや焼きそばがジュージューと音を立てる。一度にたくさんの料理が焼き上がり、香ばしい煙が夜風に溶けていく。あの高揚感、ワクワク感。
「大きな鉄板があれば、目玉焼きも焼きパスタも、まとめて一度に作れます！ 今まではフライパンで一つずつ焼いていましたが、大きな鉄板なら違います。目玉焼きも一度にたくさん、パスタも数人分をまとめて仕上げられるんです！」
「なるほど。面白そうだ」
ガードルートは顎に手を当てて考え込む。
「鍛冶屋に頼めば、その調理台を作るのは可能だろう」
「鉄板を使うなら、熱源はどうする？」
バルトロメオの問いに、リーナはすぐに答えた。
「炭火が良いと思います」
「炭火か」
「はい。薪よりも火力が安定していて、香ばしく焼き上がるんです」
「祭りの雰囲気にも合うな。香りが鼻先をくすぐるような炭火焼きの煙は、それだけで食欲をかき立てる。まるで、夏の夕暮れに誘われるかのようだ」
「鉄板で音を立てながら焼かれる料理は、お客さんの前で調理するだけでも盛り上がりそうだな」
バルトロメオが楽しげに言うと、マルセロが前のめりになる。
「ショー的な要素も加わるなら、注目度も上がる。これは面白い！」
「新しい調理法には少し慣れが必要ですが、教えれば大丈夫です」
リーナの言葉に、全員がうなずいた。
「よし、鉄板導入で進めよう」
バルトロメオが決断を下し、マルセロが手帳にペンを走らせる。
「予算の見直しをしましょう」
「鍛冶屋には、私が連絡を取っておこう」
ガードルートがすぐに動き出した。
「リーナには、技術指導を頼む。任せられるか？」
「はい！ 全力でやります」
リーナの声に力がこもる。
「それにしても、一つの課題から、こんなに楽しいアイデアが生まれるとは」
「みんなで考えると、どんどん面白くなりますね」
リーナが笑みを返すと、バルトロメオもにこやかに頷いた。
「夏至祭が楽しみになってきたな」
（目玉焼き、諦めなくて良かった）
頭の中には、巨大な鉄板の上で立ちのぼる煙と、ジュージューと弾ける音。炭の香りが鼻をくすぐり、祭りの夜の熱気がゆっくりと浮かび上がる。
鉄板という新しい発想が、夏至祭をどう変えるのか。今から楽しみで仕方がなかった
